En un movimiento que los defensores consideran potencialmente “catastrófico”, la administración del presidente Donald Trump planea retener la financiación de cupones de alimentos si el cierre del gobierno federal no se resuelve para fin de octubre, dejando a 1.9 millones de personas en peligro en Illinois.
El Departamento de Servicios Humanos de Illinois anunció el jueves que recibió un aviso del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) que indicaba que la agencia federal no financiaría los beneficios de noviembre para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) en todo el país a partir del 1 de noviembre a menos que se alcance una resolución al cierre.
Para Illinois, esto significaría una pérdida de $350 millones que el estado administra a los beneficiarios.
“Si los fondos de SNAP no son entregados por el gobierno federal, el Estado de Illinois no tiene la capacidad presupuestaria para reponer estos recursos fundamentales”, dijo la agencia estatal en un comunicado.
El programa proporciona tarjetas prepagas a 40 millones de personas en todo Estados Unidos para comprar alimentos.
Funcionarios en Nuevo México han cuestionado si el programa se ha quedado sin fondos o si la pausa en la financiación se utiliza como una táctica de negociación, informó la Associated Press. El aviso que el USDA envió a los estados decía que la agencia tenía fondos insuficientes para pagar los beneficios de noviembre, informó Axios. Aproximadamente el 45% de los beneficiarios de SNAP incluye hogares con niños, según funcionarios estatales.
El gobernador JB Pritzker dijo que las familias se quedarían sin comida porque Trump y los republicanos se niegan a llegar a un compromiso.
“¿Por qué pueden encontrar el dinero durante un cierre para pagar a sus agentes federales enmascarados que causan estragos en nuestras comunidades, pero no ayudan a las personas necesitadas a poner comida en la mesa?”, dijo Pritzker en un comunicado. “Trump prometió bajar los costos, pero eso no está pasando. Lo mínimo que podrían hacer es preservar el acceso a SNAP para las familias de bajos ingresos que luchan por alimentar a sus hijos”.
Incluso antes del anuncio de esta semana, los bancos de alimentos se estaban preparando para filas más largas debido a los cambios esperados en los programas sociales como Medicaid, un programa de seguro de salud público, y SNAP, después de que Trump lograra aprobar un amplio proyecto de ley fiscal y de políticas este verano. Esos recortes a Medicaid están en el centro de la lucha por el cierre del gobierno, con los demócratas presionando para que se reviertan los recortes propuestos.
“Pero que todos pierdan beneficios es más que catastrófico”, dijo Mitzi Baum, directora ejecutiva de los bancos de alimentos Nourishing Hope en Chicago. “Si podremos absorber el impacto de eso, está por verse”.
Las familias recibieron beneficios de SNAP para octubre, y al principio no parecía haber ninguna interrupción en el programa, dijo Man-Yee Lee, portavoz del Greater Chicago Food Depository.
Pero ahora las familias deben preparar un “plan B” si los beneficios de SNAP se suspenden por tiempo indefinido, dijo Lee, instando a las personas a encontrar su banco de alimentos más cercano visitando chicagosfoodbank.org/find-food-2/.
“Estamos muy preocupados por si este cierre continúa. Cuanto más dure, más personas y más dificultades y hambre se crearán en nuestras comunidades”, dijo Lee.
Los bancos de alimentos y los bancos de comidas serán el primer lugar al que las personas acudirán, y la red de bancos de alimentos de la ciudad se está preparando para un aumento en la demanda, aseguró Lee.
En Nourishing Hope, aproximadamente el 30% de las personas a las que sirven a través de sus bancos de alimentos también reciben beneficios de SNAP, dijo Baum. La organización está considerando obtener más donaciones de alimentos, cambiar los horarios de distribución y promover sus servicios de recogida.
La agresiva campaña de deportación de Trump en Chicago también está impactando las operaciones de Nourishing Hope. La presencia de agentes federales de inmigración ha sido visible en todos los vecindarios donde se encuentran sus bancos de alimentos, aseguró Baum. El aumento en los arrestos de inmigrantes es una de las razones por las que están poniendo a prueba un programa de entrega a domicilio para las familias que temen interactuar con agentes federales.
“Somos una organización muy ágil, y es muy difícil mantener un nivel tan alto de servicio y de necesidad bajo estrés y ante la amenaza de ICE regularmente”, dijo Baum.
El aumento en la demanda ha superado incluso a la pandemia de COVID-19, dijo Lee, y puede atribuirse al incremento en los precios de los alimentos, los costos de vivienda y el aumento en las facturas de servicios públicos.
Programas como SNAP juegan un papel crucial en el movimiento para acabar con el hambre y las organizaciones benéficas no pueden llenar el vacío solas, dijo Lee.
“Somos el sistema de alimentos de emergencia y estamos aquí para ayudar a cualquier persona que lo necesite durante tiempos de emergencia”, destacó Lee. “Las organizaciones benéficas y organizaciones, como el depósito de alimentos y nuestros bancos de alimentos asociados, nunca fueron diseñadas para resolver el hambre por sí solas, y programas de seguridad, como SNAP y WIC, realmente necesitan existir y continuar disponibles para nuestros vecinos necesitados”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago