La agresiva campaña federal de deportación en Chicago podría generar dificultades y retrasos en la limpieza de nieve, debido al impacto negativo en las empresas de jardinería y sus trabajadores inmigrantes.
“Quienes se dedican a la jardinería en verano también retiran la nieve en invierno”, dijo Alexandra Sossa, directora ejecutiva del Proyecto de Defensa de los Trabajadores Agrícolas y Paisajistas (FLAP), organización sin fines de lucro con sede en Chicago. No pueden trabajar; los están deportando o tienen miedo”.
La nevada histórica del 29 de noviembre marcó sólo el comienzo de la lucha contra las condiciones invernales con escasez de personal. Algunas empresas de jardinería de Chicago que dependen de trabajadores inmigrantes están lidiando con la escasez de mano de obra.
“Quienes necesiten retirar la nieve sufrirán consecuencias porque los trabajadores no están prestando los servicios”, destacó Sossa.
Estimó que 150,000 paisajistas o jardineros trabajan en Illinois, junto con unos 60,000 trabajadores agrícolas en la zona central del estado.
Este otoño, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) se enfocaron en los equipos de jardinería que trabajaban en los suburbios adinerados del norte y en el norte de Chicago, entre otros vecindarios.
Un trabajador de Patch Landscaping estaba arreglando un jardín en Rogers Park en octubre cuando fue detenido y agentes enmascarados en un Jeep se lo llevaron rápidamente.
Al menos 15 jardineros que trabajaban entre Rogers Park y Zion en el condado de Lake fueron deportados entre finales de agosto y principios de noviembre, señaló Sossa. La mayoría eran de México, aunque algunos eran de Colombia y de Guatemala.
En Asimow Landscaping, con sede en Ravenswood, este otoño casi un tercio de sus 25 trabajadores dejó de trabajar por temor a las redadas de ICE. “Hemos tenido que combinar rutas y que los equipos realicen entre una hora y media y el doble de su trabajo habitual”, dijo el propietario Larry Asimow. “El trabajo con nieve es muy estresante. Debe hacerse lo más rápido posible y la falta de personal sólo agrava el estrés habitual”.
Asimow, de 59 años de edad, tuvo que intervenir para barrer y palear la nieve para compensar la escasez de personal. Otros propietarios de empresas de jardinería con los que ha hablado han hecho lo mismo. “Actualmente estoy recuperándome de unas molestias musculares que no he usado en varios años”, contó Asimow.
“Considerando todo, superamos la tormenta del fin de semana pasado bastante bien. Estar sin nuestro capataz y equipos habituales significa que hay diferentes equipos trabajando en propiedades nuevas para ellos y que se están pasando por alto cosas o no se están haciendo correctamente. La primera nevada siempre es complicada, pero especialmente cuando hay mucha más nieve de la que hemos tenido que lidiar en mucho tiempo”, señaló.
Este otoño, agentes de ICE también han entrado en granjas en el centro de Illinois, a pesar de que son propiedades privadas. El impacto en la agricultura se sentirá, adelantó Sossa. “Si no tienes trabajadores para cultivar los alimentos que consumes, por supuesto que los precios tienen que subir”.
El comandante de la Patrulla Fronteriza, Gregory Bovino, y muchos agentes federales abandonaron Chicago en noviembre, pero cerca de 100 agentes de la Patrulla Fronteriza permanecen para reforzar la vigilancia de los agentes de ICE.
Sossa advirtió que la campaña de deportación tendrá más repercusiones. “Se avecinan desalojos. Si no vas a trabajar por miedo, no puedes pagar el alquiler”, dijo. El Proyecto de Defensa de Trabajadores Agrícolas y Paisajistas realiza labores de defensa y divulgación en las comunidades. Desde 1999, ha realizado más de 145,000 presentaciones de “Conozca sus Derechos”, según su sitio web.
Tras las redadas de ICE este otoño, “recibimos cinco llamadas diarias en busca de personas desaparecidas”, dijo Sossa. “Sus vehículos han desaparecido; se los ha llevado la grúa. Las empresas están intentando saber a dónde se llevaron a los trabajadores”.
La campaña de deportación ha disminuido recientemente, pero hasta 1,000 agentes podrían regresar en marzo. Eso es cuatro veces la cantidad de aproximadamente 250 agentes que estuvieron en Chicago este otoño.
Con la continua presencia de ICE, la partida de Bovino no supone un gran alivio, destacó Sossa. “Dijeron que se irían y regresarían en marzo. La magnitud del trauma y el daño es algo que todos recordaremos para siempre”.
Sossa añadió que durante la pandemia de COVID-19, a los trabajadores agrícolas y jardineros se les consideraba trabajadores esenciales. “Ahora nos llaman criminales. Pero somos gente trabajadora que impulsa la economía del estado y de Estados Unidos”.
La tensión de los últimos meses ha sido difícil para los trabajadores, las empresas y las comunidades.
Las amenazas de redadas de ICE hicieron que Asimow Landscaping trabajara menos de lo habitual y obtuviera menos ingresos. Este es, sin duda, el período más difícil, afirmó Asimow, desde que comenzó a trabajar en jardinería en 1994.
“Más que el impacto en nuestros resultados y la satisfacción de nuestros clientes, ha sido la tensión psicológica y emocional que ha afectado a todos. Nosotros, como muchas pequeñas empresas, somos, en cierto modo, una familia. Muchos de nuestros trabajadores llevan más de 20 años con nosotros. Algunos de sus hijos ahora trabajan para nosotros”, declaró Asimow.
“El estrés de tener que tomar la decisión a diario de si poner en peligro a las personas al traerlas a trabajar y luego monitorear las acciones, ubicaciones y avistamientos de ICE… es increíblemente agotador”, afirmó. “Estas cosas eran inconcebibles hasta hace un par de meses. Francamente, todos estamos agotados y vivir bajo este tipo de estrés nos está pasando factura de muchas maneras”.
Asimow había considerado jubilarse debido a los recientes problemas con el ICE. Pero su asesor financiero le dijo que necesita seguir trabajando. Asimow también siente una responsabilidad con los empleados que lo han apoyado durante décadas. “Nunca querría abandonarlos y dejar que busquen otro trabajo”, dijo.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago