Casi dos tercios de los trabajadores del arte en Chicago informaron que ganan menos de $40,000 anuales en una nueva encuesta que evalúa el sector. Esos ingresos están por debajo del ingreso promedio per cápita de la ciudad para los años encuestados.
El Censo de las Artes de Chicago surgió inicialmente a raíz de la pandemia de COVID-19 y fue organizado por una coalición de trabajadores del arte que buscan dar cifras reales a sus propias experiencias. Más de 1,200 personas que trabajan en diversas disciplinas artísticas participaron en la encuesta de 120 preguntas; el proyecto recibió financiamiento de importantes filántropos culturales, incluidas la Walder Foundation y la MacArthur Foundation.
El censo también encontró que los trabajadores del arte son significativamente menos propensos a ser dueños de casa que la mayoría de los habitantes de Chicago, a pesar de que el 44% de los encuestados informaron haber iniciado o completado un programa de maestría.
“Todos hemos vivido estos datos y, por lo tanto, verlos no es sorprendente”, dijo Kate Bowen, una de las organizadoras principales del censo. “Pero lo que se siente emocionante y espero que sea poderoso para la gente es que todo está junto en un solo lugar y refleja lo que hemos experimentado como trabajadores del arte”.
Los hallazgos de la encuesta fueron publicados el mes pasado después de años de análisis, que fueron realizados, en parte, por el científico de datos Leonardo Figueiredo del Rila Group.
Los encuestados representan los 77 vecindarios de Chicago, aunque hubo concentraciones en áreas como Logan Square. Un poco más de la mitad de los encuestados se identificó como mujer y aproximadamente el 60% eran blancos anglosajones.
Los hallazgos llegan en un momento precario para las artes. El financiamiento para el sector ha sido recortado a nivel de la ciudad, estancado en el presupuesto propuesto del estado y bajo ataque a nivel federal.
Aun así, funcionarios del gobierno local han promocionado repetidamente las artes como un motor de la economía de Chicago. El año pasado, Choose Chicago reportó un verano récord en turismo, citando los “festivales, conciertos y la escena cultural y culinaria de renombre mundial de Chicago” como factores clave para atraer visitantes.
Además, un informe de la Chicago Loop Alliance reveló que las artes jugaron un papel importante en atraer tráfico peatonal al centro después de la pandemia.
Los organizadores del censo dijeron que este informe proporciona al sector datos actualizados para llevarlos a las conversaciones con los responsables de políticas y abogar de manera más efectiva por el campo, que ha enfrentado recortes de fondos en los últimos años.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Pero una carrera en las artes carece de estabilidad, según reportaron los artistas en la encuesta. El censo encontró que el 88% de los trabajadores del arte creía firmemente que su trabajo era valioso. Sin embargo, menos de la mitad sentía que tenía un sólido sentido de seguridad laboral.
Y mientras casi todos los encuestados (95%) dijeron que recibían compensación por su trabajo en el campo, solo el 57% dijo que usualmente recibía el pago a tiempo. Cerca del 37% informó que sólo ocasionalmente o nunca se les pagaba a tiempo.
“Los artistas son frecuentemente empleados por contrato y creo que es parte de la práctica de quienes están pagando a los artistas; no se les paga hasta después del proyecto, lo que significa que están adelantando su propio dinero para eso”, dijo Bowen, quien es la directora ejecutiva de ACRE, un programa de residencia y exhibición artística sin fines de lucro en Chicago.
Bowen teme que si Chicago se vuelve inasequible, el talento artístico de la ciudad abandone el sector o se mude a otro lugar. “Significa que la industria no tendrá tanto talento, no será tanto ese motor económico”, dijo.
Los encuestados completaron la encuesta antes de la reelección de Donald Trump en 2024, por lo que el impacto de los recortes al financiamiento nacional para las artes no está reflejado. Sin embargo, los organizadores dicen que a medida que han comenzado a presentar los datos, continúan escuchando sobre los cambios en el financiamiento de las artes, no sólo del gobierno, sino también de fundaciones cuyas prioridades han cambiado en los últimos años.
“Ha habido una contracción ahí, y la gente está repriorizando porque hay muchas más emergencias que no son las artes”, destacó Bowen. “Entendemos que las artes pueden parecer un lujo para algunas personas cuando hablamos de personas que pasan hambre o pierden sus beneficios de [estampillas de comida] SNAP. Pero creo que también estamos diciendo que las artes son un grupo realmente poderoso de personas que pueden abogar junto con el resto de los trabajadores que también podrían beneficiarse de cosas como SNAP”.
Los organizadores del censo dijeron que este informe proporciona al sector datos reales para conversar con los tomadores de decisiones.
“No puede sorprendernos ver lo bajos que son los ingresos de muchos de nuestros encuestados, pero frecuentemente, cuando nos dirigimos a quienes toman las decisiones o a quienes otorgan subvenciones o a personas con recursos, podemos contarles sobre nuestra experiencia vivida, pero a menudo necesitan números que respalden eso”, dijo Anthony Stepter, director del programa de ACRE, quien ha trabajado estrechamente en el proyecto del censo.
“Ahora tenemos información sobre ingresos, recursos relacionados con el cuidado infantil, educación y todo tipo de cosas que la gente puede utilizar de manera realmente práctica y específica”, agregó.
Más allá de abogar por financiamiento directo para las artes a nivel de la ciudad y del estado, los organizadores del censo dicen que las inversiones en vivienda asequible y transporte público también son inversiones en la comunidad artística de la ciudad.
“Los artistas y los trabajadores del arte son un grupo increíblemente resiliente que desea muy seriamente que las cosas mejoren para los demás, no solo para ellos mismos”, dijo Bowen.
Se planea una serie de eventos en vivo para presentar los hallazgos. El grupo también lanzará pronto el informe en español.
Courtney Kueppers es reportera de artes y cultura en WBEZ.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago