Un año después de que un juez federal ordenara a Chicago instalar señales de cruces peatonales más accesibles para personas con discapacidad, un auditor designado por la corte encontró que la Ciudad cumplió con los requisitos mínimos al instalar 78 nuevas señales.
Sin embargo, en su informe del primer año publicado el 1 de julio, el auditor también encontró que ninguna de las señales accesibles de Chicago que se inspeccionaron —con su distintivo sonido audible— cumple plenamente con los estándares federales actuales.
“Son utilizables. Pero no son tan efectivas como pueden y deben ser”, dijo Rachel M. Weisberg, abogada directora de Disability Rights Advocates, que presentó la demanda original en 2019 que llevó a la designación del auditor Michael G. Shaw en junio de 2025.
Las señales, cuando se presionan, emiten un pitido cuando es seguro cruzar la calle para peatones ciegos y con discapacidad visual. Los botones también vibran para alertar a los peatones con discapacidad auditiva sobre un cambio en la señal.
Los estándares para los pasos peatonales, conocidos como señales accesibles para peatones, son determinados por el Manual de Dispositivos Uniformes para el Control del Tránsito (MUTCD). El manual establece las especificaciones técnicas sobre todo, desde la altura de la colocación de los botones hasta la distancia de la señal con la acera, según destacó Weisberg.
Además de no cumplir con los requisitos técnicos, el auditor encontró que muchos dispositivos no estaban funcionando correctamente o requerían mantenimiento.
La Ciudad tiene trabajo por hacer en ese sentido, señaló Weisberg. Pero ha logrado un avance sustancial en la identificación y construcción de señales accesibles en los cruces peatonales de la ciudad.
En el primer año bajo supervisión judicial, el auditor encontró:
- La Ciudad instaló 78 señales accesibles para peatones, ocho más de lo que requería la corte. Los requisitos aumentarán en los próximos años. Se exige a la Ciudad construir señales en 110 intersecciones en el segundo año de la orden correctiva del juez.
- La Ciudad ahora tiene señales accesibles en 165 intersecciones, 6.5% de las 2,800 intersecciones totales en la ciudad.
- El Departamento de Transporte de Chicago “demostró esfuerzos ejemplares” al seguir la orden del juez, y ha redactado una política de señales accesibles para peatones y ha construido varias señales accesibles en intersecciones solicitadas por el público.
La oficina del alcalde Brandon Johnson dijo que la Ciudad ha aumentado sus intersecciones accesibles en un 90% en el último año y está comprometida a lograr “una plena conformidad operacional”.
“Si bien este trabajo todavía está en sus etapas iniciales y los esfuerzos para abordar las deficiencias técnicas en las señales actuales continúan avanzando, estamos generando un fuerte impulso a medida que expandimos la infraestructura accesible y creamos calles más seguras e inclusivas para todos los residentes”, dijo la oficina de Johnson en un comunicado.
El Departamento de Transporte (CDOT), que instala las señales, disputó la caracterización de que todas sus intersecciones accesibles no cumplían con los requisitos.
En un comunicado, un portavoz del departamento señaló que una intersección sólo se considera completamente conforme en el informe si se cumplen todos los elementos aplicables de esas listas de verificación. El departamento dijo que el 90% de los elementos individuales de la lista de verificación evaluados se registraron en cumplimiento y que la mayoría de las intersecciones inspeccionadas se completaron antes de que se nombrara al auditor de la corte.
“La Ciudad ha construido una base sólida para este programa a largo plazo y está comprometida a continuar mejorando y expandiendo (las señales accesibles para los peatones) en Chicago”, dijo un portavoz del Departamento de Transporte en un correo electrónico.
Desde 2019, la Ciudad ha construido señales accesibles en todos los proyectos de reconstrucción de intersecciones, señala el comunicado.
Ciego de nacimiento, Peter Tucic recuerda cuando sólo había un puñado de señales accesibles en el centro, cerca del campus de Illinois Tech y en el lado oeste cercano, en zona del Chicago Lighthouse, grupo de defensa para personas con discapacidad visual donde él se desempeña como vicepresidente de política pública.
Dijo que el nuevo lote de señales accesibles le ha “beneficiado inmensamente”. Pero ha notado que la ubicación de las señales carece de consistencia, lo que puede dificultarle encontrarlas con su bastón.
“Por mi experiencia, no parece haber ninguna razón o lógica para la altura [del botón] o el volumen”, señaló Tucic.
Esas inconsistencias pueden hacer que sea un reto saber dónde están los botones de señal, agregó.
“Están adaptando” la mayoría de las intersecciones, dijo. “A veces, estas no tienen una colocación uniforme”.
La Ciudad tiene un sitio web, chicagoaps.org, con un mapa de las intersecciones accesibles de Chicago. El sitio también tiene un formulario para que los residentes soliciten nuevas señales accesibles.
La jueza de distrito LaShona Hunt impuso a la Ciudad una orden de reparación en marzo de 2025, con el objetivo de resolver una demanda presentada hace seis años por el Consejo Estadounidense de Ciegos del Área Metropolitana de Chicago.
La demanda acusó a la Ciudad de violar la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) al no construir intersecciones señalizadas con señales accesibles para peatones.
La orden exige a la Ciudad instalar los dispositivos en al menos el 71% de las intersecciones señaladas para finales de 2035, y cinco años adicionales para alcanzar la marca del 100%.
Otras ciudades también han sido lentas en adoptar señales accesibles. La Ciudad de Nueva York perdió una demanda en 2022 que afirmaba que violaba la ADA porque carecía de señales accesibles en el 95% de sus intersecciones. Esa ciudad ahora está bajo una orden judicial similar.
Con el tiempo, Chicago podría convertirse en un modelo de infraestructura accesible, dijo Weisberg.
“La esperanza es que Chicago pueda ser un líder para apoyar a la comunidad ciega y con discapacidad visual”, destacó.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago