Los clientes de ComEd verán un aumento de al menos el 12% en sus cargos eléctricos mensuales a partir de junio, ya que los grandes centros de datos aumentan la demanda de energía y un crédito para consumidores llega a su fin.
Según ComEd, la factura residencial mensual promedio es de $107, pero ese cargo aumentará a por lo menos $120 a medida que más operaciones de alta tecnología consuman electricidad. Un crédito relacionado con la energía nuclear y las energías renovables, que proporcionó un alivio temporal ante las altas tarifas, también finalizará a finales de este mes.
La mayoría del aumento mensual se debe a la expiración del crédito, pero hasta una cuarta parte de ese aumento en los costos se debe a la alta demanda de energía y los precios establecidos por un operador de la red que abarca varios estados, conocido como PJM Interconnection.
El próximo aumento sigue a un aumento de doble dígito en las facturas eléctricas hace un año, que se atribuyó casi en su totalidad al crecimiento de los centros de datos, la mayoría de los cuales alimentan aplicaciones de inteligencia artificial (AI).
Y la tendencia de los centros de datos no parece estar disminuyendo.
ComEd señala que hay más de 80 centros de datos en el norte de Illinois que utilizan enormes cantidades de energía. En una presentación estatal del año pasado, la empresa indicó que había otros 75 proyectos comerciales propuestos en la región que también serían grandes consumidores de electricidad.
El consumo estimado de energía para esas operaciones propuestas es mucho mayor que la electricidad que se produce actualmente, dijo ComEd. No está claro cuántas de esas operaciones propuestas realmente se llevarán a cabo.
Para ilustrar su punto, la empresa compartió en la presentación del año pasado que la cantidad de electricidad estimada para el uso de una sola gran operación comercial, como un centro de datos, es, en promedio, suficiente para alimentar 1,400 tiendas minoristas de gran tamaño.
Los centros de datos son necesarios ya que las mayores empresas tecnológicas del mundo, incluyendo Google, Meta, Microsoft y Amazon, están en una carrera por desarrollar inteligencia artificial para tantos usos como sea posible.
El problema con la demanda de electricidad en Illinois y en todo Estados Unidos es que las fuentes de energía más antiguas, más sucias y menos económicas, como las plantas de carbón, han estado cerrando, mientras que nuevas fuentes, como la energía eólica y solar, no se están desarrollando lo suficientemente rápido para satisfacer la creciente demanda.
Eso significa que se necesitarán soluciones importantes a medida que el número de centros de datos explote y requiera más energía. Una opción es hacer que los costos de nueva energía recaigan en las empresas tecnológicas que usarán los centros de datos, obligándolas a asumir la responsabilidad de pagar las facturas por nuevas fuentes de electricidad.
Las facturas eléctricas “están en camino de seguir aumentando a menos que se requiera a los centros de datos que traigan su propia nueva energía limpia y financien completamente la infraestructura de la que dependen”, dijo Madeline Semanisin, directora de políticas de clima y energía del Consejo de Defensa de Recursos Naturales de Illinois.
El rápido crecimiento de la inteligencia artificial y los centros de datos necesarios para mantener ese impulso está generando preocupaciones no sólo sobre el uso de energía, sino también por las enormes cantidades de agua que se necesitan para la refrigeración.
Un proyecto de ley que está siendo considerado por los legisladores en Springfield tiene como objetivo brindar supervisión y más transparencia en torno al crecimiento explosivo de los centros de datos, pero el tiempo se está agotando en esta sesión legislativa, que concluye a finales de este mes.
Uno de los problemas con el crecimiento de los centros de datos, según un defensor del proyecto de ley, es que los acuerdos de desarrollo con los gobiernos locales están envueltos en secreto y tienen pocos controles sobre los posibles impactos del uso de energía, agua y otros recursos.
“En este momento no hay regulaciones. Las grandes empresas tecnológicas están dirigiendo el espectáculo”, dijo Jennifer Walling, directora ejecutiva del Consejo Ambiental de Illinois. “Illinois está en un punto de inflexión, y estamos yendo en la dirección equivocada”.
Por su parte, ComEd señala que no produce la energía y dice que los precios que paga por la electricidad están impulsados por la demanda futura anticipada y establecidos por el operador de la red PJM, con sede en Pennsylvania.
Ese operador ha suscitado la ira del gobernador JB Pritzker y otros políticos debido a los altos costos resultantes para los consumidores.
“Reconocemos que estos aumentos —de los que ComEd no establece, controla ni se beneficia— ejercen una presión real sobre los hogares que ya están gestionando el aumento de los gastos”, dijo la empresa en un comunicado.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago