Robert Crimo III, el autor confeso de la masacre del desfile del 4 de julio en Highland Park, fue sentenciado el jueves a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, mientras una sala de la corte repleta de sobrevivientes del tiroteo observaba.
La jueza Victoria Rossetti dictaminó que Crimo cumpliría siete cadenas perpetuas, una tras otra —una por cada una de las personas asesinadas en el ataque de 2022, que ha llevado a reformas en las leyes estatales sobre armas y a cómo se juzga a los padres por la violencia cometida por sus hijos.
Llamándolo “irremediablemente depravado, permanentemente incorregible… y más allá de cualquier rehabilitación”, Rossetti impuso a Crimo la sentencia más severa que podía.
La jueza señaló que Crimo no ha mostrado remordimiento y que había planeado el ataque durante varios años.
Lo que aún es un misterio, dijo, es por qué lo hizo.
“¿Para corregir alguna falta o simplemente por hacerlo?”, dijo Rossetti. “Pero sus acciones le dicen a esta corte que él sólo fue un cobarde, escondiéndose detrás de una falda, maquillaje y un arma de asalto que utilizó para aterrorizar a una comunidad”.
Pero antes de que Rossetti culminara la audiencia, interrumpió la sesión y salió de la sala.
Crimo había solicitado presentarse durante la audiencia, a la que el jueves había optado por no acudir a través de sus abogados, incluso mientras se extendía hacia su segundo día. Se podía escuchar al fiscal del estado del Condado de Lake, Eric Rinehart, diciéndole a los sobrevivientes en la galería que se trataba de una situación sin precedentes.
Minutos después, se reanudó la audiencia con uno de los abogados de Crimo diciendo que decidió no venir después de todo. Crimo deseaba plantear un tema sobre el acceso a libros religiosos —no sobre la sentencia— , dijo el abogado.
Esto siguió a un breve momento de tensión en la sala de la corte, ya que docenas de sobrevivientes esperaban enfrentarse cara a cara con Crimo. Este se negó a acudir al primer día de la sentencia, que fue el miércoles, cuando más de una docena de sobrevivientes hablaron sobre su trauma.
Rinehart abogó por la sentencia máxima permitida. Rossetti estuvo de acuerdo y dictaminó que las siete cadenas perpetuas serían seguidas por unas cuatro docenas de sentencias de 50 años, todas a cumplirse simultáneamente —por cada uno de los 48 cargos de intento de asesinato—, uno por cada una de las personas heridas en el ataque.
Rinehart dijo que luchó en la corte para describir el dolor y trauma de las víctimas y la comunidad.
“Usé la expresión ‘océanos de dolor, trauma, duelo y pérdida’, y ni siquiera creo que esa [frase] sea realmente adecuada para describir el impacto que este caso ha tenido”, dijo.
Rinehart mencionó que Crimo evitó presentarse a su propia audiencia de sentencia porque tenía miedo.
“Es claro que no pudo confrontar lo que había hecho”, agregó Rinehart.
Los abogados de Crimo no presentaron factores atenuantes, añadiendo que Crimo entendía que moriría en prisión.
La alcaldesa de Highland Park, Nancy Rotering, dijo a los reporteros que la sentencia “refuerza nuestra determinación de impulsar un cambio significativo” en los esfuerzos de control de armas.
“Es otra oportunidad para hacer un llamado a la acción mientras continuamos suplicando a nuestros líderes nacionales que tomen medidas decisivas para prevenir futuras tragedias”, afirmó Rotering. “Ninguna comunidad debería tener que soportar este tipo de devastación”.
En la corte, Rossetti reconoció que “muchas más [personas] en la comunidad” fueron víctimas de este ataque más allá de las 55 personas baleadas.
‘Cerrando un capítulo’
Los sobrevivientes del ataque dijeron que estaban aliviados de que el proceso judicial terminara y se sentían listos para superarlo.
“Es como cerrar un capítulo de esta parte de nuestras vidas. Y ya no tengo que pensar en él más”, dijo a los reporteros Liz Turnipseed, quien durante el ataque recibió un disparo en la pelvis. Mencionó que la amenaza de que Crimo viniera a la corte en el último minuto fue estresante, pero coincidía con cómo se comportó durante todo el proceso judicial.
“La manera en que ha intentado ejercer control durante todo este proceso ha sido tratando de lanzar estas complicaciones”, comentó.
Ashbey Beasley, quien asistió al desfile pero no resultó herida, expresó que espera que la sentencia ayude a las personas a encontrar un “verdadero cierre”. Beasley ha abogado por restringir el acceso a armas de asalto, como la que usó Crimo, en Springfield y Washington, D.C. Dijo que está trabajando en la elaboración de un proyecto de ley que permitiría a los fiscales acusar a algunos tiradores masivos de terrorismo.
En su entrevista policial mostrada en la corte el miércoles, Crimo dijo que había planeado el ataque durante años, comenzando en 2017 o 2018, e incluso quería llevarlo a cabo el 4 de julio de 2020, pero el desfile fue cancelado debido a la pandemia de COVID-19. Las autoridades afirmaron que se había disfrazado cuando, presuntamente, disparó más de 80 balas con un rifle de asalto desde el techo que miraba hacia Central Avenue y Second Street a eso las 10:14 a.m. de ese día.
Las víctimas de la masacre fueron Irina y Kevin McCarthy, Jacki Sundheim, Katherine Goldstein, Eduardo Uvaldo, Nicolás Toledo y Stephen Straus.
Crimo inicialmente huyó en el auto de su madre. Se dirigió hacia Madison, Wisconsin, donde las autoridades dijeron que consideró un segundo ataque antes de darse la vuelta. Fue arrestado cerca de Lake Forest más tarde ese día.
Crimo fue acusado de 117 delitos en su acusación de agosto de 2022. Veintiuno de estos cargos eran por los asesinatos de siete víctimas, tres cargos por cada una de ellas.
A medida que el caso avanzaba lentamente por el sistema judicial del Condado de Lake, Crimo brevemente despidió a sus abogados para representarse a sí mismo, adelantando la fecha del juicio a principios de 2024. Semanas después, cambió de opinión, reincorporando a sus abogados al caso y posponiendo la fecha del juicio a febrero de 2025.
La selección del jurado comenzó a finales de febrero y los abogados eligieron a 12 jurados y seis suplentes para el juicio. El día que se debía iniciar el juicio, Crimo se declaró repentinamente culpable de todos los cargos en su contra: 21 cargos de asesinato — uno por cada una de las siete personas asesinadas — y 48 cargos de intento de asesinato.
El impacto del tiroteo
La masacre provocó una prohibición estatal de armas de asalto que sobrevivió a los desafíos en las Cortes Suprema de Illinois y de Estados Unidos.
Los defensores invocaron el tiroteo en reiterados llamados por una prohibición nacional de armas de asalto. La alcaldesa de Highland Park, Nancy Rotering, quien ayudó a implementar una prohibición de armas de asalto en el suburbio norte en 2013, viajó a Washington, D.C. después del ataque con otros funcionarios para presionar por una prohibición nacional.
El tiroteo también hizo evidente las fallas en las leyes de banderas rojas del estado, destinadas a prohibir la venta de armas de fuego a ciertas personas. Crimo pudo comprar las armas de asalto utilizadas en el ataque a pesar de que existían dos reportes de policía que indicaban que él había hecho declaraciones suicidas y amenazó con dañar a su familia. Eso
no activó la ley de banderas rojas del estado porque la familia negó las amenazas y no había una orden de restricción por violencia doméstica ni una orden judicial que le impidiera tener un arma.
Después del tiroteo, el gobernador J.B. Pritzker y el director de la Policía Estatal de Illinois, Brendan Kelly, implementaron una regla de emergencia que permitió que la policía estatal considerara una gama más amplia de información para calificar a alguien como “un peligro claro y presente”.
En una publicación en X, Pritzker dijo que no había “palabras” para describir el tiroteo, pero que la sentencia de Crimo “permitiría que los sobrevivientes y los seres queridos de los afectados continúen sanando”.
El tiroteo también dio lugar a una acusación histórica contra el padre de Crimo por ayudar a su hijo a obtener las armas utilizadas en el ataque. Su padre, Robert Crimo Jr., firmó la solicitud de propietario de armas de su hijo en 2019 porque su hijo era demasiado joven para obtener una por sí mismo. Los fiscales del Condado de Lake luego acusaron a Crimo Jr. de conducta imprudente porque alegaban que él era consciente de las declaraciones suicidas y homicidas anteriores de su hijo.
Crimo Jr. estaba a punto de ser juzgado a finales del año pasado cuando aceptó un
acuerdo de última hora, declarándose culpable de cargos menores y aceptando una sentencia de dos meses. Rinehart dijo entonces que la declaración de culpabilidad serviría como un “faro” para que los fiscales de todo el país responsabilizaran a los padres por las acciones de sus hijos.
Traducido por La Voz Chicago con inteligencia artificial (AI)