Ya con tres miembros de su rotación inicial fuera por lesiones, los Cubs ahora también deben encontrar la forma de vivir sin su cerrador.
El diestro Daniel Palencia fue colocado en la lista de lesionados por inflamación en el codo el martes, lo que marca su segunda visita a la lista de lesionados (IL) esta temporada. Anteriormente había estado fuera por una lesión en el oblicuo.
Palencia lanzó en la novena entrada de la victoria por “walk-off” del lunes, momento en el que recibió una visita en el campo del mánager Craig Counsell y de un entrenador. Permaneció en el juego y ponchó a tres bateadores consecutivos, pero se sintió lo suficientemente mal como para que los Cubs consideraran apropiado colocarlo en la lista de lesionados.
“Después del juego en Colorado [el miércoles pasado], no se sentía bien”, explicó Counsell el martes. “Tuvimos cuatro días de descanso entre salidas. Se recuperó bien y se sintió bien antes del juego de anoche”.
“Sólo estaba preocupado porque el lenguaje corporal no era normal. [Durante la visita en la loma], dijo que estaba bien, pero luego presentó síntomas y el codo no se sentía bien; hoy tampoco”.
Cuando se le preguntó si los Cubs habrían terminado en la misma situación si Palencia hubiera sido retirado del juego, Counsell coincidió en que sí.
“El pitcher dijo: ‘Estoy bien, estoy bien’. Y ponchó a los tres siguientes después de eso. Pero por precaución, tiene sentido incluirlo en la lista”, dijo el martes el presidente del equipo, Jed Hoyer. “Ciertamente, cuando un mánager sale por esa razón, muchas veces [el jugador también] sale. Él insistió en que se sentía genial y se reafirmó en eso lanzando muy bien después de eso”.
“Pero dadas las conversaciones después del juego, tuvo sentido ponerlo en la lista”, agregó.
Counsell dijo que no hay estimación de cuánto tiempo estarán los Cubs sin su cerrador, quien se destacó como un arma de alto octanaje en la novena entrada la temporada pasada, cuando salvó 22 juegos y terminó la campaña con una efectividad de 2.91.
Esa efectividad es aún más baja esta temporada, con 2.70 en 19 apariciones de relevista. Pero pasar casi un mes entre salidas, desde el 12 de abril hasta el 5 de mayo, debido a la lesión en el oblicuo y al récord de 12-23 de los Cubs en sus últimos 35 juegos, ha convertido las oportunidades de salvamento en algo raro, con Palencia logrando solo tres salvamentos.
Los Cubs tendrán que seguir haciendo lo que han estado haciendo en la parte de pitcheo y buscar alternativas.
En la rotación —donde Cade Horton, Matthew Boyd, Justin Steele y Jameson Taillon aún están en la lista de lesionados y Edward Cabrera salió temprano con el entrenador el martes por la noche— esa estrategia ha dado resultados mixtos. Ahora depende de un grupo de relevistas, muchos de los cuales también han lidiado con lesiones y luchas en el campo esta temporada, para llenar el vacío dejado por Palencia cuando surjan las oportunidades de salvamento.
“Los muchachos tendrán que conseguir sus outs”, dijo Counsell. “Quizás no sea el mismo orden todas las noches, pero serán los mismos chicos, solo en diferentes órdenes”.
Si bien los Cubs llegaron el martes con una efectividad en el bullpen más baja esta temporada (3.63) que el año pasado (3.78), la necesidad de reemplazar a Palencia surge un día después de que dos veteranos tuvieron problemas en las entradas finales. Phil Maton golpeó a un bateador y otorgó una carrera por base por bolas, y Caleb Thielbar permitió un jonrón de tres carreras en la victoria del lunes.
La vida sin Palencia puede que no sea tan fácil, pero el tiempo dirá.
Una curiosidad más: ¿Cuánto, si es que acaso, podría haber tenido que ver el hecho de que Palencia estuvo lanzando para Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol con sus lesiones?.
“¿Quién sabe? No lo sé, no hay manera de probar o refutar eso”, comentó Hoyer. “Hablamos en su momento de que no era lo más cómodo para los Cubs, ni para los Brewers; había muchos equipos que se vieron afectados por el calendario, diría yo. Pero no hay manera de probar ni refutar eso”.
“Es un aumento inusual para los muchachos, es un tiempo inusual para hacer lo que están haciendo. Y cuando los muchachos se lesionan o no rinden bien al comienzo de la temporada, la gente se hace esas preguntas. No hay manera de saber qué causa eso, pero es algo que la gente va a preguntar, y entiendo por qué lo preguntan”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago