Una boina morada adornada con coloridos pines políticos. Fotografías en blanco y negro de un Lincoln Park que ya no existe. Arte de protesta a gran escala.
Estos objetos llenan el segundo piso del Museo de Arte DePaul en una nueva exposición que se adentra en la historia, el activismo y las lecciones perdurables de la Organización Young Lords (YLO).
En “Tengo Lincoln Park en mi Corazón: Young Lords de Chicago”, la curadora Jacqueline Lazú mira hacia atrás a la organización de derechos civiles que comenzó en el mismo vecindario que el museo y la universidad consideran su hogar.
Originalmente una pandilla callejera, los Young Lords se convirtieron en un grupo de defensa centrado en los derechos de los puertorriqueños que se habían establecido en Lincoln Park en las décadas de 1950 y 1960.
Estas comunidades enfrentaban el desplazamiento bajo el plan de desarrollo de “renovación urbana” del alcalde Richard J. Daley.
A pesar de su activismo, inspirado en parte por el Black Panther Party, el legado de los Young Lords no ha sido reconocido en la ciudad donde se fundó la organización. Posteriormente, se formaron otros capítulos de Young Lords en lugares como Nueva York.
“En algún momento del camino, nos olvidamos o realmente marginamos la historia de los Young Lords aquí en Chicago y ciertamente en el vecindario de Lincoln Park que ha cambiado tanto”, dijo Lazú, profesora de lenguas modernas que ha estudiado a los Young Lords durante años. “Pero aún los recordamos como una de las organizaciones de derechos civiles más influyentes para los latinos de esa época”.
La exposición llega en un momento político tenso en el que el presidente Donald Trump ha dirigido su atención hacia los museos de todo el país. En una publicación en redes sociales el mes pasado, Trump escribió: “Los museos en Washington, [D.C. y] en todo el país, son, esencialmente, el último segmento que queda de ‘WOKE’”, que significa estar consciente y atento a los hechos y cuestiones importantes de la sociedad.
En “Tengo Lincoln Park en mi Corazón: Young Lords de Chicago”, la curadora Jacqueline Lazú mira hacia atrás a la organización de derechos civiles
Tyler Pasciak LaRiviere/Chicago Sun-Times
Ese lenguaje, junto con los ataques de la administración a la diversidad (DEI) y los recortes a la financiación de las artes, ha llevado a algunas instituciones a actuar con precaución con la esperanza de mantener un perfil bajo.
Pero el Museo de Arte DePaul (DPAM) no se está echando atrás en su misión orientada hacia la justicia social, según Laura Caroline de Lara, su directora.
“Sé que todos están sintiendo de manera muy diferente lo que deberían o no deberían hacer y cómo deberían proceder”, dijo de Lara. “Pero realmente esto es lo que somos, y esto es lo que hacemos. Por mi parte, DPAM realmente no planea rehuir este importante trabajo.”
A pesar de que se siente inquietantemente relevante para hoy, la exposición ha estado años en preparación. Es la culminación de décadas de colaboración entre la universidad y los Young Lords.
La organización comenzó a fines de la década de 1950 como una pandilla fundada por José “Cha-Cha” Jiménez y otros jóvenes puertorriqueños. Sus familias habían llegado a Chicago en medio de una ola de migración puertorriqueña al continente y finalmente se establecieron en Lincoln Park después de ser desplazados del centro y el vecindario de Old Town.
Los jóvenes puertorriqueños frecuentemente tenían conflictos con la policía y otros jóvenes de los enclaves étnicos de Chicago, según Jiménez.
“Estábamos lidiando con la discriminación, y la forma en que lidiamos con eso fue formando nuestra propia pandilla,” dijo Jiménez, quien falleció en enero a los 76 años de edad, al programa radial WBEZ’s “Worldview” en 2018.
Mientras cumplía una sentencia de cárcel por cargos de drogas a fines de la década de 1960, Jiménez estuvo expuesto a los escritos y la ideología de líderes de derechos civiles como Malcolm X y el reverendo Martin Luther King Jr. Eso sembró una idea.
“Esto es lo que necesitamos en la comunidad puertorriqueña”, recordó en la entrevista de 2018. “Un tipo de organización similar, militante como el Black Panther Party, para abordar toda la brutalidad policial y los problemas de vivienda que estábamos enfrentando. Así que pudimos transformar una pandilla. Construimos un movimiento”.
El grupo se involucró en acciones directas —incluyendo protestas en las calles y una en un edificio del Seminario McCormick— para llamar la atención sobre la discriminación y el desplazamiento experimentados por la comunidad puertorriqueña en el vecindario. Al igual que los Panthers, los Young Lords organizaron comidas gratuitas para los vecinos y establecieron un centro de cuidado infantil para que las mujeres pudieran unirse al movimiento.
Lazú ha estado estudiando a los Young Lords durante más de dos décadas. Ha ayudado a archivar, organizar y difundir la historia y las contribuciones del grupo al Movimiento por los Derechos Civiles.
En 2023, eso llevó a instalar una placahistórica en el campus, frente a lo que antes fue el edificio administrativo del seminario y que ahora forma parte de la escuela de música de DePaul. Los Young Lords ocuparon el edificio durante una protesta en 1969 que siguió al asesinato policial del miembro de los Young Lords Manuel Ramos.
Además de la exposición, Lazú tiene un libro, coescrito con Jiménez, que se publicará en marzo próximo por Haymarket Books.
“Me hubiera encantado que él, como hicimos tantas veces antes, pudiera llevar estos proyectos a cabo y realmente colaborar en lanzarlos y presentarlos al público”, agregó Lazú sobre Jiménez. “Siento que él está aquí en espíritu”.
Para Jiménez, el trabajo nunca terminó, aseguró Lazú.
“Creo que no hay suficientes palabras para describir realmente el nivel de compromiso que Cha-Cha tenía con los Young Lords y lo que él nombró como una lucha prolongada”, agregó. “Cha-Cha nunca dejó de llamarse a sí mismo un Young Lord y no veía un final para la Organización Young Lords”.
Lazú dijo que está agradecida de contar con el respaldo de DePaul.
“No podemos permitirnos pensar que cada momento de discurso es un momento de controversia, en lugar de una oportunidad para el diálogo”, agregó.
En un momento de profundas divisiones, Lazú dijo que los Young Lords pueden servir como inspiración.
“Ellos estaban muy enfocados en el diálogo a través de las diferencias”, puntualizó. “No temían esos momentos de tensión”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago