El 26.º Barrio Arts Festival fue un asunto familiar: ‘Mi comida, mi cultura, mi música’

Mientras la joven Charlisse Gómez, de 12 años, hacía su debut en el Barrio Arts Fest el domingo con una interpretación de “Risk It All” de Bruno Mars, pensaba en su abuelo, que fue mariachi.

Animándola desde la multitud estaba su madre, Ivalisse Gómez, una figura destacada en las celebraciones locales puertorriqueñas por derecho propio: fue coronada reina del desfile del Día del Pueblo Puertorriqueño en 2000, el año anterior a la apertura del Museo Nacional de Artes y Cultura Puertorriqueña (NMPRAC), que creó el festival.

“Somos bendecidos por tener estas banderas y este parque, y por poder ver a tantas personas que he conocido a lo largo de los años”, dijo la mayor de los Gómez, quien creció en Puerto Rico y se mudó con sus padres a Humboldt Park cuando tenía más o menos la edad que tiene ahora su hija. “Mi comida, mi cultura, mi música… Es para mí un tiempo tan alegre del año”.

Más de 2,000 personas asistieron al primer día del evento, según dijeron los organizadores.

El festival gratuito albergó a más de 80 vendedores que ofrecían desde elaboraciones artísticas de ranas coquí hasta alimentos inspirados en Puerto Rico, como los quesitos de guayaba, que estaban siendo servidos por Sachayra Cintrón, dueña y chef principal de Chucherías Tropical Creations en Humboldt Park.

Cintrón, quien regresó a Humboldt Park en septiembre de 2017, un día antes de que el Huracán María azotara su hogar en Puerto Rico durante siete años, se especializa en “postres puertorriqueños que realmente no se encuentran en Chicago”. El domingo, estaba más orgullosa de su bizcocho mojadito, un pastel esponjoso puertorriqueño que perfeccionó desde cero durante siete años.

Atribuye este logro a su madre, quien también trabaja a lo largo de Division Street como chef en Mercado del Pueblo, y la describe como una “gran inspiración en mi vida”.

“Lo heredé de mi mamá”, aseguró Cintrón, de 37 años.

Billy Ocasio, presidente y director ejecutivo del Museo Nacional de Artes y Cultura Puertorriqueña, comentó que el evento intentó incorporar más actividades para niños y familias este año.

Pero en su esencia, el evento trata de elevar a los artistas puertorriqueños.

Luego de la decisión de los organizadores de traer artistas de la isla el año pasado, ambos días contaron con la presencia del rapero puertorriqueño PJ Sin Suela, conocido por su colaboración con Bad Bunny en “Cuál es tu plan?”, quien estaba realizando sus primeros shows en Chicago.

“Para nosotros, se trata de resaltar a nuestros artistas para que puedan ganar dinero durante el resto del año”, dijo Ocasio.

Jorge García Muñiz y su hija Olivia García vendían higüeras —el fruto del higüero, nativo de Puerto Rico y el Caribe— con arte tallado en la parte posterior, un estilo artístico taíno tradicional con una larga historia en el Caribe. Era la primera vez que ambos experimentaban el vecindario puertorriqueño de Chicago.

Fue especial para García, quien sólo había estado en Chicago una vez y nunca en Humboldt Park. Estar inmersa en la cultura puertorriqueña tan lejos de casa fue especial, dijo.

“No quiero decir que nunca pensé que esto pasaría, pero nunca pensé que esto pasaría”, dijo. “Así que tener esta oportunidad es asombroso… Hay una gran comunidad aquí que no esperábamos”.

Su padre lleva 46 años haciendo cuencos, tazas y arte con las cortezas de la fruta, y viaja por el mundo recolectando higüeras talladas por otros artistas, especialmente en el Caribe.

Pero el dúo dijo que pocas experiencias podrían compararse a despertarse este fin de semana con los casi 60 pies de altura de las banderas puertorriqueñas sobre Division Street, instalación que Ocasio ayudó a conseguir cuando se desempeñó como concejal del 26.° distrito de 1993 a 2009.

“Para mí, es muy importante estar aquí”, dijo García Muñiz. “Es el único lugar así en los Estados Unidos”.

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago