Se estima que el 35% de los hogares en Chicago enfrenta algún tipo de inseguridad alimentaria, según un informe publicado el lunes por el Greater Chicago Food Depository.
El depositorio, que abastece despensas de alimentos en cientos de lugares del Condado de Cook, se asoció por primera vez con NORC de la Universidad de Chicago para publicar el informe “Hunger in Chicago Report”, que detalla qué comunidades y qué tipos de hogares enfrentan algún nivel de inseguridad alimentaria, definida como patrones de alimentación interrumpidos o reducción en la cantidad de alimentos.
Los residentes de Chicago que participaron en la encuesta este verano respondieron una serie de preguntas, como si en los últimos 30 días algún miembro del hogar había omitido comidas o reducido porciones porque no había suficiente dinero.
El informe publicado el lunes indica que la inseguridad alimentaria es más generalizada de lo que señalaban informes previos. En 2024, aproximadamente el 13% de los hogares en Illinois experimentaban inseguridad alimentaria y alrededor del 24% presentaban inseguridad alimentaria marginal, según un análisis de datos del University of Kentucky Center for Poverty Research.
Kate Maehr, directora ejecutiva del Greater Chicago Food Depository, dijo que la inseguridad alimentaria que enfrenta la gente está impulsada por la inflación que eleva los precios de los comestibles y por familias que aún se están recuperando de los cambios en la economía desde la pandemia de COVID-19.
“Los datos son tan contundentes, y lo que está en juego es tan alto”, dijo Maehr. “Esto es una cuestión moral básica. Creo que la comida es un derecho humano básico, y más de un tercio de los hogares en nuestra gran ciudad tienen dificultades para acceder a algo tan básico como la alimentación”.
La mayor necesidad de alimentos se produce en medio de cambios al mayor programa de asistencia alimentaria, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). SNAP ha navegado por requisitos laborales ampliados para los participantes y trasladará de forma dramática los costos del programa a los estados como parte del masivo plan de impuestos y gasto del presidente Donald Trump, a menudo referido como la Grande y Hermosa Ley, que se convirtió en ley el año pasado.
En Illinois, la participación en el programa federal de asistencia alimentaria ya ha caído un 16% en comparación con 2025, según el Departamento de Servicios Humanos de Illinois (IDHS). En junio, el número de personas que reciben beneficios de SNAP bajó a casi 1.6 millones —el menor número de personas recibiendo asistencia alimentaria en el estado desde 2009.
Maehr describió los cambios como “jalar la alfombra de debajo de las familias vulnerables, y le quitó este recurso crítico a tanta gente”.
La inseguridad alimentaria es particularmente pronunciada en el lado sur, donde el 51% de los residentes encuestados indicó que tenía seguridad alimentaria muy baja o baja, según el informe.
Entre los grupos raciales de la ciudad, los residentes negros reportaron el nivel más alto de inseguridad alimentaria, con un 61%, según el informe. En contraste, solo el 14% de los hogares blancos anglosajones reportaron tener acceso limitado a alimentos.
Dion Dawson, director ejecutivo de Dion’s Chicago Dream, ve la necesidad en toda la ciudad. La organización entrega una caja gratuita de 10 libras de verduras y frutas frescas por toda la ciudad, pero principalmente a residentes de los vecindarios de Englewood, Austin, Garfield Park y Roseland. Actualmente tienen más de 5,000 hogares en su lista de espera.
La inseguridad alimentaria está ligada a la falta de otros recursos, dijo Dawson: los residentes también enfrentan altos niveles de desempleo mientras ven una reducción en los servicios sociales y la atención médica. Por eso, para abordar la inseguridad alimentaria, las autoridades también deben mirar la creación de empleo, dijo Dawson.
“No necesariamente tenemos solo un problema de dinero; tenemos un problema de asignación cuando se trata de algunos de los recursos en la filantropía y en los servicios sociales en general”, dijo Dawson.
La encuesta también encontró que alrededor del 47% de los hogares con un niño reportaron enfrentar inseguridad alimentaria. Maehr dijo que instarán a los legisladores a hacer cambios en las políticas para abordar la inseguridad alimentaria en los niños o correr el riesgo de perder una generación.
“Los datos son tan claros sobre lo que les pasará a los niños si no tienen acceso adecuado a alimentos de calidad y nutritivos en los primeros cinco a diez años de vida”, dijo. “No es un problema de 2026 —es un problema de 2036, es un problema de 2046, es un problema de 2056”.
Maehr dijo que los hallazgos del informe también indican el nuevo tipo de economía en la que vive la gente: una en la que los trabajadores no ganan lo suficiente para mantener sus refrigeradores y despensas abastecidos.
Aproximadamente el 56% de los hogares con inseguridad alimentaria incluían a un adulto empleado en algún nivel, y alrededor del 11% incluían a una persona que estaba jubilada, encontró el informe.
Los hallazgos también indicaron que quienes enfrentan inseguridad alimentaria están retrasando u omitiendo pagos de servicios públicos y atención médica. Un 29% de quienes tienen inseguridad alimentaria también está retrasando u omitiendo pagos de renta o hipoteca.
“Tienen que recurrir a este sistema, al sistema de ayuda alimentaria de emergencia, y tomar otras decisiones de prioridad, incluyendo, en algunos casos, familias que toman la decisión —padres que toman la decisión— de no alimentarse para que sus hijos puedan tener comida”, dijo Maehr. “Están tomando estas decisiones todos los días para poder salir adelante en Estados Unidos”.
Dawson, de Dion’s Chicago Dream, dijo que el informe en muchos sentidos confirma lo que él y otros que trabajan en el sistema de ayuda alimentaria de emergencia ven a diario.
“Ahora nos toca responder de una manera que pueda honrar a todos estos residentes que actualmente se ven a sí mismos con inseguridad alimentaria”, dijo Dawson.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (IA) y editado por los seres humanos de La Voz Chicago