Cuando el Concejo Municipal aprobó sin reservas el plan de 75 años y $1.15 mil millones del alcalde Richard M. Daley para privatizar los parquímetros de Chicago, el entonces concejal George Cardenas (12.°) se abstuvo porque “no tenía los números” para tomar una decisión informada.
Los votantes de Chicago no dirán lo mismo sobre la campaña poco probable para alcalde de Chicago que Cardenas lanzó el martes.
El exconcejal convertido en comisionado de la Junta de Revisión del Condado de Cook está proporcionando documentos destinados a convencer a los votantes de que tiene las ideas, la experiencia y el valor para enfrentar el déficit presupuestario de $1 mil millones de Chicago y la crisis de pensiones de $36 mil millones.
Una semana después de que la saliente contralora de Illinois, Susana Mendoza, se convirtiera en la primera candidata latina en entrar formalmente a la contienda, Cardenas se convirtió en el segundo, incluso mientras busca mantener su asiento en la Junta de Revisión del Condado de Cook.
Cardenas reconoció que tiene pocas probabilidades y necesita recaudar “un par de millones de dólares” para destacarse entre un grupo de aproximadamente una docena de candidatos que buscan negarle a Brandon Johnson un segundo mandato.
“Empiezo desde el estacionamiento. Pero siempre ha sido así en toda mi vida. Así que no le tengo miedo a eso… Siempre he sido el menos favorecido”, dijo Cardenas, de 61 años.
“Tienes a alguien con 20 años de experiencia en el Concejo Municipal, que fue contador, auditor y consultor de gestión. Cuando tuve que ayudar a las corporaciones a ahorrar dinero, lo hice. En una crisis como esta, ese es el tipo que ha estado allí todo el tiempo. Ese es mi camino hacia la victoria. Voy a ir con los financiadores y decir: ‘Tienes al hombre correcto… que va a ejecutar este plan y devolver la ciudad’”.
Cardenas espera sobresalir rápidamente del grupo con un montón de propuestas que espera que demuestren sus 20 años de experiencia en el Concejo Municipal.
Estas incluyen: Limitar el gasto descontrolado de la Municipalidad al ritmo de la inflación; congelar la contratación exenta mientras se lleva a cabo una auditoría de “posiciones en toda la ciudad”; consolidar contratos de seguro de salud, volver a licitar beneficios y explorar la posibilidad de autoaseguramiento, así como aumentar las contribuciones de pensiones de los empleados de la Municipalidad, mientras se identifican ingresos “permanentes de reemplazo” para esos cuatro fondos municipales.
A pesar de haber sido líder del Concejo Municipal bajo la exalcaldesa Lori Lightfoot, Cardenas acusó a Lightfoot de usar la avalancha de fondos de ayuda pandémica para aumentar el gasto de la Municipalidad en un 54%, mientras que la inflación solo creció un 27%.
“Si el crecimiento salarial sigue esta tendencia, nunca podremos mantenernos al día con los pagos al sistema de pensiones”, aseguró Cardenas. “Los niveles de contribución deberán aumentar. Mi análisis lo comprobará y dirá: ‘Así es como podemos hacerlo’. Esa es una manera de ser honesto con el contribuyente y con el personal. Esa es la realidad”.
A pesar de que apenas reunió suficientes firmas para sobrevivir a un desafío de peticiones para el cargo que ahora ocupa, Cardenas dijo que cree que tiene la mezcla única de experiencia necesaria para abordar los problemas inquietantes de Chicago.
Como un autodenominado “experto en adquisiciones”, promete contratar a 500 oficiales más de policía de Chicago, en parte congelando los contratos de servicios profesionales por más de $500,000; “priorizar” contratos superiores a $1 millón utilizando un sistema de alertas “rojo/amarillo/verde”; finalizando todos los contratos rojos; y publicando lo que él llama una “consolidación pública de proveedores y tarjeta de puntaje de desempeño”.
Estimó que se podrían generar $245 millones en ahorros al consolidar contratos de atención médica y volver a licitar los beneficios.
“Dime por qué los 50 patios de los distritos políticos que quedaron vacíos cuando decidimos volver al sistema [de cuadrícula] apenas se utilizan y aún tenemos este costo que no se ha abordado”, dijo Cárdenas. “Tenemos superintendentes de distrito reportándose a un edificio vacío… Hay mucho dinero que se está desperdiciando”, agregó Cárdenas.
“Nadie más ha presentado un plan o está analizado los números ni ha propuesto ideas concretas sobre qué hacer… Mi base política es ese contribuyente que no tiene más que dar, que ve cómo su factura de impuestos sobre la propiedad aumenta y no llega a fin de mes. Esa es mi base”, destacó.
Los oponentes de Cárdenas podrían cuestionar su decisión en 2008 de abstenerse de votar sobre los parquímetros como una falta de valentía política. Pero él argumentará lo contrario.
“Me abstuve. Yo pasé… Muestra que soy una persona de números y que miro la eficacia del paquete”, dijo. “Esa es la postura que tomé y la defenderé”.
Johnson aún no ha anunciado si se postulará nuevamente. Durante una conferencia de prensa el martes, eligió sus palabras con cuidado al abordar la pregunta sobre un segundo mandato.
“Estoy disfrutando lo que hago. Es difícil. Es un trabajo duro. [Pero] no es tan difícil como tener una casa llena de adolescentes. Y ha sido una increíble alegría”, dijo Johnson. “¿Quién hubiera pensado que el hijo de en medio de 10 que proviene de una familia trabajadora sin lazos políticos —o arreglos especiales para crear una trayectoria para mí— [fuera a] dirigir una de las economías más grandes del mundo?”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago