La propuesta presupuestaria del alcalde Brandon Johnson incluye un regalo para las Escuelas Públicas de Chicago (CPS): está recomendando que la Municipalidad tome una cantidad sin precedentes de los distritos de fondos especiales para que CPS pueda cubrir sus costos y devolver un poco de dinero a la Municipalidad para ayudarla a cerrar el año con un saldo positivo.
Los miembros de la junta escolar dicen que creen que CPS recibirá más de $500 millones, lo que significa que Johnson declarará un superávit récord de $1 mil millones en fondos de Financiamiento de Incremento de Impuestos (TIF). Esto le daría a CPS suficiente dinero para pasar el año escolar sin recortes masivos. Y le daría a la Municipalidad parte de lo que necesita para cubrir un pago de pensiones municipales de $175 millones que el distrito se mostró reacio a pagar sin ayuda.
Johnson está haciendo esta propuesta después de que en agosto la junta escolar, en parte elegida y en parte nombrada, le propinara un golpe político cuando los miembros se negaron a incluir la posibilidad de endeudarse para poder cubrir el pago de pensiones.
En ese momento, los miembros de la junta alineados con Johnson advirtieron a otros que era arriesgado contar con el dinero de los distritos de impuestos especiales, llamados TIF, que no estaban garantizados. Sin embargo, después de la votación, un pequeño grupo de miembros se acercó a la oficina del alcalde para ver si Johnson cumpliría con el dinero, dijo Michilla Blaise, quien fue designada la junta por el alcalde para representar un distrito del lado oeste.
“Afortunadamente, tenemos al alcalde de la educación que quiere asegurarse de que CPS tenga lo que necesita, y todo simplemente se juntó”, compartió. “Pudimos conseguir el mayor superávit de TIF en la historia registrada. Estoy realmente emocionada”.
Con CPS enfrentando recortes financieros por parte de la administración del presidente Donald Trump, Johnson se vio obligado a intentar encontrar la mayor cantidad de dinero posible para el distrito escolar, según una fuente en la oficina del alcalde. Blaise dijo que espera que este gesto del alcalde una a la junta en contra de la administración de Trump.
Che “Rhymefest” Smith, elegido a la junta para un distrito del lado sur, dijo que nunca dudó de que Johnson cumpliría con el dinero. Smith dijo que piensa que la forma en que esto se desarrolló es un testimonio del poder de los miembros de la junta elegidos. Esta junta pudo mantener la línea en el endeudamiento y lograr que el alcalde extrajera tanto dinero como pudiera de los TIF. Johnson presentará el presupuesto de la Municipalidad hoy jueves, y el Concejo Municipal debe aprobarlo antes del 31 de diciembre.
Los miembros del Concejo Municipal todavía podrían objetar que se saque tanto dinero de estos fondos especiales. Ese dinero se supone que está destinado a proyectos de desarrollo económico en sus distritos. Pero en agosto, la mayoría de los miembros del Concejo Municipal firmaron una carta diciendo que apoyaban dar a CPS un gran superávit de TIF, incluso sin la garantía de que la Municipalidad recibiría ayuda con el pago de pensiones municipales.
CPS aún enfrenta presión financiera. La junta escolar aprobó un presupuesto que incluía $50 millones en recortes no especificados a la oficina central y operaciones. Esos recortes aún no se han anunciado y conforme avanza el año escolar, encontrar esos ahorros será más difícil.
Además, el gobierno federal anunció recientemente que este año no le dará a CPS $8 millones que esperaba de una subvención. Aunque esa es una cantidad relativamente pequeña, podría ser el comienzo de más fondos federales que se retengan.
La miembro de la junta, Debby Pope, designada para representar un distrito del lado norte, dijo que el dinero de TIF ayuda a CPS a mantenerse a flote por ahora. Pero es un dinero único y no resuelve el problema a largo plazo de que CPS esté subfinanciado.
“[El presupuesto de CPS] está muy delicadamente sostenido, como cuando construyes algo con cinta adhesiva, y tal vez la cinta comienza a despegarse o algo”, explicó. “Así que en este momento, pienso que está disponible y está bien, pero lo veo como precario y no quiero que la educación de nuestros hijos sea precaria. Quiero que sea segura y garantizada”.
Ella y Blaise dijeron que ahora están enfocadas en convencer al gobernador y a los legisladores para que proporcionen financiación más sostenible para CPS y otros distritos escolares.
Esto parece poner fin a una larga saga entre Johnson y el distrito escolar, una que puso a prueba el poder de Johnson y condujo a la renuncia de toda la junta escolar y luego al despido del ex director ejecutivo de CPS, Pedro Martínez.
La controversia comenzó con la sorprendente demanda de Johnson cuando asumió el cargo de que CPS ayudara a cubrir el costo de $175 millones del pago de la pensión municipal. Los empleados de CPS son la mayoría de los pensionados, pero hasta 2021, la Municipalidad pagaba la totalidad. Como organizador del Sindicato de Maestros de Chicago (CTU), Johnson criticó a la exalcaldesa Lori Lightfoot por trasladar el costo a CPS.
Lightfoot fue la primera en sugerir que el dinero que ella estaba extrayendo de estos distritos de impuestos especiales llamados TIF debería usarse para cubrir el pago de pensiones.
El TIF es una herramienta de financiación que utiliza los impuestos a la propiedad para impulsar el desarrollo en áreas geográficas específicas de la ciudad. El alcalde puede retirar dinero no gastado o no obligado de los TIF y devolverlo a los organismos impositivos. CPS recibe el 52% de ese dinero; mientras que la Municipalidad recibe el 24%.
Decidir cuánto superávit es un asunto de la oficina del alcalde, pero necesita negociar con los miembros del Concejo Municipal, que frecuentemente quieren el dinero para proyectos en sus distritos.
Pero incluso mientras Johnson estaba generando superávits récord, Martínez y la junta escolar se mostraron reacios a hacer el pago de pensiones. Eventualmente, la primera junta escolar nombrada por Johnson renunció y la segunda despidió a Martínez. El año pasado CPS no realizó el pago de pensiones.
La misma situación surgió este año, con el presupuesto de la ciudad contando con los $175 millones para el pago de pensiones municipales.
Esta vez, la directora ejecutiva interina Macquline King y los miembros de la junta, en parte nombrados y en parte electos, dijeron que lo pagarían, pero estaba “condicionado a ingresos adicionales”.
Sarah Karp cubre educación para WBEZ. Síguela en X @WBEZeducation y @sskedreporter.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago