Los funcionarios estatales impusieron la sanción más severa posible a una escuela secundaria chárter de Chicago después de que una investigación encontrara tres años de violaciones “repetidas y no resueltas” en educación especial.
El Instituto Health Sciences Career Academy (IHSCA), ubicado en La Villita en el lado suroeste de la ciudad, ahora estará sujeto a una intensa supervisión por parte de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS). La escuela chárter, financiada con fondos públicos pero administrada de manera privada, culpó los problemas a la renuncia repentina de todo su personal de educación especial un día antes de que comenzara el año escolar hace tres años, y a la constante dificultad de contratar maestros y enfermeros para trabajar con estudiantes con discapacidades.
Instituto del Progreso Latino, la organización sin fines de lucro que dirige la escuela, dijo en un comunicado que toma la sanción “muy en serio”.
“Queremos dejar en claro que estas violaciones no surgieron de una falta de compromiso con nuestros estudiantes ni de un desinterés por sus necesidades”, afirmó el operador de la charter.
La sanción salió a la luz en la reunión del jueves de la Junta de Educación de Chicago. Josh Long, jefe de educación especial de CPS, leyó en voz alta una carta dirigida a la junta, la cual dijo que funcionarios educativos de Illinois le pidieron que leyera.
Entre los muchos problemas detallados en la carta se mencionó que algunos estudiantes no recibieron los servicios obligatorios durante tres años, y otros pasaron toda su carrera de secundaria sin un asistente necesario.
El estado estimó que 100 de aproximadamente 500 estudiantes en el Instituto el año pasado perdieron entre 12,000 y 80,000 minutos de aprendizaje y servicios. La escuela también falló repetidamente en ofrecer servicios de recuperación, incluso después de que el estado les obligara a hacerlo, según la carta.
El estado exige que CPS realice reuniones quincenales y visitas mensuales con el Instituto. El distrito escolar autoriza escuelas chárter como el Instituto y es responsable de asegurarse de que los estudiantes con discapacidades obtengan el apoyo que necesitan para acceder a la educación.
CPS está muy consciente de que el Instituto Health Sciences Academy ha tenido problemas para proporcionar instrucción y servicios de educación especial. Cuando la junta escolar renovó el contrato de Instituto en abril, el operador recibió una calificación de “necesita mejoras” tanto en programas de educación especial como en programas para aprendices de inglés como segundo idioma.
Pero la escuela no está sola. Los funcionarios de CPS determinaron que casi todas las 16 escuelas chárter aprobadas en la primavera necesitaban mejorar sus servicios para estudiantes con discapacidades. Al igual que el Instituto, muchas de ellas navegan para encontrar personal, ya que compiten con escuelas administradas por el distrito y escuelas suburbanas.
Alberto Mendez, el director del Instituto Health Sciences Academy, señaló a la junta en la reunión del jueves que hay una escasez nacional de personal de educación especial. Pero Mendez, quien se convirtió en director el año pasado, dijo que la escuela cuenta con cinco de los ocho maestros de educación especial que necesita este año, además del resto del personal básico de educación especial, incluyendo un trabajador social, un gerente de casos y asistentes.
El personal de la escuela se pronunció en la reunión de la junta en apoyo del liderazgo y destacó el progreso que han logrado para abordar las preocupaciones planteadas en la carta.
Jaqlyn Grandsart, una trabajadora social, dijo que cuando el departamento de educación especial renunció, la escuela se quedó “sin la infraestructura, el personal o los sistemas necesarios para proporcionar servicios o acciones correctivas de inmediato”.
“Durante el último año hemos reconstruido intencionalmente el personal, los sistemas y la supervisión”, afirmó. “Ahora estamos en un cumplimiento del 100%. Aunque esta carta refleja fracasos pasados, no capta completamente el trabajo que se ha estado realizando con los sistemas en su lugar ahora para prevenir que estos problemas vuelvan a ocurrir”.
La maestra de educación especial Dessie Marek dijo que sus esfuerzos han resultado en mejores resultados para sus estudiantes, incluyendo aumento en la asistencia y mejor rendimiento académico.
“Durante el último año, he visto un progreso medible en nuestro programa de educación especial”, indicó.
Marek dijo que trabaja con un estudiante que está mostrando señales de mejora tras haber tenido dificultades para participar en clase y completar tareas debido a necesidades no atendidas.
“Ese estudiante ahora asiste regularmente a clases, participa en el aprendizaje y está obteniendo notas aprobatorias”, afirmó, añadiendo que es “optimista sobre el futuro de la educación especial en IHSCA”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago