Los funcionarios de salud de Chicago están instando a los residentes a vacunarse contra la influenza para mantener su seguridad, ya que la región y el país están viendo un aumento en los casos.
“Ha ido en aumento durante el último mes. Como se esperaba, vimos un pequeño repunte después del día feriado de Acción de Gracias. Vamos a seguir viendo un aumento aún mayor después de las fiestas navideñas”, dijo la Dra. Emily Landon, directora médica ejecutiva de prevención y control de infecciones en la Medicina de la Universidad de Chicago.
“Definitivamente estamos viendo más casos de los que vemos en una temporada típica de gripe en este momento, así que más personas se están enfermando”.
Landon comentó que las personas cometen el error de pensar que la gripe no es tan grave como el COVID-19.
“La influenza es bastante horrible. Puede causar enfermedades significativas en los ancianos. También puede causar estragos incluso en jóvenes y personas sanas”, destacó Landon. “La gripe es realmente peligrosa”.
A partir del viernes, aumentaron las visitas a salas de emergencia y hospitalizaciones de moderadas a altas en todas las categorías de edad, pero especialmente en niños desde recién nacidos hasta 17 años, informó el Departamento de Salud Pública de Chicago (CDPH).
CDPH reportó que quienes dieron positivo para influenza aumentaron del 9.2% al 17.1%, hasta la semana pasada. Aproximadamente el 95% dio positivo para la influenza A, principalmente la cepa H3N2.
“La vacunación es la mejor manera de prevenirla”, puntualizó Landon.
Sin embargo, aparte de eso, hay otras medidas que las personas pueden tomar.
“Cosas como usar una mascarilla en áreas concurridas, especialmente en el transporte público, o si vas a volar pronto en un avión”, dijo Landon. “La gripe se puede transmitir no sólo por gotas, sino también por contacto. Las superficies contaminadas son un problema mayor”.
Landon señaló que la cepa de gripe H3N2 es mucho más severa.
“H3N2 suele ser peor, con una mortalidad más alta y más personas enfermándose. La vacuna no es tan efectiva para proteger a las personas de enfermarse. Definitivamente ayuda a las personas a evitar hospitalizaciones y resultados graves”, agregó Landon.
Landon explicó que el virus continúa evolucionando en subvariantes que pueden disminuir la eficacia de la vacuna contra la gripe.
“Nuestra vacuna no se adapta tan bien como nos gustaría. Eso no significa que la vacuna contra la gripe no sea efectiva. Significa que es menos probable que te proteja de enfermarte en absoluto, pero aún así va a ser bastante buena y tu mejor opción para prevenir resultados graves, especialmente si tienes un sistema inmunológico comprometido, si eres mayor, si estás embarazada, si tienes niños pequeños”, dijo Landon. “No es demasiado tarde para vacunarte contra la gripe”.
Según el Dr. Kiran Joshi, director de operaciones del Departamento de Salud Pública del Condado de Cook (CCDPH), este es el segundo año consecutivo de un brote severo de gripe.
“Sabemos que el año pasado experimentamos una temporada de gripe bastante severa en el Condado de Cook suburbano, incluyendo muchos casos en la unidad de cuidados intensivos. Es poco común tener temporadas severas consecutivas, pero pueden ocurrir, particularmente cuando las tasas de vacunación son bajas”, destacó Joshi.
Joshi mencionó que el virus está teniendo un gran impacto en los niños pequeños.
“La gripe a menudo puede comenzar con los niños y propagarse rápidamente a los adultos, especialmente durante las reuniones familiares”, explicó Joshi. “La gripe se está propagando ampliamente. En este momento, estamos viendo curvas de crecimiento bastante pronunciadas, casi verticales, en todo el país, incluyendo un duplicado y triplicado de los indicadores que medimos, como las visitas a la sala de emergencias de semana a semana en Illinois”.
Joshi indicó que es importante que las personas tengan un enfoque medido en relación con la vacuna contra la gripe.
“Las vacunas contra la gripe son como los cinturones de seguridad. No van a prevenir cada infección, pero reducen significativamente el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y muerte, y esa protección realmente importa”, dijo Joshi.
Joshi recomienda que quienes tengan gripe se queden en casa al menos 24 horas después de que la fiebre baje.
El Dr. Brian Borah, director médico de CDPH, dijo que hace sólo un mes, 1 de cada 20 pruebas de gripe daba positivo. Hoy, 1 de cada 5 son positivas.
“Uno de los grandes factores es que las personas se reúnen. Se reúnen en interiores durante la temporada navideña. Eso siempre presenta un mayor riesgo de transmitir virus entre las personas. El clima frío también tiene un efecto. Lo hace más fácil para transmitir”, dijo Borah.
Borah advirtió que descartar la gripe como un mal menor, como un resfriado común, no es prudente.
“Cuando hablamos de la verdadera influenza, puede ser una enfermedad muy grave, especialmente entre las personas mayores y los niños pequeños. Puede ser una enfermedad respiratoria muy seria. Es un virus, pero puede causar una serie de complicaciones, incluyendo neumonía y otras afecciones. Lo que nos preocupa a todos en el departamento de salud cada año es que esperamos que la gente tome esta enfermedad en serio porque puede causar enfermedades muy graves”.
Tanto la Municipalidad como el condado ofrecen la vacuna contra la gripe de forma gratuita.
Michael Puente es reportero y presentador de fin de semana para WBEZ. Contáctalo en mpuente@wbez.org.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago