Varios cadáveres fueron cargados en vehículos la mañana del viernes, aparentemente trasladados a la Oficina del Médico Forense del Condado de Cook, después de que docenas de cuerpos en descomposición fueron hallados en una funeraria del extremo sur de la ciudad.
Los reporteros del Chicago Sun-Times vieron cómo los restos de al menos tres cadáveres eran colocados en una SUV sin distintivos frente a la South Chicago Chapel, en 2939 E. 95th St., alrededor de las 9 a.m. Se cargaron más restos en otro vehículo.
La policía, que actuó a raíz de una denuncia, se presentó en la capilla el jueves tras enterarse de que los cuerpos en la funeraria del vecindario de South Deering no se conservaban a 40 grados o menos, como exige la normativa estatal, según un reporte de policía obtenido por el Sun-Times.
Aunque el reporte de policía indicó que había un funeral en curso en ese momento, los familiares dijeron que la funeraria debía entregar el cuerpo de su ser querido a la iglesia para un velorio el jueves, pero el cuerpo nunca llegó.
Los oficiales fueron recibidos por el director funerario, Clark Morgan, quien los acompañó en una inspección del edificio, según el reporte de policía. Durante la inspección encontraron 57 cuerpos en distintas áreas de la funeraria. Los cuerpos no estaban refrigerados y presentaban distintos grados de descomposición.
En determinado momento los oficiales salieron del edificio y, cuando intentaron volver a entrar, Morgan les dijo que por consejo de su abogado, no les permitiría reingresar sin una orden. Tras decirles a los oficiales que no necesitaban una orden para inspeccionar el edificio durante el horario de atención, cerró la puerta con un candado y se marchó, según el reporte. Los oficiales llamaron entonces al Departamento de Bomberos de Chicago para que ayudara a forzar la entrada al edificio.
La licencia del negocio fue revocada el miércoles, según el reporte de policía. No estaba claro al principio por qué la policía no visitó la funeraria hasta el día siguiente.
En un comunicado el viernes, la contralora de Illinois, Susana Mendoza, dijo que, aunque la South Chicago Chapel no está bajo la jurisdicción de su oficina, sí conoce a los operadores de la funeraria, Johanna y Clark Morgan, por sus “prácticas pasadas atroces mientras operaban Heights Crematory”, lo cual es similar a la situación de 2025.
“Horrorizada. Otra vez. El descubrimiento de restos en descomposición, a la espera de ser enterrados esta semana en una funeraria del lado sur, es desgarrador y una abominación. Son personas —la madre, el padre, la hermana, el hermano, el hijo o el amigo de alguien— y merecen algo mejor”, destacó Mendoza en el comunicado.
La oficina de la contralora de Illinois cerró definitivamente Heights Crematory en Chicago Heights el año pasado después de que los investigadores encontraron varios cuerpos mal almacenados y cientos de restos cremados que “nunca habían sido devueltos a sus familias”, dijo Mendoza en el comunicado. Los Morgan también administraban ese negocio.
“Muchos de los cuerpos estaban apilados unos sobre otros, no estaban refrigerados y estaban parcialmente expuestos. Las cremaciones se retrasaron y el registro de datos era pésimo”, dijo Mendoza en el comunicado. “Que estos mismos operadores estén haciendo lo mismo otra vez en South Chicago Chapel Funeral Home es indignante”.
El alcalde Brandon Johnson, en un comunicado emitido el viernes por la mañana, dijo que los informes son “profundamente perturbadores”.
“Las familias confiaron en esta funeraria para el cuidado de sus seres queridos en uno de los momentos más difíciles de sus vidas. Esa confianza parece haber sido profundamente traicionada”, destacó el alcalde en el comunicado.
“Cada persona merece ser tratada con dignidad en la vida y en la muerte, y cada familia merece compasión, transparencia y respeto mientras lamenta su pérdida”, enfatizó.
“A medida que continúa esta investigación, nuestros corazones están con cada familia que busca respuestas”, dijo el alcalde en el comunicado. “Esperamos que reciban la claridad que merecen y la tranquilidad de saber que sus seres queridos serán enterrados con la dignidad, el cuidado y el respeto que toda persona merece”.
El área alrededor de la funeraria fue acordonada por la policía el jueves por la noche mientras los vecinos rondaban el lugar. Al menos una persona fue a la escena para preguntarles a los oficiales si habían encontrado los restos de su madre. El funeral fue el 18 de julio y la mujer dijo que la funeraria había evitado responder sus llamadas el jueves.
Le habían dicho que tendría acceso a los restos cremados de su madre menos de dos semanas después del funeral. Ya casi se cumplían tres semanas.
La persona dijo que había notado un olor cuando fue anteriormente, pero lo atribuyó al olor del líquido de embalsamamiento.
“Estaba en paz, había pasado un mes”, dijo.
“Ahora”, dijo, con la voz apagada, “Solo espero que no esté ahí, pero algo me dice que sí”.
El olor fétido que se percibía la noche del jueves empezó durante el invierno, dijeron varios vecinos al Sun-Times.
Un par de vecinos dijo que les sorprendían las horas tardías a las que la gente trabajaba en la funeraria. Un vecino que trabajaba en turno nocturno dijo que con frecuencia veía vehículos en el estacionamiento pasada la medianoche y una luz encendida en el piso de arriba de la funeraria.
Los vecinos contaron que colocaron trampas para atrapar las miles de moscas que emanaban del edificio. Ellos, junto con otros vecinos, denunciaron la situación ante las autoridades hace seis meses.
“Estamos agradecidos”, dijo un vecino sobre la investigación. “Me parecía raro… [Pero] teníamos una idea de lo que estaba pasando”.
En un comunicado, la Oficina del Médico Forense del Condado de Cook dijo que su personal está “evaluando las condiciones de los restos, buscando documentación relacionada con la identificación de los fallecidos así como los certificados de defunción. Este proceso podría tardar varios días en asegurar la disposición adecuada. La oficina trabajará con las autoridades para identificar a estos fallecidos lo más rápido posible y notificar a sus familias”.
Otra vecina dijo que cuando la gente entraba o salía del edificio para un funeral, “se olía la podredumbre”.
“Al principio pensamos que venía de una fábrica cercana, pero olía a descomposición”, agregó otra vecina. “Olor a un animal muerto… No fue una o dos veces, fue todos los fines de semana. Era una lucha salir a la calle y subirse al auto”.
“Sólo esperamos que las familias encuentren a sus seres queridos”, agregó.
El Departamento de Regulación Financiera y Profesional de Illinois suspendió la licencia de la directora funeraria registrada, Johanna Morgan. Su esposo tuvo previamente una licencia de director funerario y de aprendiz de embalsamador, que fue revocada en 2024, según el departamento.
Ese departamento alertó a las autoridades tras la investigación.
Un mensaje dejado en el buzón de voz de la funeraria el jueves no obtuvo respuesta.
Una reseña de Google de una estrella publicada hace dos semanas decía: “¡HORRIBLE! Huele mal y son muy poco profesionales”.
Contribuyeron: Rosemary Sobol, Lauren FitzPatrick, Tom Schuba
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (IA) y editado por los seres humanos de La Voz Chicago