Juan Hernández era un adolescente cuando fue condenado a prisión. Tenía 32 años de edad cuando finalmente completó su educación secundaria.
Las casi dos décadas que pasaron cuentan una historia de barreras burocráticas, reglas arbitrarias y la negativa de un hombre a rendirse en su lucha por lograr su educación.
No es inusual que las personas recluidas en el Departamento de Correcciones de Illinois (IDOC) esperen años para acceder a programas, como el GED o clases universitarias. Esto es especialmente cierto para quienes cumplen largas condenas por delitos graves, ya que el estado le da prioridad a la matrícula de las personas que serán liberadas de prisión antes.
Hernández fue condenado a 45 años siendo adolescente.
Pero lo que hace única la historia de Hernández es el rastro documental que mantuvo durante su lucha: las cartas que escribió a funcionarios de la prisión solicitando acceso a la educación y las respuestas que recibió. Los documentos que le pidió a un amigo que publicara en Instagram ofrecen una mirada peculiar al proceso muchas veces poco claro de las listas de espera para la educación en prisión que impiden que miles de personas encarceladas accedan a la educación adentro.
“Me di cuenta de que la educación podría ser un camino a seguir cuando la administración se mostró firme en mantenerla alejada de mí”, escribió Hernández a WBEZ desde el Centro Correccional Dixon, donde se encuentra recluido actualmente. En una prisión, Juan escribió que fue asignado a una casa de celdas con 1,000 hombres más, todos los cuales fueron excluidos de la educación simplemente por el lugar donde vivían.
Los funcionarios llamaron a la política de permitir solo a ciertas unidades acceso a clases “una decisión administrativa” sin dar más explicaciones. Cuando presentó una queja formal como prisionero ante IDOC —conocida como “grievance” en inglés— un oficial de prisión consideró que su queja era “irrelevante”.
Cuando las cartas y las quejas no le dieron acceso a la educación, Hernández escaló con una huelga de hambre —uno de los pasos drásticos que algunas personas encarceladas toman cuando se agotan otras vías. Esto terminó con el personal de la prisión intentando alimentarlo a la fuerza, escribió.
Finalmente, fue trasladado a otra prisión, donde el administrador educativo le dijo que sus calificaciones en los exámenes ayudaron a su caso, pero no su fecha de liberación.
El administrador también le advirtió: “¡NO vayas a SEG!” —abreviatura de segregación administrativa, también conocida como “el agujero”, que es similar al confinamiento solitario utilizado como castigo para las personas en prisión que tienen problemas. Meses después, Hernández finalmente pudo registrarse en clases de GED y, fiel a una promesa que hizo en una de sus cartas, aprobó el examen en su primer intento.
Han pasado siete años desde entonces. Hernández todavía espera para ingresar a la universidad.
En un comunicado, una portavoz del IDOC dijo que el aumento del personal educativo desde 2018 ha permitido que más personas en prisión completen el programa de GED y que los tiempos de espera han “disminuido significativamente”. El tiempo promedio de espera para ingresar a las clases de GED es de menos de tres meses, afirmó.
Escucha la historia completa arriba, donde Hernández cuenta su historia con sus propias palabras, leída por el actor Jomar López del Mud Theater Project, que estuvo recluido junto a él. También puedes ver más arte de Hernández en su sitio web.
La historia de Hernández, en sus propias palabras
Charlotte West es una reportera que cubre la intersección entre la educación superior y la justicia penal para Open Campus, medio sin fines de lucro enfocado en la educación superior. Suscríbete a su boletín, College Inside.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago