Miles de corredores corrieron por Pilsen el sábado por la mañana para recaudar dinero para una organización sin fines de lucro local y rendir homenaje a sus seres queridos fallecidos.
La Carrera de los Muertos es una carrera anual de 5 km que beneficia a la United Neighborhood Association (UNO), organización sin fines de lucro con sede en Chicago que trabaja para empoderar a las niñas de toda la ciudad a través del liderazgo, el desarrollo profesional y otros programas.
La carrera, que celebró el fin de semana su 17º año, se ha convertido en una tradición y parte de las celebraciones anuales de miles de personas por el Día de Muertos, una festividad mexicana que se celebra el 1 y 2 de noviembre y está dedicada a recordar a los seres queridos que han fallecido.
“Esta es una manera de que nuestra comunidad mantenga vivos sus recuerdos”, dijo Maya Solís, directora ejecutiva de UNO. “Es una celebración de la vida, la comunidad y la cultura”.
Los participantes llevaban pintura facial tradicional del Día de Muertos y disfraces que representaban su cultura mexicana. Las camisetas de los corredores estaban decoradas con flores de cempasúchil, porque se cree que su color vibrante y su aroma ayudan a los antepasados de las personas a encontrar el camino de regreso para la festividad.
Un DJ tocó una mezcla de música house, merengue y mariachi, mientras que los vendedores ofrecían coronas de flores, comida y otros artículos tradicionales mexicanos.
Los corredores fueron recompensados con un churro gratis y medallas que también servían como marcos en los que la gente podía mostrar una foto de sus seres queridos en sus ofrendas, altares instalados para el Día de Muertos para dar la bienvenida a los seres queridos fallecidos de regreso al mundo de los vivos.
“Eso es lo que hace que esta carrera sea tan especial: mantenemos la integridad de la cultura”, dijo Solís.
La carrera, que tuvo un récord de 7,000 participantes este año, recaudó dinero para el programa RunHer de UNO, una colaboración con NAMI Chicago que apoya a las niñas que estudian la escuela secundaria mientras se entrenan para correr en la Carrera de los Muertos.
“Este fue la primera carrera de 5 km de muchas de estas niñas, y participar en él es algo muy empoderante para ellas”, dijo Brenda Bahena, especialista en educación y participación bilingüe de NAMI Chicago. “Al enfrentar esto, se dan cuenta de que pueden lograr cualquier desafío que se propongan”.
Para Elizabeth González, la carrera fue una oportunidad para educar a su hija pequeña, Joy Capetillo, sobre el Día de Muertos y transmitir la tradición.
“Estábamos aprendiendo sobre las coronas y los tocados que se usan para la festividad, así que hicimos los nuestros para entrar en el espíritu”, dijo González, de Burbank. “Es una hermosa manera de recuperar nuestra herencia”.
Joy dijo que estaba corriendo en honor a su abuela, quien murió por problemas pulmonares, dijo. “Estoy agradecida de que ella esté en el cielo y en paz, pero especialmente de que podamos celebrarla y recordarla hoy”, dijo Joy.
Julia Ríos corrió los 5 kilómetros vistiendo una falda folclórica que se usa para los bailes y espectáculos mexicanos. Fue un guiño al amor de su abuela y bisabuela por el baile, dijo.
Ríos y los miembros de su familia también corrieron la carrera sosteniendo fotografías de su abuela y bisabuela bailando juntas.
La carrera dio inicio a la celebración de una semana de su familia del Día de Muertos, dijo Ríos.
“El 2 de noviembre hacemos la ofrenda, así que después de esto nos sentaremos alrededor de ella y compartiremos historias para recordar a personas como mi abuela y bisabuela”, dijo Ríos.
“Luego, todo el fin de semana será una gran fiesta con mucho baile y comida de nuestra cultura”.
Una novedad de la carrera de este año fue una ofrenda digital, que consistía en una pantalla grande que mostraba más de 200 fotos de seres queridos que fueron enviadas por los participantes, dijo Solís.
Estaba decorada con flores de cempasúchil de Petals from Heaven, 5708 S. Pulaski Road en West Elsdon.
Claudia Sandoval, quien participó en la carrera del sábado, dijo que ver la foto de su difunta madre aparecer en la ofrenda digital le recordó el propósito del día.
“Me hizo saber que ella está aquí conmigo”, dijo Sandoval. “Siempre le pido que me envíe una señal, y esto fue lo que hizo”.
Sandoval, de Pilsen, planeaba seguir celebrando el Día de Muertos con su familia en casa.
“Nos sentaremos alrededor de nuestra ofrenda, miraremos las fotos de todos y recordaremos cuando estaban con nosotros”, dijo Sandoval. “Vamos a llorar y vamos a reír, pero al final, todos vamos a recordar que todavía están con nosotros y nunca los olvidaremos”.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago