La comida reúne a esta familia y su receta de cochinita pibil en particular les recuerda su hogar

La comida ha sido el centro de la vida de Teddy y Alexis Vejar desde que eran niños.

Recuerdan caminar por su vecindario en Morelia, Michoacán, donde la gente abría sus puertas o garajes y servía la cena desde sus casas.

Cuando se mudaron a Chicago en los años 90, su papá —al que llaman “el primer ‘foodie’ mexicano”— todavía buscaba por todos lados la mejor comida que pudiera encontrar.

“Íbamos literalmente de Chicago hasta Oaxaca y mi papá decía, ‘vamos a probar cabrito’”, dijo Alexis Vejar. “Tomábamos desvíos por platillos específicos. Íbamos hasta Veracruz solo para probar el pescado a la veracruzana”.

Hoy, los hermanos son dueños de Jarabe. El restaurante abrió en 2015 y se enorgullece de su cocina mexicana auténtica. En su local en el vecindario de Little Italy no encontrarás “tacos sofisticados”.

“Podríamos hacer tacos sofisticados”, dijo Alexis Vejar, “pero ¿qué es lo ridículamente bueno? Lo que hacía mi abuela: sembrar el maíz, ordeñar la vaca, hacer el queso, hacer la crema. Eso es más trabajo duro de lo que un restaurante con estrella Michelin está dispuesto a hacer”.

Los hermanos han pasado 15 años construyendo un menú del que se sienten orgullosos y cada receta se remonta a lo que aprendieron de sus padres y abuelos.

Cuando empezaron a desarrollar sus recetas, se concentraron en hacer todo desde cero, como las tortillas y los adobos, incluso si era más difícil.

De todos los platillos que comieron al crecer, uno sigue siendo su favorito después de tantos años: la cochinita pibil. La sirven en su restaurante.

La cochinita pibil es un platillo de carne de cerdo deshebrada al estilo yucateco. La carne se marina en pasta de achiote y se sirve con tortillas y cebollas rojas curtidas. Se considera uno de los platos tradicionales de Yucatán y es una comida favorita para celebrar en la familia Vejar.

Teddy y Alexis guardan gratos recuerdos de cuando vivían en Ukrainian Village, en Chicago, cuando su papá empezaba a preparar cochinita pibil casera para ellos y su familia extendida. Incluso hoy, la familia se reúne para comer ese platillo.

El platillo les recuerda cuando su papá lo cocinaba para ellos de niños.

“A mi papá le encanta analizar los platillos y ver cómo puedes mejorarlos, así que eso era parte de la diversión”, recordó Alexis Vejar. “Es algo que Teddy y yo comíamos mucho en Morelia porque había un puestito que vendía cochinita pibil. Íbamos directos al lugar pequeñito que vendía esos tacos chiquitos con las cebollitas rojas encima. Estábamos obsesionados con ellos. Nos recordaba muchísimo a casa”.

Al recordar su tiempo en México, Alexis y Teddy reflexionaron sobre lo simples que parecían las recetas en teoría, aunque ahora se dan cuenta del inmenso tiempo y proceso que todo ello implicaba. Se cultivaba y cosechaba el maíz, luego pasaba por el proceso de nixtamalización, una tradición que mantienen hoy en su restaurante para elaborar sus propias tortillas caseras.

“Cada vez que visitábamos a mi abuela, ella se despertaba y hacía pan casero con levadura natural que ella misma cultivaba en un horno de leña”, recordó Alexis Vejar. “Si teníamos crema o queso, ella ordeñaba la vaca para hacerlo. Si había carne, era carne que ellos criaban, que faenaban, que curaban. Los menús estaban limitados por lo que había disponible en la granja”.

Aunque llevan años en el negocio, Alexis y Teddy dicen que todavía están aprendiendo y creciendo.

Dirigir un restaurante es incesante, pero siguen comprometidos a honrar las tradiciones familiares que comenzaron mucho antes de que Jarabe abriera.

“No nos hemos detenido. Apenas estamos empezando”, aseguró Alexis Vejar. “Se siente como si todavía estuviéramos en el comienzo”.

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago