La prisa en Illinois por hacerse ciudadano estadounidense en medio de la represión migratoria

En las últimas semanas, María y Francisco han acudido regularmente a una escuela primaria cerca de su casa en el lado suroeste. La pareja lo hace para aprender sobre la Constitución de Estados Unidos y la historia estadounidense en preparación para un examen de civismo, uno de la larga lista de requisitos para hacerse ciudadanos estadounidenses.

Los mexicanos se encuentran entre los casi 400,000 residentes permanentes legales en Illinois elegibles para naturalizarse. Francisco, de 65 años de edad, y María, de 57, son parte de un número creciente de personas que, después de años de estar satisfechas con su estatus legal permanente, están apurándose para hacerse ciudadanos debido a los ataques cada vez más agresivos del presidente Donald Trump hacia los inmigrantes.

“Quiero obtener la ciudadanía para vivir en paz aquí”, dijo Francisco. Tiene una tarjeta de residente permanente (“green card”) desde hace 35 años, pero ahora le preocupa que eso no sea suficiente.

María está de acuerdo. “Confiaba en que podía renovar mi ‘green card’ cada 10 años. Ahora, el nuevo gobierno nos está asustando”, dijo. “En cualquier momento, podría decir: ‘No vamos a renovar más tu ‘green card’”.

WBEZ no está usando los nombres completos de la pareja porque temen represalias del gobierno.

Recientemente la administración de Trump anunció cambios propuestos a la ciudadanía y otras solicitudes, incluyendo lo que llama “análisis de redes sociales por antiamericanismo.” También quiere recopilar información adicional sobre los familiares durante el proceso de solicitud, incluyendo nombres, números de teléfono y dónde viven.

Los defensores dicen que estos cambios están empujando a más titulares de tarjeta de residente permanente actuar rápidamente.

“Las personas quieren protegerse en caso de que suceda algo”, dijo Idalia Flores Guzmán, directora de administración de programas con la Coalición por los Derechos de Inmigrantes y Refugiados de Illinois (ICIRR).

Flores Guzmán señala que sus solicitudes de ciudadanía son más altas en 2025 después de un ligero aumento en los tres años anteriores. Otras organizaciones también están viendo más solicitantes: una vez al mes los sábados, el comedor en el Instituto del Progreso Latino en el lado suroeste está lleno de titulares de tarjetas de residente permanente que esperan comenzar el proceso de naturalización. Desde enero, ese número ha aumentado.

El gobierno federal no ha publicado datos sobre el número de solicitudes de ciudadanía desde que Trump volvió al cargo.

¿Qué constituye una “amenaza a la seguridad pública”?

En los últimos días, el gobierno federal ha intensificado la presión sobre los inmigrantes en las redes sociales. En cuentas oficiales han publicado mensajes en X diciendo que los residentes permanentes son sólo “invitados” en Estados Unidos La cuenta de X de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. ha amenazado con evocar las tarjetas de residente permanente si las personas rompen la ley o son una amenaza a la seguridad pública.

No está claro qué considera la administración como amenazas a la seguridad. Ha estado apuntando a titulares de tarjetas de residente permanente y visas por actos

como abogar por los derechos humanos palestinos, afirmando que eso cuenta como apoyo al terrorismo.

Flores Guzmán y otros defensores expresan su preocupación.

“Las personas están preocupadas por la libertad de expresión”, dijo Flores Guzmán. “La gente teme lo que el gobierno va a estar revisando si compartieron una publicación apoyando a Palestina o a Ucrania”.

Lucía Martel-Dow, directora de la Campaña de Nuevos Americanos (NAC) en el Centro de Recursos Legales para Inmigrantes comentó: “No sabemos qué tipo de vigilancia hay o cómo el gobierno va a interpretar la información de las redes sociales”.

Pedir a los solicitantes que compartan información sobre familiares que viven en los Estados Unidos también puede poner en riesgo a los miembros de la familia que no tienen estatus legal si ellos solicitan la ciudadanía.

“Si vives en una familia de estatus mixto, eso evidentemente presenta un problema en torno a la ejecución de la ley”, dijo Martel-Dow.

Estudiando para la ciudadanía

De regreso en el salón del lado suroeste, Francisco y María dicen que siempre han sabido sobre la importancia de hacerse ciudadanos.

A diferencia de los ciudadanos estadounidenses, los residentes permanentes legales no pueden votar; enfrentan un límite sobre cuánto tiempo pueden vivir en el extranjero y su estatus puede ser revocado por cometer ciertos delitos. La pareja había pospuesto anteriormente el proceso de naturalización porque puede ser difícil y costoso.

Aplicar también significa someterse a verificaciones de antecedentes adicionales y responder preguntas sobre arrestos recientes u otros problemas de inmigración. Nancy Sandoval, una representante acreditada del Departamento de Justicia que también trabaja con ICIRR, dijo que las personas deberían buscar ayuda legal antes de solicitar la ciudadanía estadounidense.

“La inmigración revisa todo de nuevo… desde la forma en que obtuviste tu tarjeta de residente permanente, si algo no es correcto, si podría haber habido alguna discrepancia”, dijo.

Los residentes mayores, en particular, pueden sentirse intimidados por los exámenes de civismo e inglés. A pesar de estas dificultades, Francisco y María han presentado sus solicitudes. Se comunicaron con el Brighton Park Neighborhood Council, organización que ofrece clases de ciudadanía, y están estudiando dedicadamente para el examen de civismo.

“Mi memoria no es muy buena, así que ha sido difícil”, dijo Francisco.

Pero María está segura de que le irá bien: “Cada vez que salgo a trabajar y cada vez que regreso a casa, él está estudiando”.

Adriana Cardona-Maguigad cubre inmigración para WBEZ. Síguela en X @AdrianaCardMag.

Traducido por La Voz Chicago con inteligencia artificial (AI)