Ninguno de los aficionados locales a los deportes a quienes conozco desde 1994 mostró mucho interés en la Copa del Mundo.
Yo ni siquiera sabía que existía un torneo así o que Chicago estaba entre los anfitriones ese año hasta que un tío de la India me mencionó a mí y a mis hermanos en una breve nota escrita en inglés al final de una postal redactada en urdu dirigida a mi madre.
La languidez de la persecución policial en la Ford Bronco blanca que transportaba a O.J. Simpson y Al Cowlings probablemente desvió mi atención de la ceremonia de apertura hace 32 años en Soldier Field, donde Oprah Winfrey se cayó del escenario y Diana Ross falló un penalti programado mientras cantaba “I’m Coming Out”.
Pero tampoco recuerdo los posteriores partidos de la Copa del Mundo que se jugaron en el campo de los Bears y en otros ocho estadios a través del país tras las festividades del 17 de junio de 1994 y el partido inaugural entre Alemania y Bolivia.
Estoy segura de que los dioses del fútbol estaban sancionando todo tipo de faltas en mí y en la mayoría de los estadounidenses que eran ignorantes o indiferentes mientras un récord de 3.59 millones llenaba las gradas.
Esta vez, estoy menos despistada gracias a mis amigos y familiares amantes del fútbol, así como a la creciente importancia del deporte que me ha ayudado a familiarizarme con Mia Hamm, Megan Rapinoe, Mohamed Salah, Lionel Messi y otros grandes del deporte.
No me malinterpreten. No estoy pegada a mi celular y a mi televisor como dos de mis sobrinos que están viendo la mayor competencia internacional de fútbol masculino cada vez que pueden mientras ocurre en los Estados Unidos, Canadá y México.
He llegado lejos desde pensar que mi primo hablaba de la Chica Material cuando elogiaba al legendario mediocampista argentino Diego Maradona.
Fútbol antes que football
Se ha jugado al fútbol de alguna forma en Estados Unidos desde principios de los 1800 —mucho antes de 1869, cuando un balón de cuero fue pateado en un campo en Nueva Jersey en un partido que desde entonces ha evolucionado hacia el fútbol americano.
Pero a diferencia de la NFL, MLB, NBA y NHL, el fútbol profesional ha estado a menudo relegado a un segundo plano como un “deporte extranjero”, como lo describió el Sun-Times en un artículo que, de otro modo, era elogioso del primer y único evento en vivo de la Copa del Mundo en Chicago en 1994.
Unos años antes de ese momento decisivo, el fútbol ocupaba el puesto 67, detrás del arrastre de tractores, en una encuesta sobre los deportes de espectador favoritos del país, según ha afirmado el locutor y autor Roger Bennett.
Hoy, es un juego completamente diferente.
El fútbol ha superado al béisbol y ahora es el tercer deporte más popular en EE.UU., detrás del fútbol americano y el baloncesto, según The Economist.
Otro estudio reciente lanzado por Nielsen reveló que EE.UU. tiene la cuarta mayor base de aficionados al fútbol en el mundo, con 62.5 millones de seguidores.
Y dado que la mayoría de estos entusiastas son jóvenes —el 76% de los aficionados al fútbol en EE.UU. son millennials o de la Generación Z— tengo esperanza de que llegará el día en que el fútbol ya no sea “otro” para una multitud asustada por un deporte que es abrazado por multitudes de inmigrantes y querido más allá de nuestras fronteras.
Tenemos un largo camino por recorrer para alcanzar esa meta. La división y la sospecha aún reinan fuera del campo, demostrando las limitaciones del deporte como agente unificador.
Discriminación de la administración de Trump
Muchos en EE.UU. pueden ya no odiar el juego. Nuestro gobierno actual simplemente odia a los jugadores, dependiendo de su país de origen.
Varios participantes de la Copa del Mundo, aficionados y periodistas de varios países, incluidos Haití, Irán, Senegal y Costa de Marfil, han enfrentado restricciones más estrictas de visa o se les ha negado la entrada a EE.UU. por las rigurosas políticas de inmigración y las prohibiciones de viaje de la administración de Trump.
“Es una forma de segregación que no se identifica como tal, pero la prueba está ahí”, dijo Julien Kouadio Adonis, presidente del grupo nacional de aficionados de Costa de Marfil, el Comité Nacional de Apoyo a los Elefantes, a la BBC.
Quizás la amnesia sobre la Copa del Mundo sea algo bueno.
Bromeo. No quiero que las acciones de algunos “estadounidenses feos” me alejen de lo que Pelé denominó “el juego bonito”, un juego que me contaron que mi padre jugaba religiosamente cuando era niño.
Mi padre nunca mencionó participación en ninguna actividad atlética cuando estaba vivo. Tampoco hablaba mucho sobre el fútbol, excepto para reprender a otros estadounidenses por no referirse al deporte como “fútbol”, como lo hace la mayoría de la población global.
Zain y Elyan, los hijos de mi hermana mayor, son ahora quienes están educando al resto de la familia sobre la terminología, las reglas y las normas adecuadas relacionadas con el fútbol.
Mi hermana menor y yo, que nos unimos a los hermanos en el Museo de la FIFA en Zúrich, Suiza, en 2023, siempre nos aseguramos de comprarles playeras de fútbol de los países que visitamos.
Estoy olvidando si alguna vez les dijimos a Zain y Elyan que una vez agarramos erróneamente una playera de Ronaldinho Gaúcho en Brasil para cumplir con la solicitud de su tío —nuestro hermano— de una playera de Cristiano Ronaldo.
Primero debo confesar que me tomó un pariente que vive a 8,000 millas de distancia decirme lo que pasaba en mi propia ciudad hace tres décadas.
Rummana Hussain es columnista y lidera la cobertura de opinión en el Sun-Times.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago