Los trabajadores se presentaron en la planta como de costumbre el lunes temprano sólo para enterarse de que los habían despedido y que la instalación estaría cerrada, según su sindicato, Teamsters Local 727. Fueron enviados a casa a las 5:45 a.m., y las entregas a la planta, en 650 W. 51st St. en Back of the Yards, fueron desviadas poco después, según un portavoz del sindicato.
El lunes por la mañana, agentes de policía de Chicago estuvieron en la planta de Pepsi para escoltar a los empleados despedidos hasta la salida de las instalaciones, según informó al Sun-Times la portavoz del sindicato Caleen Carter-Patton.
Los empleados recibirán su salario y sus beneficios durante 60 días, hasta el 28 de diciembre, según una carta que Pepsi envió a los empleados y a los representantes del sindicato. En esa fecha, la planta también se cerrará oficialmente.
El sindicato alega que la falta de aviso infringe la Ley de Notificación de Ajuste y Capacitación del Trabajador (WARN, por sus siglas en inglés) del estado. En lugar de un aviso de WARN, la empresa está pagando a los empleados y brindando beneficios según su acuerdo de negociación colectiva durante 60 días y los empleados no están obligados a trabajar.
La carta de Pepsi dice que 79 empleados fueron despedidos. Sin embargo, 150 personas están empleadas en la planta, destacó un portavoz del sindicato al Sun-Times. No está claro qué pasará con los otros 71 empleados.
“Nos han dejado en la oscuridad”, dijo Carter-Patton. “No hubo advertencia ni aviso antes de hoy”.
La Ley WARN requiere que los empleadores con 75 o más empleados a tiempo completo den un aviso de 60 días sobre los cierres de plantas pendientes o despidos masivos. Las empresas pueden evitarlo proporcionando en su lugar 60 días de pago antes de que los empleados sean despedidos. Hasta el mediodía del lunes, el sitio web del estado que rastrea los avisos de WARN no tenía los despidos de Pepsi anunciados.
El domingo, algunos empleados recibieron un aviso de que algo estaba sucediendo. Los agentes de policía que conocen a los empleados de la planta los habían llamado el domingo para preguntarles por qué se les pedía que fueran a la planta, dijo Carter-Patton.
“La decisión de dejar de operar en la calle 51 es difícil. Se trata de un edificio de más de 60 años de antigüedad que tiene limitaciones físicas”, dijo Pepsico en un comunicado enviado por correo electrónico.
“Nuestra principal prioridad es apoyar a nuestros empleados durante esta transición, y nuestro compromiso de servir a Chicago sigue siendo sólido. Nuestros planes cumplen con los requisitos legales aplicables y trabajaremos activamente con los líderes del sindicato en los detalles relacionados con el cierre”.
John Coli Jr., secretario y tesorero de Teamsters 727, criticó a Pepsico por el cierre de la planta.
“Que Pepsi le haga esto a sus empleados de toda la vida es repugnante. Son una vergüenza”, comentó Coli en una declaración enviada por correo electrónico. “Despedir a más de cien trabajadores de Teamsters sin notificárselo a ellos ni al sindicato infringe tanto en nuestro acuerdo de negociación colectiva como de la ley, es lo más bajo que se puede llegar”.
Coli dijo que la planta es la única planta de producción de Pepsi que queda en el área de Chicago. El sindicato concluyó las negociaciones con la empresa a principios de este verano y no tenía indicios de que se produjeran despidos, destacó.
“Nuestros miembros no son estúpidos. Ven las noticias. Pepsi está ganando mucho dinero”, agregó Coli. “Además de todo lo demás, la temporada navideña está comenzando. Realmente no puedo expresar con palabras lo despreciable que es esto”.
“El sindicato hará todo lo que esté a su alcance para garantizar que estos empleados sean atendidos de acuerdo con el contrato sindical y la ley”.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago