En una cálida y húmeda noche del lunes, Dani Salazar bajaba cajas y bolsas de autos y SUVs para llevarlas al sótano del Coppin Community Center, en el vecindario de Washington Park.
Los vehículos llegaban por docenas para dejar los suministros necesarios en la tienda gratuita llamada La Tiendita. Su destino final: Venezuela, donde más de mil personas han muerto y muchas más siguen desaparecidas a causa de dos terremotos ocurridos hace menos de una semana.
“Tengo un primo que vivía en un edificio alto en Caracas que se colapsó por completo”, dijo Salazar, de 26 años. “Afortunadamente, nadie en mi familia extendida ha muerto ni ha resultado gravemente herido. Sé que no es el caso de todos”.
Salazar se mudó a Estados Unidos cuando tenía 11 años. Llegó a Chicago hace tres años, pero todavía mantiene el contacto con su familia en Venezuela.
“He podido mantenerme en comunicación con ellos a través de WhatsApp”, contó. “He estado como voluntario aquí durante un par de años”.
La Tiendita, ubicada en 5627 S. Michigan Ave, abrió en 2022 como un banco de alimentos y tienda gratuita cuando migrantes venezolanos fueron enviados en autobuses desde Texas a Chicago.
Ahora se ha convertido en un punto de entrega para quienes quieren donar a las víctimas del terremoto.
Arcelia Guerrero es presidenta de MESA Chicago (Manos Entrelazadas South Side Alliance), organización comunitaria de base que apoya a familias inmigrantes recién llegadas con recursos esenciales, alimentos y ayuda a gestionar La Tiendita.
“Estoy recibiendo muchos mensajes de texto y correos electrónicos. Hay personas que vienen y dejan artículos. Sólo difundimos la noticia hace unos días, el jueves pasado, así que va llegando lentamente”, dijo Guerrero.
Guerrero, que es mexicoamericana, señaló que su grupo está buscando artículos como medicamentos, pañales, toallitas húmedas para bebés, pasta de dientes, cepillos de dientes, desodorantes y artículos de higiene personal, alcohol, gasas y vendas.
Incluso se requieren guantes, mascarillas, gafas de seguridad y equipo de protección personal para los voluntarios de rescate en el terreno.
“Tenemos entre 30 y 40 cajas de artículos. Esperamos llenar una U-Haul y luego llevarla a Miami”, indicó Guerrero.
Otros grupos también se están preparando para entregar artículos donados a Miami.
El martes por la tarde, voluntarios de la Alianza Venezolana de Illinois estaban cargando unas 250 cajas en un camión grande en La Villita, que más tarde esta semana se dirigirá a Miami.
Desde allí, la organización de ayuda en desastres, Global Empowerment Mission, llevará los artículos a Venezuela.
“Los venezolanos saben que Venezuela ha estado en crisis durante mucho tiempo, y esto es solo una catástrofe que cayó sobre el pueblo venezolano”, dijo Luciano Pedota, director ejecutivo interino de la alianza con sede en La Villita. “La inflación ha sido muy alta. La economía de Venezuela ha estado encadenada. La situación política y el sistema de salud se han deteriorado de verdad. La situación en Venezuela es mala. La necesidad es enorme”.
Pedota agregó que, para quienes quieran ayudar, la mejor manera es donar dinero.
“Podemos recolectar muchos artículos aquí, pero aún necesitamos pagar el transporte. Necesitamos enviar transporte o cajas a Miami o directamente a Venezuela, y eso cuesta dinero”, mencionó Pedota.
Pedota dijo que la alianza continuará recolectando artículos donados mientras haya necesidad.
“Decidimos que continuaremos recibiendo mientras la gente quiera donar artículos, hasta que la donación se redujera. Anticipamos que esta será una crisis continua por varios meses… y quién sabe, tal vez incluso un año”, destacó.
Al igual que muchos nativos de Venezuela, Pedota, de 59 años, dijo que tiene familiares, incluida su madre, que se vieron afectados por los temblores pero no resultaron heridos.
“Tengo familiares que, gracias a Dios, estaban en zonas que no fueron tan afectadas, pero lo fueron. Es más, ayer mi mamá sintió que hubo un segundo tipo de temblor”, comentó.
Pedota expresó su agradecimiento por los demás habitantes de Chicago, y especialmente otros grupos latinos, que estaban donando artículos.
“Todos están colaborando. Mucha gente está consciente de la situación en Venezuela y sabe que esto está creciendo, agravando algo que ya era una situación delicada”, dijo Pedota. “Mucha gente me está llamando, preguntándome cómo pueden ayudar. Los envié a nuestro sitio web”.
Michael Puente es reportero y presentador de fin de semana en WBEZ.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago