Docenas de sensores que detectan inundaciones y obstrucciones de alcantarillado se están instalando en Chicago en un esfuerzo por limitar los daños causados por tormentas tras las fuertes inundaciones de este verano que dañaron cientos de hogares.
Los sensores, que se desplegarán en los próximos 18 meses, utilizan tecnología de sonar para detectar cuando los niveles de agua aumentan y crean mapas de inundaciones en tiempo real para diferentes agencias municipales.
“Ultimadamente, el objetivo es garantizar que los residentes de nuestra ciudad estén más seguros y más rápido”, dijo Nina Idemudia, directora ejecutiva del Centro para la Tecnología de Vecindarios con sede en Chicago. “También puede ayudar a determinar a dónde va el dinero y dónde se realizan mejoras”.
El gigante de las telecomunicaciones Verizon y la startup tecnológica de Michigan, Hyfi, están proporcionando la tecnología de forma gratuita hasta el próximo año. La Municipalidad tendrá luego la opción de mantener la red por $1,495 por sensor, o menos de $75,000 al año.
Para el lunes, ya se habían enviado diez de los sensores alimentados por energía solar, pero la instalación de los otros 40 sensores se ha retrasado porque no se han obtenido los permisos necesarios para colocarlos. No se proporcionó un cronograma para la instalación.
Los sensores cilindros inalámbricos se sitúan por encima del agua —en casos en puentes, sobre carreteras o en desagües— y envían pulsos sonoros para medir su profundidad, al igual que lo hacen los barcos y submarinos para detectar objetos alrededor de ellos en el agua.
Idemudia comentó que el objetivo es coordinar los recursos y las respuestas inmediatas a las inundaciones para mantener a los residentes seguros. Su organización sin fines de lucro está ayudando a coordinar el proyecto y trabajando en la recolección de datos.
Eventualmente, ella piensa que se podría construir un conjunto de datos para guiar el trabajo de infraestructura futura. Hyfi tiene planes de intentar agregar los datos al sistema de alertas de la Oficina de Manejo de Emergencias y Comunicación (OEMC) de la ciudad para advertencias localizadas, aunque eso aún no ha sucedido.
El Departamento de Manejo del Agua de Chicago dijo que utilizará los datos de nueve nuevos sensores de alcantarillado para hacer una referencia cruzada con los propios datos y localizar áreas problemáticas en el sistema de alcantarillado, principalmente en el vecindario de Chatham y en el lado oeste.
En julio, más de 100 hogares se calificaron como destruidos en el Condado de Cook debido a las inundaciones por tormentas; 544 reportaron daños importantes; y otros 1,451 tuvieron daños menores, según una encuesta de evaluación de inundaciones realizada a residentes de Chicago y el Condado de Cook.
Otro piloto de los sensores en Nueva Orleans vio tiempos de alerta más rápidos en medio del Huracán Francine, dijo Brandon Wong, director ejecutivo de Hyfi. La tecnología envió alertas a los trabajadores de emergencias, a veces más rápido de lo que los residentes que buscaban refugio podían llamar al 911, comentó.
Eventualmente, Hyfi quiere predecir inundaciones combinando los datos de sensores y de inundaciones con pronósticos.
“Chicago enfrenta un gran número de inundaciones urbanas localizadas, lo que representa un desafío significativo por sí solo”, dijo Wong. “En otras ciudades como Nueva Orleans, detectaron inundaciones un promedio de una hora antes de las llamadas al 911″.
Aunque Chicago no enfrenta huracanes, una combinación de un sistema de alcantarillado envejecido, tormentas más intensas y la falta de áreas naturales para absorber la lluvia ha exacerbado los problemas de inundación existentes.
Algunos vecindarios están más afectados que otros. Como resultado, Austin y Chatham recibirán muchos de los nuevos sensores, principalmente para vigilar el desbordamiento del alcantarillado, con 13 y 10 sensores planificados para su instalación, respectivamente.
Miles de reclamaciones de alivio por desastres por inundaciones se presentaron en Chatham de 2010 a 2020, además de cientos de reclamaciones privadas y docenas de reclamaciones del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones, según datos recopilados por el Centro para la Tecnología de Vecindarios.
Un estudio del grupo encontró que 13 de los casi 60 códigos postales de la ciudad representaron más del 75% de las reclamaciones de seguros basadas en inundaciones entre 2007 y 2016.
Idemudia señaló que no ha cambiado mucho desde entonces.
“Nuestras comunidades más vulnerables son las que se encuentran en los lados sur y oeste”, comentó Idemudia. “Queremos asegurarnos de que, cuando les entreguen sus casas a sus nietos, no enfrenten los mismos problemas”.
Los 27 sensores restantes estarán destinados a las inundaciones en calles y se dispersarán por toda la ciudad, desde el vecindario de Edgewater al norte y tanto al sur como al este.
La retroalimentación de reuniones comunitarias en Belmont Cragin y Chatham ayudó a determinar dónde colocarlos. Otra reunión comunitaria, organizada por la Comisión del Río Norte, se realizará el 10 de septiembre en Albany Park.
La Misión de Empoderamiento Comunitario ayudó a organizar la reunión del mes pasado en Belmont Cragin, que atrajo a aproximadamente 80 residentes que compartieron sus experiencias con inundaciones. Dijeron que era difícil moverse después de las tormentas y se quejaron del costo de reparar sótanos inundados.
Jeremy Cuebas, director ejecutivo del grupo de Belmont Cragin, dijo que obtener la opinión de la comunidad fue vital.
“Algo que siempre surgía era el tiempo de respuesta”, comentó Cuebas. “Las inundaciones ocurren cuando las tuberías están obstruidas y el agua no tiene adónde ir… [Incluso] una hora podría salvar el sótano de alguien”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago