Atraídos por la promesa de oportunidad, los inmigrantes han viajado regularmente a Estados Unidos desde otros continentes, huyendo de la persecución política o religiosa y de las dificultades económicas.
Sin embargo, en la retórica política actual, el flujo de inmigrantes hacia Estados Unidos ha sido descrito por algunos como una invasión, casi como una plaga que infecta la pureza de Estados Unidos.
El año pasado, el Marshall Project documentó muchas de las afirmaciones del presidente Donald Trump según las cuales los inmigrantes indocumentados son criminales, monstruos, asesinos y miembros de pandillas que están envenenando nuestro país, robando nuestros empleos, comiendo mascotas, sustrayendo beneficios públicos y cometiendo crímenes violentos en ciudades santuario.
Esas afirmaciones exageradas se han convertido en políticas concretas. Y están desarrollándose en las calles de Chicago y sus suburbios a diario desde el inicio del Operativo Midway Blitz”. Aún para aquellos entre nosotros que no creemos en esas duras palabras, al no rechazar de manera consistente y contundente tanto el lenguaje como las acciones de la administración, estamos respaldando tácitamente las políticas alimentadas por tal retórica.
También estamos ignorando nuestra historia.
El presidente ha culpado a las llamadas fronteras abiertas de Estados Unidos y a las políticas de su predecesor por la “escoria” de la inmigración ilegal.
Pero las fronteras de Estados Unidos estaban mucho más abiertas hace más de un siglo, cuando 12 millones de inmigrantes europeos llegaron aquí —de países como Inglaterra, Alemania e Irlanda— en los últimos 30 años del siglo XIX durante la Revolución Industrial.
Nuestras fronteras permanecieron en gran medida accesibles desde 1900 hasta 1915, cuando otros 15 millones inmigraron a Estados Unidos desde países de Europa del Sur y del Este como Italia, Polonia y Rusia.
Al igual que los inmigrantes de hoy, muchos de esos inmigrantes europeos lucharon con las barreras del idioma, la búsqueda de trabajo y la adaptación a la cultura estadounidense. También enfrentaron resistencia y prejuicio de los estadounidenses que los veían como competencia por empleos y oportunidades.
Pero eventualmente, las barreras, incluyendo el racismo, se suavizaron, y fueron adoptados como estadounidenses.
No se puede decir lo mismo de muchos de los inmigrantes de color provenientes de África, Asia, Centroamérica, México y Sudamérica que han llegado aquí desde principios de 1900. Esos inmigrantes todavía están luchando por la aceptación de los ciudadanos estadounidenses, muchos de los cuales son descendientes de los inmigrantes europeos de antaño.
Es difícil no dejarse llevar por los acontecimientos del día a día, golpe a golpe, en torno a la aplicación de la ley de inmigración. Pero cuando se presenta la oportunidad de reflexionar, durante esos pocos momentos de calma entre los titulares de noticias, la ironía del momento es difícil de ignorar.
Es tan densa que se puede cortar con un cuchillo.
¿Cómo puede una nación llena de descendientes de inmigrantes, en tierras robadas por colonizadores extranjeros, estar tan opuesta a la llegada de personas que buscan las mismas cosas que sus antepasados hace años?
¿Cómo pueden los estadounidenses glorificar las vidas difíciles de los inmigrantes europeos mientras luchaban por su lugar en este país —incluidos aquellos que formaron pandillas reales y ganaron su sustento a través del crimen organizado— mientras estereotipan y demonizan a otros por seguir un camino similar?
Si los estadounidenses pueden celebrar a los inmigrantes de ayer por su resiliencia y arrojo, y pasar por alto sus decisiones cuestionables, seguramente pueden hacer lo mismo por los inmigrantes de hoy.
Si los estadounidenses pueden reconocer que su lugar en este país fue consolidado por el hecho de que sus antepasados fueron aceptados en esta tierra, seguramente pueden devolver el favor y permitir la entrada de otros para construir un legado similar.
Quizás les cuesta ver a sus bisabuelos en los rostros de los migrantes de hoy, pero en gran medida son los mismos: buscando refugio de la persecución y la pobreza en la nación más rica del mundo. Han llegado aquí con las mismas intenciones, y son dignos de las mismas oportunidades.
Alden Loury es editor de proyectos de datos para WBEZ y escribe una columna para el Sun-Times.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago