Si la tormenta de nieve del fin de semana pareció inusual para esta época del año, es porque lo fue. El sábado fue el día de noviembre más nevado jamás registrado en Chicago, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
La tormenta dejó casi 9 pulgadas de nieve en algunas partes de la ciudad durante dos días. El Aeropuerto O’Hare reportó 8.4 pulgadas el sábado y 0.3 pulgadas el domingo. Midway tenía 7.2 pulgadas hasta el mediodía del domingo, según el NWS.
La tormenta no se detuvo hasta la mañana del domingo y se extendió un aviso de clima invernal desde las 6 a.m. hasta el mediodía. Un “rápido recubrimiento de nieve” cubrió la ciudad antes de que el sistema de tormenta saliera de la zona, dijo el meteorólogo Zachary Yack del NWS.
El día de noviembre más nevado había sido el 6 de noviembre de 1951, cuando se registraron 8 pulgadas, destacó Yack. El récord anterior para el 29 de noviembre se había establecido en 1942 con 3 pulgadas de nieve. Los registros meteorológicos de Chicago datan de 1884.
Los viajeros tanto en la carretera como en el aire se vieron afectados por el clima.
Los policías del estado respondieron a 480 accidentes, 66 de ellos con personas heridas, en las autopistas del área de Chicago desde las 5 a.m. hasta las 11:30 p.m. del sábado, según la Policía del Estado de Illinois. También ayudaron a aproximadamente 300 automovilistas que pidieron asistencia, según la policía estatal.
Otra de una a tres pulgadas de nieve se espera que comience a caer a eso de la 1 p.m. del lunes y dure hasta temprano el martes por la mañana, además de que hay una posibilidad de nieve el miércoles por la tarde y la noche. Las temperaturas continuarán bajando, con mínimas que caerán en un solo dígito el miércoles por la noche y alcanzarán cero grados el jueves, mientras que la sensación térmica podría bajar por debajo de cero en ambos días, según advierte el NWS.
El Departamento de Transporte de Illinois (IDOT) dijo que continuaba tratando y despejando las carreteras, pero advirtió que los “puntos problemáticos” podrían congelarse durante la noche y agravar las ya resbaladizas condiciones.
No fue el final de los dolores de cabeza para los automovilistas del área, ya que la prohibición de estacionamiento de la Municipalidad estaba programada para entrar en vigencia a la medianoche del domingo.
El sábado, más de 1,300 vuelos fueron cancelados en los aeropuertos de Chicago.
A las 8 p.m. del domingo, aproximadamente dos tercios de los vuelos de O’Hare habían sido retrasados y otro 13% cancelados en las 24 horas anteriores; en Midway, cerca de la mitad de los vuelos habían sido retrasados y alrededor del 2% cancelados. Los retrasos promedio en ambos aeropuertos fueron de aproximadamente una hora.
A pesar de que hubo menos cancelaciones y retrasos el domingo, las personas que viajaban por aire aún sentían el impacto.
Ashton Zigler, estudiante de tercer año en la Universidad de Virginia Tech, se encontraba frente al tablero de salidas de United el domingo por la tarde y vio que su vuelo a Virginia estaba retrasado cuatro horas. Esto fue luego de que su vuelo de regreso del sábado fuera cancelado aproximadamente 12 horas antes de su hora de despegue programada.
Era la primera vez que experimentaba un vuelo cancelado desde que comenzó a regresar a casa durante las festividades hace tres años. Afortunadamente para sus padres, significó que tenían un par de manos extra para ayudar a quitar la nieve fuera de la casa familiar en el lado sur.
“Generalmente, no nieva tan pronto”, dijo Zigler, de 21 años de edad. “Debería haber volado el viernes. Siempre es ese clima de Chicago. … [Pero] viendo el lado positivo, tengo más tiempo para pasar en casa, lo cual es agradable”.
Antes de dirigirse a su terminal, Zigler dijo que planeaba ponerse al día con la tarea en el aeropuerto. Esperaba que su vuelo se mantuviera en hora para no tener que faltar a clase el lunes por la mañana.
Kim Ottum fue la única en su familia cuyo vuelo no se retrasó ni se canceló en este Día de Acción de Gracias. El vuelo de su hijo y su nuera el sábado desde Midway fue cancelado y tuvieron que pasar una noche en un hotel.
Ottum echó un vistazo a la pantalla de United Airlines y vio que no había retrasos en su vuelo de siete horas a Alaska, donde se mudó hace 30 años.
“Pero aún no estamos allí”, dijo Ottum.
Anna Bettmering, una alemana de 29 años de edad, ya había estado viajando durante 24 horas cuando llegó a O’Hare el domingo, perdiéndose su vuelo de conexión a Las Vegas, donde se dirige por un viaje de negocios.
Bettmering dijo que su tiempo en Chicago consistió en bajar del avión y dirigirse al mostrador de United Airlines para intentar encontrar otro vuelo. Finalmente lo logró y esperaba llegar allí antes de la medianoche.
Esperaba ver algo de Las Vegas antes de que la llamaran a trabajar.
“Pensé que tendría un poco más de tiempo para ver” Las Vegas, dijo. Pero “volveré [a Chicago] cuando no sea invierno y no esté en un viaje de negocios”.
¿Su consejo para otros viajeros?
“Quizás evitar Chicago en invierno”, comentó, riendo. “Ahora estoy en espera, pero realmente no confío en eso”.
Contribuyó: Casey He
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago