Sin ánimo de ofender a Caleb Williams, pero los dos atletas más famosos internacionalmente que jugarán este año en Soldier Field se enfrentarán el miércoles por la noche en un partido de fútbol.
Lionel Messi e Inter Miami visitan a Robert Lewandowski y al Chicago Fire en lo que se espera sea un estadio lleno (7:30 p.m., Apple TV).
Tanto Messi como Lewandowski son verdaderos iconos mundiales con legiones de aficionados en todo el mundo, y sus seguidores estarán pendientes del Fire y del Miami en un duelo entre dos de los mejores equipos de la Major League Soccer (MLS).
Eso es en lo que el Fire (11-6-5, 38 puntos) intenta concentrarse. Llegan al partido en tercer lugar de la Conferencia Este, cinco puntos por detrás del segundo puesto que ocupa Inter Miami (12-4-7, 43 puntos) pero con un partido pendiente.
“La emoción y todo el bullicio alrededor del partido están ahí. Está ahí por una razón”, dijo el atacante del Fire, Philip Zinckernagel, el lunes. “Pero una vez que el árbitro pita el primer silbato, estás tan metido en el juego que es simplemente un partido como cualquier otro”, añadió.
Sí, técnicamente Zinckernagel tiene razón en que el miércoles es solo otro partido dentro de una larga temporada de la MLS. Sería sorprendente que dijera lo contrario y rompería con la ética esperada de los atletas profesionales de concentrarse en lo que tienen en frente.
Por supuesto, hay mucho más en juego cuando figuras como Messi y Lewandowski compartirán un campo de la MLS por primera vez.
Messi es considerado como el mejor futbolista de todos los tiempos. Coleccionó trofeos en España con el Barcelona y un título de la Copa Mundial con la selección argentina para consolidar su legado como heredero de Pelé y Diego Maradona.
Su llegada en 2023 transformó instantáneamente al Inter Miami en la franquicia más emblemática de la MLS y en un espectáculo itinerante, con aficionados que se amontonan para ver a la estrella, ya entrado en años pero aún excelente.
Luego está Lewandowski, que suma cinco goles en ocho partidos de liga con el Fire. Aunque en su currículo no figura la medalla de la Copa Mundial ni el éxito en el juego internacional como Messi, Lewandowski logró todo lo demás que un futbolista puede lograr durante una brillante carrera en Europa, en Alemania y España.
También es el mejor jugador polaco de la historia, lo que lo convierte en un gran imán en Chicago y en otros lugares.
Es tarea del entrenador Gregg Berhalter averiguar cómo contener a Messi y asegurarse de que el Fire esté concentrado en el partido y no en los 60,000 aficionados en el Soldier Field o en la gente que sintonizará desde todo el mundo para verlo. Al menos Berhalter sabe que sus jugadores no necesitarán mucha motivación para saltar al campo el miércoles.
“Es bastante fácil porque son los partidos que, si eres jugador, no ves la hora de jugar. Son los partidos que marcas en el calendario al comienzo del año, por los que estás tan emocionado”, dijo Berhalter. “Así que luego se trata de concentrarse. La adrenalina está a tope, y son partidos para los que es muy fácil motivarse”, añadió.
Desde que David Beckham se unió al Galaxy en 2007, los equipos de la MLS han corrido por fichar a sus propias superestrellas internacionales. El Fire ha tenido cierto éxito en esa carrera, con figuras como el mexicano Cuauhtémoc Blanco y la estrella alemana Bastian Schweinsteiger.
Lewandowski es una estrella más grande que cualquiera de esos jugadores y vestirá los colores del Fire en el mismo campo que Messi. Zinckernagel no espera que el equipo se distraiga, y recordó que ya han jugado ante grandes multitudes y que ya han recibido a Messi antes.
“Solo me alegra que esta vez tengamos a una de las superestrellas en nuestro equipo”, dijo Zinckernagel. “Es emocionante, tiempos emocionantes para el club y quieres jugar esos partidos con un estadio lleno. Esos son los partidos divertidos”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (IA) y editado por los seres humanos de La Voz Chicago