Un salvavidas del Distrito de Parques de Chicago ha sido acusado de asesinato e intento de asesinato tras el tiroteo de dos adolescentes, uno de ellos fatal, en el Parque Douglass.
Charles Leto, de 55 años de edad y residente de Lake View, enfrenta cargos graves de asesinato en primer grado, intento de asesinato en primer grado, agresión agravada y descarga de un arma de fuego agravada. Su comparecencia en la corte está prevista para el domingo.
Marjay Dotson, de 15 años de edad, y su amigo, Jeremy Herred, de 14, se encontraban en el parque a eso de las 7 p.m. del jueves entre un grupo que estaba junto a Leto mientras él reparaba su bicicleta. Al acercarse, Leto supuestamente sacó una pistola de su mochila y disparó, hiriendo a Marjay en la espalda y a Jeremy en el cuello, según reportes de la Policía de Chicago y testigos.
Marjay fue declarado muerto en el Hospital Stroger, informaron las autoridades.
Jeremy, quien es primo de Laquan McDonald, el joven de 17 años de edad que fue asesinado en 2014 por el oficial de la Policía de Chicago Jason Van Dyke, seguía hospitalizado en condición grave el sábado. Según un abogado que representa a las familias de Jeremy y Marjay, los médicos están preocupados por posibles daños cerebrales.
De acuerdo con el reporte de policía, Leto afirmó que actuó en defensa propia, diciendo a los oficiales que respondieron: “Esos dos jóvenes me atacaron y me siguieron. … Me defendí, tengo licencia [de propietario de armas de fuego]”.
El sábado, un abogado que representa a Leto se negó a hacer comentarios. No se pudo contactar a un portavoz del Distrito de Parques de Chicago para hacer comentarios.
Charles Leto compareció ante la corte el domingo. Un padre de un niño que tomó clases de natación en Gill Park, donde Leto trabajaba como salvavidas, dijo que hace unos meses, Leto lo amenazó y lo reprochó frente a testigos. “La intensidad aumentó tan rápido que me asusté”, dijo el sábado el padre al Sun-Times.
Departamento de Policía de Chicago
Jeff Neslund, el abogado que representa a las familias de las víctimas, argumentó que los fiscales deberían “mirar de cerca” la posibilidad de cargos por crímenes de odio, considerando que el presunto atacante es blanco y ambas víctimas son negras.
“Creo que hay que tomar eso en serio y ver cuál es su historial y motivación”, dijo Neslund anteriormente al Sun-Times.
En un comunicado al Sun-Times en nombre de las familias de las víctimas, Neslund dijo el sábado que están ”devastadas por el acto sin sentido de violencia armada” y agregó, “no hay justificación ni excusa para este atroz acto criminal”.
“Si bien ninguna cantidad de justicia puede devolverle la vida a Marjay o sanar completamente las heridas de Jeremy, las familias sienten un solemne alivio al saber que el sistema de justicia ahora está involucrado con el anuncio de cargos criminales contra el tirador”, destacó Neslund.
Señaló que las familias expresan su gratitud a los socorristas, incluyendo los entrenadores de un equipo juvenil de fútbol que practicaba en el parque en el momento del tiroteo, así como a los proveedores de atención médica “y a los miembros de la comunidad que han mostrado compasión y solidaridad”.
“Piden privacidad y apoyo continuo mientras naufragan con la pérdida de Marjay y se enfocan en la frágil recuperación de Jeremy”, agregó Neslund.
Leto fue contratado por el distrito de parques en junio de 2023 como salvavidas de temporada con un sueldo de $16.19 por hora, según muestran los registros del distrito.
El padre de una niña de 5 años de edad que tomó una clase de natación en el distrito de parques dijo el sábado que hace unos meses, un furioso Leto le había gritado en otra piscina pública en Gill Park.
El padre, Ben Reifenberg, dijo que era el primer día de clases de natación de su hija en enero y que accidentalmente terminó en la terraza de la piscina mientras buscaba a su hija. Reifenberg comentó que Leto se le acercó y se puso cada vez más enojado, haciendo un puño con su mano, después de que sacó su teléfono para contactar a su suegra, que estaba con la niña en el vestuario de mujeres.
“Me sentí muy amenazado”, destacó Reifenberg. “Sentí que me iban a golpear. Estaba en estado de shock. La intensidad aumentó tan rápido que me dio miedo”.
Dijo que otro salvavidas en la piscina de Gill Park intervino y detuvo a Leto de continuar gritándole. El otro salvavidas, que pidió no ser identificado, confirmó el relato de Reifenberg y dijo que fue uno de varios incidentes similares.
El salvavidas aseguró que no se sorprendió al enterarse de lo que supuestamente había ocurrido con Leto en Douglass Park.
“Él se estaba volviendo confrontacional con los miembros del personal y los clientes”, agregó Reifenberg. “Se enojaba por las cosas más pequeñas. Este tipo siempre estaba enojado y agresivo cuando tenía conflictos”.
Reifenberg redactó una carta de queja, que compartió el sábado con el Sun-Times, pero dijo que decidió no enviarla al Distrito de Parques de Chicago por temor a volver a enfurecer a Leto.
“No volví a la clase de natación a partir de ese día porque no quería encontrarme con el entrenador agresivo”, escribió Reifenberg en la carta borrador. “Parecía mejor que solo dejara a mi esposa llevar a mi hija a la clase de natación después de eso”.
Kade Heather es reportero del Sun-Times. Dan Mihalopoulos es reportero de investigación para WBEZ.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago