A medida que cientos de personas se reunieron el mes pasado en un parque de Chicago para un mitin contra la enforcement agresiva de la inmigración, un grupo de adolescentes estaba ocupado vendiendo bolsas de tela color burdeos y sudaderas adornadas con “Apoyo a los estudiantes indocumentados”.
Los adolescentes asisten a la Escuela Secundaria Solorio y forman parte de un club llamado el DREAM Team, que ha vendido la sudadera durante casi una década. Generalmente, las ganancias se destinan a becas universitarias para compañeros de clase que son excluidos de la ayuda financiera federal debido a su falta de estatus legal en los EE.UU.
Pero frente a agentes federales gaseando a los residentes y deteniendo a trabajadores cotidianos, la declaración de apoyo ha cobrado un nuevo y desafiante significado. Al mismo tiempo, los miembros del club están lidiando con la dura realidad de que algunas familias de sus compañeros se han visto desgarradas.
Ahora el club está utilizando sus fondos para ayudar a los estudiantes de Solorio cuyos padres han sido detenidos o deportados a pagar la renta y otros gastos. Hasta ahora han recaudado más de $6,000. Ocho estudiantes se encuentran en esa situación, aunque no todos necesitan ayuda financiera, y parte del dinero se está guardando por si más familias lo necesitan a medida que avanza el año.
Solorio está en un vecindario del suroeste que incluye casas estilo bungalow, no muy lejos del Aeropuerto Midway. Casi todos los estudiantes de la escuela son latinos y más de un tercio son aprendices del inglés como segundo idioma.
“Cuando Trump fue elegido, nuestra prioridad cambió a realmente ayudar a nuestra comunidad y protegerla”, dijo Richard, un estudiante de último año en Solorio que es copresidente del club. WBEZ no está utilizando los apellidos de los estudiantes que participan en el DREAM Team porque algunos no tienen estatus legal y temen la deportación, mientras que otros desean proteger las identidades de los miembros de su familia que carecen de estatus legal.
Richard dijo que las amenazas en su comunidad han significado “todas las manos a la obra”.
La necesidad no solo está fuera del grupo, también está dentro.
En el reciente mitin, la miembro del DREAM Team, Lesli Valladares, subió a un escenario improvisado. Una organizadora le indicó que acercara el micrófono portátil a su boca para que su voz delgada fuera escuchada por encima de la multitud.
La delgada joven de 17 años estiró de la manga de su sudadera color azul claro mientras explicaba que su papá estaba vendiendo sus tamales, como lo hacía todos los días, cuando fue detenido por agentes federales de inmigración. Poco después, aparecieron videos en las redes sociales que lo mostraban esposado y agachado mientras lo colocaban en el asiento trasero de una SUV blanca.
“Cuando lo vimos ser tratado tan mal, básicamente comenzamos a llorar”, le dijo a la multitud, abrumada por las lágrimas. “Nos derrumbamos, sin saber qué hacer.”
Lesli, la segunda mayor de cinco hermanos, dijo que sus hermanos a menudo le preguntan dónde está su papá y si volverá.
“No sé qué decirles”, dijo, “solo que un día volverá y nos dará abrazos a todos.”
Lesli, cuya familia ha hablado públicamente sobre la situación, expresó su agradecimiento a sus compañeros de clase y a muchos otros que han ayudado a su familia.
Los DREAM Teams han estado enfocados en el acceso a la universidad, hasta ahora
Las escuelas secundarias y universidades de todo el país han tenido clubes o programas que apoyan específicamente a estudiantes inmigrantes sin estatus legal durante más de una década.
Toman su nombre de la Ley DREAM, que habría otorgado protección temporal contra la deportación a jóvenes adultos que llegaron a EE.UU. de niños. El Congreso nunca aprobó la Ley DREAM, pero el presidente Barack Obama firmó una orden ejecutiva que ofrecía protecciones similares.
Estos clubes han sido fundamentales para estudiantes que pueden sentirse avergonzados o asustados debido a su estatus migratorio. Envían el mensaje de que no están solos.
Cada primavera, por ejemplo, el DREAM Team de Solorio organiza un evento de “salir de las sombras” como parte de una asamblea escolar. Los estudiantes que carecen de estatus legal dan un discurso “indocumentado, sin miedo”, mientras que aquellos de familias con estatus mixto hablan sobre lo que ha significado la experiencia para ellos.
A menudo es un momento crucial para los estudiantes que divide sus vidas en antes y después de que nombraron y reclamaron su estatus.
“Ellos dicen, ‘Siento que me quité un enorme peso de encima, y ahora me siento diferente’”, dijo Laura Dignani, una maestra de español y consejera del DREAM Team. “Una vez que lo hacen, la reacción y el amor que reciben de la comunidad es hermoso de ver”.
Hay otro lugar donde entran estos clubes: los DREAM Teams se han enfocado tradicionalmente en apoyar a los estudiantes mientras navegan su ingreso a la universidad y el financiamiento. El DREAM Team de Solorio ha estado destinando dinero a la Beca para Estudiantes Indocumentados Rigo Padilla Pérez, que lleva el nombre de un querido maestro que falleció.
Si bien las donaciones seguirán apoyando algunas becas, la reciente actividad federal está dificultando que los estudiantes planeen su ingreso a la universidad.
El entrenador de educación postsecundaria de Solorio, Xavier Díaz, dice que este año, más familias le dicen que están preocupadas por llenar formularios de ayuda financiera federal, que los estudiantes aún necesitan completar para obtener ayuda estatal e institucional y algunas becas privadas.
Los padres tienen que crear una cuenta para agregar información a la solicitud de su hijo, y si carecen de estatus legal, deben indicar que no tienen un número de seguro social, información que temen que pueda ser compartida con funcionarios de inmigración federales.
Díaz dice que este año el personal escolar está siendo especialmente sensible, teniendo conversaciones uno a uno con las familias para asegurarles que la escuela hará todo lo posible para mantener su estatus migratorio confidencial.
La mayoría de las familias lo están llenando porque quieren que sus hijos tengan la oportunidad de ir a la universidad. Ellos le dice, “eso es algo que estamos dispuestos a arriesgar”, dijo.
Ha habido una ligera disminución en el número de estudiantes de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) que se inscriben en la universidad desde el año pasado, una tendencia que los funcionarios del distrito atribuyeron a políticas federales, incluyendo un aumento en la enforcement de inmigración y el intento de la administración de Trump de prohibir becas que se dirigen específicamente a estudiantes negros y latinos.
El DREAM Team cambia para ayudar a familias en medio de la campaña de deportación
La universidad no era la prioridad de los estudiantes que se inscribieron para ser parte del DREAM Team este año.
El estudiante de segundo año de Solorio, Angeluis, dice que el año pasado vio en las redes sociales que el DREAM Team estaba vendiendo palomitas de maíz y pidiendo donaciones para becas. En ese momento, la universidad parecía lejana y no estaba muy motivado para involucrarse.
Luego, la aplicación de la ley de inmigración aumentó y se dio cuenta de que su comunidad estaba en peligro.
“Sentí que tenía un llamado o un deber de hacer algo”, dijo Angeluis, un adolescente de 15 años.
Cuando se presentó a una de las primeras reuniones del DREAM Team este otoño a las 7 a.m. un viernes, el salón estaba lleno de estudiantes que querían ser parte de algo que apoyara a la comunidad inmigrante.
Desde el principio, Joseph Graciosa, un maestro de ciencias de computación que sirve como otro consejero del DREAM Team, supo que este año sería diferente. El personal escolar ha estado en “modo de crisis” desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo. Graciosa y Dignani dijeron que ellos y sus colegas están haciendo todo lo posible para proteger y apoyar a sus estudiantes.
Graciosa dice que quería que los estudiantes “tuvieran un sentido de agencia y supieran que tienen un papel que jugar… que no son solo víctimas del mundo en el que vivimos”.
Así que este año, los estudiantes han hecho de todo, desde tocar puertas para repartir folletos de “conoce tus derechos”, hasta repartir silbatos para advertir sobre agentes de inmigración, y asistir a mítines y marchas. Fueron al masivo mitin No Kings en octubre como grupo.
Para Alex, estudiante de tercer año, asistir a la protesta fue “estresante”, pero un “gran acontecimiento”. Él y su familia temían que podría estar poniéndose en peligro. Sin embargo, él quería ir. Dice que muchos de sus amigos y familiares cercanos podrían verse afectados por la enforcement de inmigración federal y “no tienen el poder de alzar la voz”.
“Esta era mi oportunidad”, dijo.
Para Jazmin, estudiante de tercer año de Solorio, ver a tantas personas defender a los inmigrantes renovó su esperanza y fe, que habían disminuido después de que Trump asumió el cargo.
Se unió al DREAM Team hace dos años porque pensó que recaudar dinero para que los inmigrantes pudieran obtener una educación era lo correcto. Pero después de la elección de Trump, dijo que comprendió cuán “serio era ayudar”.
La experiencia también ha sido empoderadora.
“Es una comunidad feliz”, dijo. “Disfrutamos lo que hacemos porque vemos que hacemos una diferencia. Sabemos que nuestra comunidad está con nosotros, que la gente está con nosotros.”
Su mensaje está resonando. Este otoño, se agotaron las sudaderas del grupo. Ahora están tratando de averiguar cómo mantener el ritmo de la demanda.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago