El dueño multimillonario del Chicago Fire FC ha acordado gastar $650 millones de su propio dinero para financiar un estadio de 22,000 asientos, exclusivo para fútbol, en el terreno vacío del South Loop conocido como “The 78”, pero se necesitarían docenas de millones de dólares públicos para preparar el sitio para su desarrollo ya que ha estado inactivo durante mucho tiempo.
Joe Mansueto, fundador y presidente de Morningstar, firma de servicios financieros con sede en Chicago, describió el estadio al aire libre que espera completar y abrir a tiempo para la temporada 2028 como “más que sólo un estadio”.
Será un lugar “para que los aficionados de todas las edades, orígenes y vecindarios celebren el hermoso juego que es el fútbol justo en el corazón de nuestra ciudad”, dijo Mansueto en un anuncio de página completa que se publicó en las ediciones impresas del martes del Chicago Sun-Times y en el Chicago Tribune. “El fútbol es el juego del mundo y una ciudad de clase mundial como la nuestra merece un club de clase mundial con un hogar de clase mundial para igualar”, agregó.
“Se trata de invertir en Chicago, no sólo en los días de partidos, sino todos los días como un socio comunitario comprometido”, dijo Mansueto, originario de Chicago cuyo nombre aparece en la lista de los 400 estadounidenses más ricos de Forbes, ha pasado los últimos meses considerando un movimiento hacia uno de los dos sitios de mega-desarrollo que están estancados: el sitio de 62 acres en Roosevelt y Clark conocido como “The 78”, y el masivo terreno del lado norte conocido como Lincoln Yards.
“El Chicago Fire es un club en ascenso. Y pronto, tendremos un hogar permanente que refleje la pasión, energía y orgullo de la ciudad que amamos”, aseguró
Finalmente eligió construir su propio estadio, que se espera sea diseñado por la reconocida firma de arquitectos Gensler, en “The 78 “en parte porque es el camino político de menor resistencia.
Un estadio de fútbol ya es un uso permitido en “The 78”. La construcción de un estadio de fútbol en Lincoln Yards habría requerido una enmienda a los documentos de desarrollo planificado del terreno, lo que podría haber resucitado un debate acalorado similar a
lo que sucedió bajo el mandado del ex alcalde Rahm Emanuel.
Fue entonces cuando el concejal local Brian Hopkins (2°) se opuso al estadio de fútbol propuesto por el desarrollador de Lincoln Yards, Sterling Bay, bajo la presión de los propietarios de los lugares musicales del lado norte.
Además, complicando aún más el sitio de 53 acres de Lincoln Yards está la cuestión de quién es dueño del terreno, parte de la cual fue transferida recientemente a un banco de Arkansas.
Muchos proyectos planeados en The 78, ninguno construido
“The 78” no tiene tales complicaciones. Con 62 acres que se extienden al sur hasta la calle 16, es uno de los terrenos más grandes sin desarrollar de Chicago y el más estratégicamente ubicado. Pero ha eludido el desarrollo durante décadas.
El lugar, que fuera propiedad del corredor de poder político convicto, Tony Rezko, se ha considerado para la segunda sede mundial de Amazon, una nueva sede corporativa para United Airlines, para la casa de JPMorgan Chase y para un casino de Chicago que ahora está planeado para el vecindario de River West.
El intento de ubicar esos proyectos en “The 78” nunca pasó de la mesa de boceto. Tampoco lo hizo un el gran plan del constructor para construir un nuevo estadio de los White Sox en “The 78” y quizás incluso encajar un estadio cubierto para los Bears en el mismo sitio.
El centro de tecnología e investigación de $300 millones de la Universidad de Illinois, conocido como el Discovery Partners Institute, alguna vez se planeó ubicar en “The 78” pero ahora se prevé para el Illinois Quantum & Microelectronics Park en el sitio de la planta cerrada de U.S. Steel South Works.
Todas esas derrotas de desarrollo crearon la oportunidad que Mansueto está ahora aprovechando para realizar su sueño de muchos años de poseer y controlar su propio estadio.
“Se trata de invertir en Chicago, no solo en los días de partidos, sino todos los días como un socio comunitario comprometido”, aseguró Mansueto en el anuncio publicado el martes.
La larga racha de derrotas de “The 78” puso a punto al constructor y propietario de terrenos Related Midwest y a su director ejecutivo, Curt Bailey, para aprovechar la oferta de Mansueto de construir su propio estadio.
“Estábamos absolutamente preparados para cómo un punto de ancla funcionaría en el sitio… El trabajo que hemos realizado en grandes sitios ancla durante los últimos siete a ocho años nos preparó de tal manera que sabíamos cómo podríamos movernos rápidamente para construir una gran instalación”, aseguró Bailey.
“Cuando tienes un dueño como Joe Mansueto que está realmente enfocado en jugar un partido en ese estadio en 2028, la velocidad para salir al mercado, la capacidad de ejecutar es muy, muy importante para ellos… esa confluencia de eventos y nuestra preparación, simplemente fue el momento y el socio adecuado”.
El contrato del Fire en Soldier Field está a punto de expirar
No se pudo contactar a Mansueto para comentarios. El Chicago Sun-Times recibe financiación de la Mansueto Foundation.
En meses recientes, Mansueto le dijo a Crain’s Chicago Business que “no se siente cómodo tomando dinero público”, por lo que está dispuesto a buscar en sus propios bolsillos en lugar de seguir viendo a su equipo compartir el Soldier Field con los Bears, y estar a merced de la programación y los patrocinios del Distrito de Parques de Chicago (CPD).
Dicho esto, Mansueto reconoció abiertamente que, “los estadios, en general, no son grandes inversiones… son grandes, caros, costosos de mantener y están vacíos la mayor parte del tiempo”.
El contrato del Fire en el Soldier Field está a punto de expirar este año. Exige que el equipo de Mansueto pague un mínimo de $145,000 por gastos operativos para juegos con 15,000 asistentes o menos. La escala de tarifas variable se eleva a $162,500 para hasta 20,000 aficionados, y $258,000 para cualquier multitud mayor a 35,000.
El año pasado, la asistencia promedio para los juegos en casa del Fire en el Soldier Field fue de 21,327. El partido del 13 de abril de este año contra el Inter Miami atrajo a una multitud de 62,358, el mayor registro de asistencia en casa para un solo partido de fútbol en la historia del Fire, un club de fútbol cuyos ingresos más que se han duplicado y cuya lista de patrocinadores ha triplicado.
El equipo tiene la intención de ejercer opciones para extender su contrato en el Soldier Field con la esperanza de comenzar la construcción del nuevo estadio este otoño o a principios del próximo año, y abrir su nuevo hogar a tiempo para la temporada regular de la Major League Soccer 2028.
La disposición de Mansueto para financiar la construcción de su propio estadio lo convierte en un caso atípico entre los magnates deportivos de Chicago que en el pasado han buscado rutinariamente ayudas públicas y exenciones fiscales.
Sin embargo, se necesitaría un formidable subsidio de la Municipalidad para cubrir los costos de infraestructura importantes en el sitio que ha estado inactivo.
Una nueva carretera construida por el Departamento de Transporte de Chicago (CDOT), el conector Wells-Wentworth, ya atraviesa el sitio de 62 acres, aunque nunca ha sido utilizada.
El sitio del estadio de nueve acres también tiene acceso al transporte masivo: la cercana estación de Roosevelt sirve a las Líneas Roja, Verde y Naranja de la Autoridad de Tránsito de Chicago (CTA) — lo que podría reducir la necesidad de estacionamiento para el estadio. Con el Río Chicago justo al oeste del sitio, también existe la posibilidad de un servicio de taxi acuático para las multitudes del día del juego.
Pero hay vías de tren que necesitan ser reubicadas y un muro costero en ruinas que necesita ser reconstruido. Se necesitan instalar líneas de agua, alcantarillado y electricidad, y construir garajes de estacionamiento y lotes de superficie. También se necesita el último tramo del Riverwalk entre Lake Street y Ida B. Wells Drive que tenía un costo inicial de $140 millones.
Cuánto podría ser la petición de dinero a los contribuyentes
Related Midwest espera obtener $450 millones del distrito de financiamiento por incremento de impuestos (TIF) aprobado hace siete años para financiar la infraestructura necesaria para preparar el sitio para el desarrollo.
Bailey dijo que aún estaba trabajando en cómo se verá el plan final de infraestructura y qué tan grande sería el subsidio de TIF que al alcalde Brandon Johnson y al Concejo Municipal se les pediría autorizar en medio del aumento del costo de los materiales de construcción relacionado con los aranceles del presidente Donald Trump.
“Hoy es significativamente más caro… Pero estamos cambiando lo que estamos haciendo en el sitio”, dijo Bailey. “Hay la oportunidad de tener una reducción en el TIF existente, y eso es en lo que estamos trabajando… La buena noticia es que creemos que deberíamos poder tener una reducción significativa en la cantidad de nuestro TIF a partir del monto original de $450 millones”, explicó
Las mejoras públicas son necesarias para desbloquear el potencial de desarrollo de un sitio que Bailey, espera que un día incluya miles de unidades residenciales, muchas de ellas designadas como asequibles, junto con elementos de entretenimiento y comerciales.
Sin el estadio de fútbol como catalizador, “The 78” podría fácilmente continuar vacío, tal como estuvo cuando lo poseía Rezko.
El socio de Rezko en el negocio de terrenos en el South Loop fue Nadhmi Auchi, multimillonario iraquí-británico que vive en Londres.
El asesor principal del alcalde, Jason Lee, el socio de Brandon Johnson en temas de estadios, se negó a decir qué nivel de subsidio de la Municipalidad estaba dispuesto a buscar el alcalde en nombre de Related Midwest.
Johnson reaccionó ante la noticia de los planes de Mansueto, diciendo: “Si bien aún es demasiado pronto para decir cómo podría ser el acuerdo final, es una buena señal para nuestra ciudad cuando alguien quiere invertir más de $600 millones en una nueva construcción. Esperamos continuar las conversaciones con el Fire y la comunidad para asegurarnos de que esta inversión beneficie a los residentes locales y a nuestra ciudad en su conjunto. Si la comunidad apoya, el Chicago Fire sería un excelente inquilino ancla para ‘The78’”.
Bailey alguna vez soñó con atraer tanto a los Sox como a los Bears a “The 78”. Ahora ha
puesto su mirada inmediata en el Fire, que tiene una probabilidad mucho mayor de hacerse realidad.
Sin el catalizador del estadio, Bailey reconoció que “The 78” podría estar inactivo durante décadas.
“Identificamos muy pronto que la única forma de que esto funcionara era con un ancla significativa”, dijo. “Por eso hemos tenido esta, diría, quijotesca búsqueda de todos estos [otros] proyectos durante los últimos ocho años”.
Con la visión del Fire llegando al South Loop y los Bears ahora enfocados únicamente en el sitio que poseen en Arlington Heights, surgen preguntas sobre lo que sucederá con Soldier Field, y cómo el Distrito de Parques de Chicago compensará la pérdida de ingresos.
Traducido por La Voz Chicago con inteligencia artificial (AI)