Las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) están ayudando a la red de escuelas chárter Aspira, que enfrenta dificultades, a cumplir con su nómina inmediata, pero el operador, que es administrado de forma privada y financiado públicamente, aún necesita más dinero para permanecer abierto durante el año escolar.
El director ejecutivo de Aspira, Edgar López, informó a WBEZ y al Chicago Sun-Times el martes que CPS está proporcionando un adelanto de $760,000 — que, según dice, la red deberá devolver— para cubrir los próximos dos períodos de nómina de Aspira. Anteriormente, le había comunicado al distrito que no tenía suficiente dinero para pagar a sus empleados este viernes.
“Esta acción se tomó para apoyar a los estudiantes manteniendo las escuelas completamente dotadas de personal, mientras Aspira trabaja para fortalecer su posición financiera”, dijeron funcionarios de CPS en un correo electrónico a la comunidad escolar el martes. “Aspira debe desarrollar un plan claro para fortalecer sus finanzas y CPS ha alentado a la organización a involucrar a las familias, el personal y las comunidades escolares en este proceso, comenzando en diciembre”.
La asistencia del distrito llega después de que la semana pasada CPS enviara una carta acusando a la red de “un fallo de gobierno” y “una falta de competencia financiera necesaria” para dirigir una escuela. El distrito rechazó el rescate de $5 millones solicitado por Aspira para asegurar que se mantenga abierta hasta junio.
López dijo que la ayuda adicional de CPS “aún no se ha concretado” y que “todavía no se siente bien”. Sin embargo, se mostró alentado con la ayuda del distrito en la nómina.
“Vamos a cumplir con la nómina el viernes, así que no voy a perder el sueño por eso en los próximos días”, agregó Lopez.
La red chárter opera dos escuelas secundarias —la Aspira Business and Finance High School y la Aspira Early College High School— ambas en Avondale, en el lado noroeste. Juntas tienen aproximadamente 570 estudiantes. Aspira también dirige una tercera escuela, una escuela alternativa que readmite a estudiantes que han abandonado la escuela, a través de Youth Connection Charter School.
Aspira es la última red de escuelas chárter en enfrentar problemas financieros. Ya en este año escolar, una pequeña escuela chárter en el sur de Chicago anunció planes de cierre en junio. A inicios de este mes, la junta de CPS también votó para convertir la Chicago High School for the Arts, que es administrada privadamente y financiada públicamente, en una escuela magnet administrada por el distrito.
Damián Ascencio, estudiante de segundo año en Aspira Business and Finance, dijo que eligió la escuela porque está en su vecindario y escuchó que era un buen lugar para aprender.
Después de enterarse la semana pasada de que la escuela estaba en problemas financieros, él y sus compañeros han estado hablando abiertamente sobre dónde podrían ir después.
“Dicen que podrían transferirse, que se van, que esta escuela está en bancarrota y necesitan dinero”, comentó Ascencio.
Le gustan los espacios limpios y modernos de su escuela, pero si no se resuelven los problemas de Aspira, Ascencio espera inscribirse en otra escuela cercana como la Schurz High School en Irving Park. Dijo que es “una locura” que incluso esté pensando en irse.
López, el director ejecutivo, ha culpado a las políticas de financiamiento e inscripción de CPS por los problemas financieros de la red. La salud financiera de Aspira ha sido afectada por la disminución de las inscripciones, una tendencia en todo el distrito que también ha impactado a otros operadores chárter. Las escuelas chárter reciben dinero de CPS por cada estudiante que inscriben.
Aspira inscribió a menos estudiantes de lo que el operador chárter esperaba este otoño, lo que resultó en $1.5 millones menos en financiamiento del que estaba planeado, señaló López.
Pero los funcionarios de CPS han criticado a la escuela chárter por elaborar presupuestos basándose en proyecciones de inscripción “no realistas”.
La chárter ha intentado ahorrar dinero despidiendo empleados y cerrando su escuela intermedia, pero esos ahorros no se han materializado.
Anthony Bates, quien trabaja de cerca con los estudiantes como mentor en Aspira Business a través del programa Chicago Youth Service Corps de la Municipalidad, no sabía que la escuela enfrentaba un colapso financiero.
Bates dijo que ve cuán valiosa es la escuela para los niños. Aprecia las lecciones prácticas en banca e inversiones, que no quiere que los estudiantes pierdan.
“[Hay] una posibilidad de que no estén tomando estas [lecciones] tan en serio, pero algunas de estas cosas que yo noto deberían quedarse con ustedes al 100%”, comentó Bates. “Definitivamente sería una pérdida”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago