Ante un enorme déficit presupuestario, las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) están eliminando la práctica de contratar guardias de cruce para intersecciones que atienden exclusivamente a estudiantes de escuelas privadas.
Las Escuelas Públicas de Chicago afirman que contratar guardias de cruce para escuelas privadas está fuera de su misión principal. Y, ante un déficit de $734 millones, los funcionarios buscan ahorros donde puedan. El distrito también indicó que al menos dos de los guardias de cruce eran estudiantes de escuelas católicas suburbanas.
En total, CPS está eliminando 102 puestos de guardias de cruce, un tercio de los cuales solo atienden a estudiantes de escuelas privadas. CPS tenía 732 puestos de guardias de cruce el año pasado.
La decisión ha indignado al concejal Matt O’Shea, cuyo distrito, en el lado suroeste, alberga varias escuelas primarias católicas. Quince, o la mitad de todas las intersecciones cubiertas en su área, están siendo eliminadas. Esto incluye 11 utilizadas por estudiantes de escuelas privadas.
“Todo contribuyente de la ciudad de Chicago que tenga un hijo que asista a una escuela, no importa si es pública, privada o chárter… todos los niños deberían poder caminar a la escuela de forma segura”, dijo O’Shea.
Según el estado, Chicago tiene 268 escuelas privadas, por lo que no todas las escuelas privadas han contado con guardias de cruce proporcionados por CPS.
Además de los puestos de guardia de cruce peatonal en escuelas privadas, los funcionarios del distrito afirman haber colaborado con el Departamento de Transporte de Illinois (IDOT) para determinar cuáles podrían eliminarse. Eligieron lugares utilizados por pocos estudiantes o donde los trabajadores de Safe Passage pudieran ayudar a los estudiantes a cruzar. Ninguna escuela pública perderá todos sus puestos.
Los funcionarios de CPS no decidieron asignar guardias de cruce a escuelas privadas. Hasta 2021, la Municipalidad gestionaba los guardias de cruce. La exalcaldesa Lori Lightfoot transfirió el costo a CPS, argumentando que era un paso hacia la desvinculación de CPS de la ciudad, ya que el distrito escolar pasó a una junta escolar electa. También le ayudó a equilibrar su presupuesto.
Al ser cuestionado, el director de operaciones, Charles Mayfield, señaló que CPS no proporciona servicios de apoyo como comidas o conserjes para escuelas privadas.
Cuando en 2021 la Municipalidad transfirió los guardias a CPS en 2021, el programa costó $16.6 millones. El año pasado, CPS planeó gastar $18.4 millones. CPS no especificó cuánto ahorrará con estas reducciones. Mayfield reconoció que, con un presupuesto de $10 mil millones, los ahorros en el programa de guardias de cruce no tendrán un impacto significativo. Sin embargo, cada dólar cuenta, afirmó.
Mayfield contactó a la Arquidiócesis de Chicago, entidad que supervisa las escuelas católicas afectadas, antes de anunciar la decisión y se ofreció a seguir gestionando a los guardias de cruce, si la arquidiócesis les paga. Añadió que el distrito también se ofreció a ayudar a capacitar a los guardias de cruce voluntarios.
La arquidiócesis se negó a responder preguntas específicas, pero escribió en un comunicado que mantiene una “buena relación laboral con CPS”.
“Nos preocupa que estos recortes puedan poner en peligro la seguridad de algunos niños”, según el comunicado. “Si es necesario realizar recortes, creemos que deberían basarse en criterios de seguridad, no en el tipo de escuela a la que se dirige un niño”.
Los guardias de cruce continuarán trabajando en 35 intersecciones, atendiendo a estudiantes de escuelas públicas y privadas.
O’Shea criticó duramente el proceso de toma de decisiones del distrito, afirmando que los miembros de la comunidad no estaban informados sobre los recortes.
“CPS, sin comunicarse con los líderes escolares del vecindario, sin los líderes comunitarios del vecindario, sin los funcionarios electos de mi vecindario, cerró 11 puestos de guardia de cruce sin ningún plan ni comunicación”, destacó O;Shea.
Agregó que se comunicó con los líderes de CPS a principios de la semana pasada tras conocer sus planes, pero no ha recibido respuestas a sus preguntas. Planea reunirse con funcionarios de la Municipalidad y de CPS.
La semana pasada, el concejal solicitó una investigación sobre cómo CPS seleccionó las intersecciones afectadas y la celebración de audiencias en el Ayuntamiento.
O’Shea también expresó sus dudas de que CPS pudiera capacitar adecuadamente a los voluntarios en las pocas semanas previas al inicio de clases, ya que eso podría poner en peligro a los estudiantes.
“¿A qué voluntarios van a capacitar y poner en marcha en tan solo unas semanas?”, preguntó. “¿Qué responsabilidad van a asumir? Porque les digo… en un día, en una semana, en seis meses, algo terrible va a ocurrir en uno de estos tantos cruces escolares donde ha habido un guardia de cruce”.
Therese Boyle, miembro de la Junta de Educación de Chicago, coincidió con O’Shea y pidió que los puestos de guardia de cruce se mantengan hasta que el distrito presente un plan para reemplazarlos. Boyle es la representante electa del distrito que incluye el Distrito 19 de O’Shea.
“Conseguir un grupo sólido de voluntarios, brindarles capacitación, presentarles a los niños; simplemente no veo que podamos implementar todo eso en las próximas semanas”, dijo.
“Mientras tanto, creo que debemos mantener a todos los guardias de cruce en sus puestos”. Boyle comentó que se enteró del impacto en su distrito la semana pasada y que aún no ha revisado los datos del IDOT utilizados para determinar dónde eliminar puestos.
“Desconozco cómo se tomaron las decisiones”, dijo.
Boyle también espera participar en la reunión con funcionarios de la Municipalidad y de CPS junto con O’Shea y otros miembros de la junta afectados.
Añadió que muchos padres afectados en su distrito también están “tratando de asimilar esta decisión” porque, aunque envían a sus hijos a escuelas privadas, sus impuestos sobre la propiedad contribuyen a la financiación de las CPS.
“Son contribuyentes y ven en su factura de impuestos el porcentaje que se destina a las Escuelas Públicas de Chicago”, dijo Boyle. “Así que se preguntan por qué no pueden recibir una pequeña parte para garantizar que sus hijos crucen la calle de forma segura para llegar a la escuela”.
Emmanuel Camarillo cubre educación K-12 para el Sun-Times. Sarah Karp cubre educación para WBEZ. Síguela en X @WBEZeducation y @sskedreporter.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago