Más de dos años después de que un oficial de la Policía de Chicago fuera fatalmente herido mientras respondía a un incidente doméstico en Gage Park, el juicio de su presunto asesino comenzó el martes, con fiscales presentando a los miembros del jurado a dos hombres que, según dicen, tuvieron vidas muy diferentes.
El oficial de la Policía de Chicago, Andrés Vásquez Lasso, tomó decisiones de las que estar orgulloso, dijo la asistente del fiscal del estado, Katie Siefert, a los miembros del jurado el martes por la mañana.
“Él tomó la decisión de ponerse ese uniforme”, comentó Siefert. “Tomó la decisión de servir a su comunidad, tomó la decisión de responder a su llamado de servir y proteger, y fue asesinado en el cumplimiento de su deber haciendo justo eso”.
Por otro lado, Steven Montano, el joven de 21 años de edad acusado de matar a Lasso, tomó una serie de “decisiones despreciables”, agregó.
“Él tomó la decisión de correr hacia un parque con esa pistola cargada, y tomó la decisión de apuntar una pistola cargada a un oficial de la Policía de Chicago vestido con su uniforme”, dijo Siefert. “Cuando terminó de hacer esas decisiones, hizo cinco más”, añadió Siefert, refiriéndose a los cinco disparos que Montano supuestamente realizó contra Vásquez Lasso.
La sala en la Corte Criminal Leighton estaba llena con la familia de Vásquez Lasso y compañeros oficiales, quienes estaban allí para escuchar las declaraciones iniciales en el juicio de Montano.
La defensa de Montano pintó el retrato de un joven de 18 años de edad que había sido separado de sus padres, desconfiaba de la policía y “tuvo una reacción muy desafortunada” cuando fue perseguido por oficiales el 1 de marzo de 2023.
“Esto no es un asesinato en primer grado”, aseguró el asistente del defensor público, Hussain Khan, a los miembros del jurado. “Él estaba desescalando, estaba corriendo, y estaba acorralado y tuvo la reacción más desafortunada”.
Khan les dijo a los jurados que escucharían a más de 20 testigos a lo largo de una semana, pero pidió que mantuvieran una mente abierta.
“Ellos les dirán lo que sucedió”, comentó Khan a los jurados. “Ninguna persona les dirá por qué sucedió, excepto Steven”.
Los abogados defensores de Montano dijeron que esperaban llamarlo a testificar.
Después de las aperturas, la primera testigo del estado fue la esposa de Vásquez Lasso, Milena Estepa, quien relató a los miembros del jurado las horas de la mañana del 1 de marzo de 2023, cuando el oficial se despertó temprano para despedirse antes de que Estepa se fuera a trabajar como asistente de vuelo.
Más tarde ese día, una patrulla llevaría a Estepa desde el Aeropuerto O’Hare hasta el Hospital Mount Sinai para ver a su esposo por última vez. Estepa mantuvo sus respuestas breves, luchando contra las lágrimas durante sus 10 minutos en el estrado.
Cientos lloraron la muerte de Vásquez Lasso, quien, según los oficiales, personificaba “el sueño americano”.
Vásquez Lasso llegó a los Estados Unidos desde Colombia a la edad de 18 años, aprendió inglés y se unió al Departamento de Policía de Chicago (CPD) a los 27.
El 1 de marzo de 2023, Vásquez Lasso estaba trabajando en un turno de tarde en el Distrito de Chicago Lawn cuando los oficiales fueron llamados a un incidente doméstico en la cuadra 5200 al sur de Spaulding Ave.
Montano y su novia de entonces, Linda Perea, de 37 años de edad, habían estado discutiendo cuando él la emboscó y le dijo que tenía un arma, ella testificó en la corte el martes.
Perea salió del apartamento por una puerta lateral, llamó al 911 y reportó que Montano estaba armado, pero Montano la siguió, le colgó y arrojó el teléfono, contó.
Cuando los oficiales llegaron, Montano saltó por una ventana hacia un pasillo y corrió hacia un callejón, llevando lo que parecía ser un arma, dijeron los fiscales.
Vásquez Lasso llegó como respaldo y vio a Montano corriendo hacia la Escuela Primaria Sawyer. Lo persiguió, ordenándole repetidamente que se detuviera, dijeron los fiscales.
Cuando Montano entró en un área cercada de un parque infantil, se dio la vuelta abruptamente y apuntó con un arma a Vásquez Lasso, dijeron los fiscales. Disparó cinco veces, hiriendo a Vásquez Lasso en la cabeza, brazo y pierna, dijeron los fiscales. El oficial disparó dos veces, hiriendo a Montano en la cara.
El martes por la tarde, los miembros del jurado vieron un video de cámara corporal de los primeros oficiales que encontraron a Vásquez Lasso y a su compañero en el parque.
Mientras el compañero de Vásquez Lasso intentaba detener a Montano, el oficial Juan Guerrero llegó y comenzó a ayudar.
Guerrero y su compañera, la oficial Lisbeth Zamora-Mitre, fueron los primeros en responder al incidente inicial y comunicaron por radio que Montano estaba corriendo desde un patio hacia Spaulding. Menos de un minuto después, Guerrero y Zamora-Mitre oyeron disparos cerca de la escuela, luego el compañero de Vásquez Lasso declaró una emergencia por radio.
“Por la forma en que sonaba su voz, empecé a pensar lo peor, después de esos disparos también”, dijo Guerrero el martes. “Intenté correr incluso más rápido de lo que ya estaba corriendo”.
El video de la cámara corporal que se mostró a los miembros del jurado mostró a Guerrero llegando al parque infantil de la escuela para encontrar a Vásquez Lasso en el suelo, de espaldas, con los brazos extendidos. Estaba sangrando de la cabeza.
Guerrero gritó: “¡Oficial herido! ¡Oficial herido!”.
Luego intentó realizar resucitación cardiopulmonar a Vásquez Lasso, pero testificó que ya no había signos vitales.
Vásquez Lasso fue trasladado de urgencia por Guerrero y otros oficiales al Hospital Mount Sinai, donde más tarde murió.
Vásquez Lasso es uno de ocho oficiales asesinados en incidentes de disparos en el cumplimiento del deber desde 2018, según la Fundación Memorial de la Policía de Chicago. Más recientemente, la oficial Krystal Rivera recibió “involuntariamente” disparos y fue asesinada por su compañero durante una persecución a pie en Chatham.
Se espera que el juicio de Montano dure el resto de la semana.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago