Pronto, hasta 5.9 millones de hogares podrían verse obligados a prescindir de la calefacción o aire acondicionado si se aprueba el presupuesto propuesto por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS)., advierte la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética.
Una propuesta de presupuesto filtrada del HHS para el año fiscal 2026 muestra que no hay dólares asignados al Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos, o
LIHEAP, que proporciona ayuda financiera para ayudar a los clientes de bajos ingresos a pagar sus facturas de energía. El año fiscal del gobierno federal corre del 1 de octubre al 30 de septiembre.
En 2023, más de 330,000 hogares en Illinois recibieron LIHEAP con un promedio de más de $724 por hogar, según indicó la oficina del gobernador JB Pritzker en un comunicado de prensa emitido en noviembre.
USA Today fue el primer medio en informar sobre la intención del HHS de eliminar LIHEAP, así como el programa Head Start que ayuda a preparar a los niños pequeños para la escuela.
“El Secretario del HHS [Robert F.] Kennedy debería sentirse avergonzado por este presupuesto, ya que proponen sacar dinero de los bolsillos de 6 millones de familias de muy pocos recursos para que los más ricos obtengan aún mayores deducciones de impuestos”, dijo Mark Wolfe, director ejecutivo de NEADA, donde dirige a los directores estatales de energía de bajos ingresos y representa sus intereses ante el Congreso.
¿Se enfrentarán los estadounidenses a cortes aún más pronto?
El presupuesto propuesto ha puesto el hacha sobre LIHEAP para el año fiscal 2026, pero 750,000 hogares podrían quedarse sin ayuda incluso antes.
A principios de este mes, el HHS despidió a todo el personal de LIHEAP. El número de personas despedidas, que está en dos dígitos, puede ser una pequeña fracción de los 10,000 despidos totales en el HHS, pero los recortes incluyeron a la persona que determina qué fondos recibe cada estado para el programa.
Sin un desglose de a dónde debe ir el dinero de LIHEAP, el HHS no puede distribuir el dinero restante para el programa de este año fiscal, que termina el 30 de septiembre, dijo Wolfe. El dinero restante para este año fiscal es de alrededor de $378 millones, que, según él, ayudaría a 750,000 hogares a pagar sus facturas de refrigeración este verano.
“En un momento en que tantas familias luchan por llegar a fin de mes —y las tarifas están listas para aumentar aún más los precios— es inaceptable quitar la ayuda que el Congreso ya ha ofrecido a las personas necesitadas”, dijo Wolfe.
¿Cuáles son los riesgos?
Sin la asistencia de LIHEAP, las personas pueden no ser capaces de pagar sus facturas y terminar soportando el calor sofocante del verano y el frío helador del invierno, o incluso morir. Solo 17 estados y el Distrito de Columbia brindan a los consumidores alguna protección contra cortes de energía en verano, comentó Wolfe.
“Una subvención energética de $500 puede no ser relevante para [el asesor senior del presidente] Elon Musk y DOGE [Departamento de Eficiencia Gubernamental], pero podría significar literalmente vida o muerte para las familias que enfrentan un frío extremo en invierno y un calor intenso en verano,” enfatizó.
Uno de cada seis hogares estadounidenses está atrasado en el pago de sus facturas de energía, y el monto total adeudado es de aproximadamente $21 mil millones, la cifra más alta desde 2021 y un aumento de aproximadamente el 30% desde finales de 2023. Casi el 40% de las familias que ganan menos de $50,000 al año en una reciente encuesta del Censo no pudieron pagar una factura de energía al menos una vez en los últimos 12 meses.
El setenta por ciento de los hogares que LIHEAP ayuda tiene al menos un miembro vulnerable en riesgo, que es anciano, tiene una discapacidad o es un niño menor de 6 años de edad.
Lee más en usatoday.com.
Contribuyeron: Reporteros del Sun-Times
Traducido por La Voz Chicago con inteligencia artificial (AI)