Margarito “Jay” Flores Jr. ascendió al mundo del narcotráfico, pasando de hacer hamburguesas en un McDonald’s en La Villita a convertirse en el cliente más confiable del rey del Cártel de Sinaloa de México, Joaquín “El Chapo” Guzmán Loera. El otro hombre, Saúl Rodríguez, dirigía una banda de robos y secuestros en Chicago y los suburbios, en connivencia con un policía corrupto.
Sus caminos se cruzaron en 2003, cuando Rodríguez secuestró al hermano gemelo de Flores, Pedro Flores, su socio en la supervisión del mayor negocio de narcotráfico en la historia de Chicago. Para obtener la libertad de su hermano, Margarito Flores le pagó a Rodríguez un rescate en forma de cocaína. Flores estima que el valor de la droga era superior a $2.4 millones.
Ahora, en un giro extraordinario de los acontecimientos, Flores dice que ha contactado a Rodríguez en la prisión para hacerle saber que todo está perdonado.
Los gemelos Flores, quienes ayudaron a derribar a El Chapo después de ser atrapados por las autoridades, están apoyando la solicitud de Rodríguez bajo la Ley Federal de Primer Paso para una liberación anticipada de su condena de 40 años.
“Él ha expresado su compromiso de trabajar conmigo y difundir el mensaje de cambio, redención y disuasión”, le escribió Margarito Flores al juez federal que envió a Rodríguez a prisión.
Flores, de 43 años de edad, es un hombre libre, al igual que su hermano, después de recibir una reducción de su tiempo en prisión por aceptar ayudar a construir el caso y testificar en contra de “El Chapo”, quien está cumpliendo una sentencia de cadena perpetua en Colorado. Los gemelos cumplieron sentencias de 14 años por contrabandear toneladas de cocaína a los Estados Unidos a lo largo de los años.
Las esposas de los hermanos Flores también fueron a prisión por ocultar y gastar algunos de los ingresos mal obtenidos del imperio de drogas de sus esposos. Las mujeres —que escribieron sobre sus vidas en el libro de 2017,“Las esposas del cártel”— fueron liberadas recientemente de prisión.
Rodríguez, de 49 años de edad, que está cumpliendo su condena en una prisión federal en Minnesota, ha cumplido 16 años de su sentencia de 40 años. Fue condenado por liderar un grupo de secuestros que, según los fiscales, estuvo involucrado en al menos tres asesinatos.
Rodríguez, quien llegó a un acuerdo y cooperó con los fiscales, les dijo que pensaba que el dinero que pagó a dos abogados se utilizó para sobornar al entonces concejal Edward Burke (14º) para aprobar la zonificación para construir viviendas. Burke, quien ahora está en prisión por una condena por corrupción no relacionada, ha respondido que lo único que hizo fue aprobar el proyecto para embellecer su distrito en el lado suroeste.
Rodríguez ahora está pidiendo a la jueza federal Joan Gotschall que lo libere anticipadamente bajo la Ley Federal de Primer Paso,que el presidente Donald Trump firmó durante su primer mandato con apoyo bipartidista. La ley de 2018 permite a las personas condenadas bajo leyes federales de drogas anteriores solicitar una liberación compasiva anticipada de prisión.
Él y Flores han hecho declaraciones públicas sobre las conversiones religiosas que experimentaron tras las rejas.
En la carta de Flores a la jueza, escribió: “Sentí la verdadera libertad cuando entregué mi vida a Jesucristo”.
A través de su organización “Kingpin to Educator”, Flores ahora ofrece seminarios para funcionarios de la leysobre el narcotráfico y cómo combatirlo. También habla en universidades, iglesias y centros de detención juvenil.
En su carta, le dijo a la jueza: “He trabajado con el Congreso para abordar temas como la influencia de los cárteles y la seguridad fronteriza”.
En una respuesta por correo electrónico a las preguntas del Chicago Sun-Times, Flores amplió sus pensamientos sobre la vida después de la prisión, diciendo: “Estoy agradecido con las agencias y los cuerpos de seguridad que me han apoyado en el camino. No todos están de acuerdo con mi capacitación. Aún hay resistencia, y algunas puertas se cierran. Pero aquellos que están dispuestos a utilizar mi conocimiento y experiencia han marcado la diferencia”.
Sobre Rodríguez, Flores dice: “Aunque Saúl causó un daño real, no sólo a mí y a mi hermano, sino a mi esposa y mi familia, nunca operamos desde el odio. El perdón no fue algo que sucedió de la noche a la mañana. Fue un proceso enraizado en la responsabilidad, la sanación y el crecimiento”.
Flores aseguró que no está en un programa federal de protección de testigos.
“De hecho, viajo por el país trabajando codo a codo con oficiales de la ley como consultor y educador”, dice.
En la sentencia de Rodríguez en 2015, le dijo a Gotschall que él también había encontrado a Dios en la cárcel y quería convertirse en un ministro ordenado tras las rejas. Llorando, le dijo al juez: “No quiero hacer más el mal”.
En su petición de Primer Paso, presentada el martes, Rodríguez dijo que se convirtió en “doctor en ministerio” el verano pasado.
También presentó una carta de un oficial correccional que escribió que Rodríguez es “un hombre cambiado.” Otro funcionario penitenciario dijo que Rodríguez “sería un recluso perfecto para reconsiderar su liberación de prisión”.
Según la carta de Margarito Flores, “Su historia, al igual que la mía, podría ser utilizada como una herramienta poderosa para prevenir que otros sigan un camino destructivo”.
“Creo que podría involucrar al señor Rodríguez en algunos de los programas que dirijo, donde su testimonio y experiencia de vida podrían ser una herramienta poderosa para inspirar y disuadir a otros”.
En la petición de Rodríguez para la liberación anticipada, su abogado, Jeffrey Steinback, dijo que Rodríguez sufre de enfermedades que serían mejor atendidas fuera de prisión.
Glenn Lewellen, un ex policía de Chicago que elevó a Rodríguez de informante de drogas a socio en el crimen, fue condenado en el mismo juicio. En 2020, Lewellen obtuvo una liberación compasiva bajo la Ley de Primer Paso porque dijo que corría el riesgo de contraer el coronavirus.
Los fiscales se opusieron a la liberación del policía corrupto, argumentando que había sido el “director ejecutivo y ángel guardián” del grupo. Pero Gotschall dijo que él se “rehabilitó, personal y espiritualmente”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago