Cuando Daniel Saint Márquez, de 9 años de edad, piensa en su padre, imagina la comunidad de lowriders que abrazó a su difunto padre, Alberto Márquez.
El niño ayudó a construir un triciclo plateado para su padre en el festival Slow & Low Chicago Lowrider del año pasado. Un miembro del personal del Museo Nacional de Arte Mexicano (NMMA) lo vio y llamó a la familia con una invitación para hacerle una ofrenda en la edición de 2025 de la exposición anual del Día de Muertos.
Ahora en su 39 edición, la exposición anual presenta obras de arte centradas en los temas del Día de Muertos relacionados con la mortalidad, el duelo y la pérdida, pero también la celebración de la vida. El museo siempre dedica la exhibición a los fallecidos, y la colección de este año está dedicada a las personas de Texas y Nuevo México que perdieron la vida en inundaciones mortales durante el verano.
Cada año, el museo presenta varias ofrendas hechas por artistas de fuera de la ciudad y miembros de la comunidad. Daniel vive en el suburbio de Frankfort con su madre, Sonia Márquez, quien creció en Pilsen. Ellos son parte de una comunidad de lowriders llamada USO Chicago Car Club. “Uso” significa “hermandad” en samoano, y eso es lo que el club se ha convertido para la familia Márquez.
Alberto, quien fue diagnosticado con esclerosis múltiple a los 20 años de edad, falleció en marzo de 2024 a los 47, justo cuatro días antes de celebrar su cumpleaños.
“Estuvo en la comunidad por más de dos décadas”, dijo Sonia. En los primeros años de su diagnóstico de esclerosis múltiple, su cuerpo entero había dejado de funcionar. No podía caminar ni hablar, y su madre tuvo que cuidarlo. Pero después de recibir el medicamento adecuado, pudo vivir una vida algo normal.
“Él aún vivía con el dolor, pero vivía a pesar de eso”, contó Sonia. “No se quejaba ni nada”.
Las cosas empeoraron en 2020, cuando Alberto comenzó a perder la visión y la movilidad.
Unos días antes de que Alberto falleciera, hizo un viaje por carretera a Florida con su familia para ver la playa por primera vez. Fue uno de sus últimos deseos.
El altar de un hijo
“Cuando falleció, [Daniel] decidió que quería construir un triciclo para su papá”. Solo pasaron unos meses después de la muerte de Alberto cuando Daniel decidió “continuar el legado” construyendo la bicicleta, agregó.
“Esto es lo que literalmente heredó”, continuó. “Le encantan los shows. Le encantan los picnics”.
Daniel comenzó con un marco básico, dijo Sonia. A partir de ahí, y con la ayuda del club de lowriders y su familia, Daniel añadió una caja de bocinas en la parte trasera de la bicicleta. Incluye una imagen pintada de Alberto de pie entre la Virgen María y Jesús con las palabras “deseando sobre una estrella”.
El club de lowriders siempre será parte de la vida de Daniel, dijo Sonia. Desde la muerte de su padre, los hombres del club se han vuelto como tíos para Daniel.
“Eso le ha ayudado mucho, porque al menos todavía tiene figuras masculinas amorosas que lo apoyan”, dijo. “Si necesita algo, ellos vendrán y nos ayudarán a hacer lo que necesitemos hacer”.
El altar de Alberto está completo con cempasúchil —flores mexicanas. También incluye un rosario floreado, mariposas monarcas y fotografías de familiares y amigos fallecidos de los Márquez. En la pared, descansando sobre una pequeña repisa, se encuentra la urna pintada a medida de Alberto.
Recordando a ‘La Perla’
Otra ofrenda presentada en la exposición de 2025 rinde homenaje a la madre de Jorge Valdivia, María Canchola Valdivia, o La Perla Tapatía, como era conocida en círculos musicales. Falleció en marzo. Valdivia, el director ejecutivo de la Alianza de Teatros Latinos de Chicago (CLATA), construyó una ofrenda titulada “Flores para La Perla” para su madre.
Presenta un maniquí vestido con uno de los trajes de charra favoritos de La Perla y varias de sus pertenencias.
Valdivia recuerda a su madre cantando mientras cocinaba y limpiaba en su hogar de La Villita. “Cuando era pequeño, jugaba con las pelucas de mi mamá y me sentaba en el piso de su dormitorio”, dijo. “Como está junto a la cocina, escuchaba su canto, siempre cantando, mientras cocinaba”.
La Perla también organizaba cenas regulares. Siempre tenían diferentes artistas visitando su casa, dijo Valdivia.
Por eso eligió honrar a su madre incluyendo una mesa de cocina en la ofrenda. A la izquierda de la mesa, un altar más pequeño presenta fotografías de otras mujeres locales en la música que nunca recibieron reconocimiento.
“Hay otras historias de mujeres que escribían poesía de noche… que bailaron en sus salas solas, cuando nadie estaba mirando”, contó. “El objetivo es honrarlas”.
También hay más de una docena de fotos en marcos fucsia, el color favorito de La Perla.
Una imagen muestra a La Perla y a su hijo, quien fue incluido en la recepción del Salón de la Fama LGBT de Chicago de 2009, posando con el exalcalde de Chicago, Richard M. Daley.
“Ella daba discursos y abrazos gratis a cualquiera que pudiera haber sido rechazado por su familia por ser queer”, contó Valdivia.
Otras piezas destacadas en la exposición de 2025 incluyen nichos, pequeños y portátiles retablos de Perú. Están hechos con pasta de papa mezclada con plastilina y representan tradiciones andinas y escenas de la vida cotidiana en los Andes.
La exposición también presenta fotografías de Guatemala, donde se celebra la herencia maya a través de gigantescas cometas hechas a mano conocidas como barriletes. Vuelan alto —entre los espíritus, algunos podrían decir— cada año el 1 de noviembre.
Otras piezas en el museo abordan temas más oscuros, como “Túmulo” de Alejandro García Nelo (una recreación de un montículo funerario de la época mesoamericana) o el estante de cráneos “Tzompantli II” de Ismael Vargas.
“Algunas de las obras de arte están claramente destinadas a evocar la idea de pérdida, duelo, nuestra propia mortalidad”, dijo Cesáreo Moreno, uno de los curadores de la galería.
“Eso es una gran parte del Día de Muertos, porque es una forma saludable y sanadora de entender lo que es el Día de Muertos. Realmente es una celebración de la vida”.
La exposición de este año incorpora obras originales de estudiantes artistas que participan en el programa Yollicalli Arts Reach patrocinado por el museo. Ellos elaboraron sus propios nichos, que se exhiben en el patio del museo.
Uno dice “nadie es ilegal en tierras robadas”, mientras un padre y una hija se toman de la mano en una protesta.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago