Diego Castro estaba ayudando a su pasajera de Uber a sacar su maleta de la cajuela la mañana del viernes pasado cuando una camioneta SUV negra se detuvo frente a su auto.
Momentos después, agentes de la Patrulla Fronteriza le pidieron que mostrara prueba de su estatus legal en Estados Unidos. En cuestión de minutos, fue esposado y llevado. Fotógrafos del Chicago Sun-Times y de otro medio local estaban en la escena y captaron el arresto.
Durante 10 horas, su familia no tuvo idea de dónde lo habían llevado.
Castro y su familia habían pasado semanas observando ansiosamente la agresiva campaña de deportación del presidente Donald Trump desarrollándose en el área de Chicago, preocupados de que esto pudiera sucederles a cualquiera de ellos. Esto a pesar de que él y sus familiares tienen estatus de protección y casos de asilo pendientes.
“Ya hemos visto que no respetan [a las personas que buscan estatus legal], ya hemos visto que han detenido a otras personas en las mismas [situaciones]”, dijo la madre de Castro. Pidió no ser nombrada por temor a la seguridad de ella y su familia.
Castro, de 33 años de edad, llegó a Estados Unidos con una visa de turista desde Venezuela y solicitó asilo en 2017. Desde entonces, ha estado esperando ser entrevistado sobre su elegibilidad. En ese tiempo, tuvo una hija que ahora tiene 6 años.
También recibió estatus de protección temporal para venezolanos en 2021 del gobierno de Estados Unidos, lo que lo protegía de la deportación hasta su vencimiento el 7 de noviembre.
El Sun-Times no encontró ningún antecedente criminal de Castro en Cook County o en los condados circundantes.
“Esto se hizo sin causa legal”, dijo un primo de Castro, quien también pidió no ser identificado. “Él tenía en orden todos sus papeles”.
Un viaje en Uber interrumpido
Julia Mueller estaba visitando Chicago desde el sureste de Pensilvania para decidir si quería mudarse aquí. Cuando llegó el momento de mudarse de un Airbnb en Lake View a uno nuevo en West Town, pidió un Uber. Castro fue su conductor.
Al final del viaje de 4 millas, tuvo la “experiencia aterradora” de ver a agentes federales enmascarados interrogar a Castro y llevarlo en su Chevy Suburban sin identificación.
“Mi corazón está completamente roto”, contó Mueller. “Ya sea que alguien esté aquí legal o ilegalmente, merece ser tratado como un ser humano y no simplemente sacado de la calle sin aviso”.
Mueller dijo que no sabía qué hacer, ni siquiera si tenía permiso para grabar en video el encuentro.
“Estaba tratando lo mejor que podía para salir de la situación”, añadió Mueller. “Soy una persona de color de 24 años, y pensé: ‘OK, si interfiero en esto, por más que quiera, podrían llevarme también’”.
Cuando los agentes metieron a Castro en la SUV y se marcharon, sus pertenencias quedaron atrás. Eso incluía su auto y su teléfono, con el viaje de Uber aún en curso. Un viaje de $10 se convirtió en $77.
Mueller le dijo al soporte al cliente de Uber que Castro había sido detenido. Pidió a la empresa que avisara a su contacto de emergencia.
Recibió un mensaje de vuelta que decía: “Lamentamos saber que su viaje no fue como esperaba”. Uber le dijo que “este viaje no es elegible para el ajuste de precio” que solicitó.
Uber no respondió a múltiples solicitudes de comentarios e información sobre cómo apoya a los conductores.
“Sé que [Castro] es uno de miles, pero estas son personas reales que tienen vidas y familias y personas que se preocupan por ellos”, dijo Mueller.
‘No esperé nunca pasar por algo como esto’
Tras su arresto, Castro fue detenido en la instalación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Broadview, en los suburbios del oeste. Llamó a su familia desde allí unas veces y describió condiciones “inhumanas”: habitaciones extremadamente abarrotadas, personas durmiendo en los pisos y un olor “horrible”.
En una llamada el viernes por la tarde, la primera que su familia había recibido desde su detención, dijo que los funcionarios de ICE le estaban diciendo que firmara sus papeles de deportación. De lo contrario, sería transferido a un centro de detención en un estado vecino. Sus padres suplicaron que no firmara nada.
Desde entonces ha sido transferido al centro de detención de ICE en la Cárcel del Condado de Hopkins en Madisonville, Kentucky.
La madre de Castro comenzó a llorar cuando le preguntaron sobre su hijo siendo trasladado a 400 millas de distancia.
“Como su madre, la estoy pasando muy mal”, dijo. “Las veces que pudimos hablar, que fueron como 7 llamadas cuando estuvo en Broadview, él en cada llamada lloraba mucho y decía que tenia miedo. Obviamente, no la estamos pasando bien”.
En respuesta a las preguntas sobre la detención de Castro, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) dijo en un comunicado atribuido a la secretaria adjunta Tricia McLaughlin que los agentes de la Patrulla Fronteriza arrestaron a Castro porque “superó su visa de turista por casi 10 años”.
“El presidente Trump y la secretaria Noem están comprometidos a restaurar la integridad del programa de visas y a asegurar que no se abuse de él para permitir a los extranjeros un boleto permanente para permanecer en Estados Unidos”, dijo McLaughlin.
DHS disputó que Castro tuviera estatus de protección temporal, alegando que venció el 10 de septiembre.
“Él permanecerá bajo custodia de ICE mientras se llevan a cabo los procedimientos de remoción”, destacó McLaughlin. “Todas sus declaraciones serán escuchadas por un juez de inmigración”.
Este año, la Corte Suprema de EE.UU. permitió que la administración de Trump terminara el estatus de protección temporal para nacionales venezolanos. Pero a aquellos que les fue otorgado el estatus en 2021, como Castro, se les dieron fechas de vencimiento del 7 de noviembre. McLaughlin no respondió a preguntas sobre el estatus de protección temporal de Castro o su caso de asilo pendiente.
Los expertos legales dicen que la administración de Trump ha realizado un número de cambios de política que hacen más difícil para los inmigrantes buscar caminos legales para permanecer en Estados Unidos, incluyendo a través del asilo.
La madre de Castro dijo que su hijo, quien juega fútbol y está dedicado a su familia, había comenzado a construir una vida en Chicago después de haber solicitado asilo. Últimamente, había estado aprendiendo cómo hacer tatuajes.
“Yo vine a los Estados Unidos huyendo de una situación en Venezuela para buscar mi tranquilidad en mi hogar y en mi familia”, dijo. “No esperé nunca pasar por algo como esto. No es sólo por Diego, es por todos los latinos”.
La pareja de Castro dijo que es un “gran padre” y siempre ha estado presente para su hija. Es sensible, tiene un buen corazón y siempre quiere ayudar a las personas, agregó.
“Siento que todas esas cosas se tendrán en cuenta para que pueda ser liberado”, mencionó. El Sun-Times no está nombrándola para proteger su privacidad.
Después de su arresto, la familia de Castro creó una página de GoFundMe que ha recaudado más de $9,000 para ayudar a cubrir los honorarios legales. La familia aún tiene la esperanza de que su solicitud de asilo sea considerada.
La pareja de Castro dijo que no ha podido dormir sabiendo que está encerrado “como un criminal” y sin saber qué sucederá a continuación. Cuando ha podido hablar con su familia, Castro ha preguntado por su hija, dijo.
Al preguntarle si su hija estaba al tanto de la detención de su padre, la pareja de Castro dice, “No, [ella] no sabe nada”.
“Nos oyó preocupados, nos oyó llorar y sólo nos preguntó si algo había pasado con su papá”, contó la pareja de Castro. “Y le dijimos que no pasó nada y que papá estaba viajando, pero que pronto volverá”.
Contribuyeron: Adriana Cardona-Maguigad, Sophie Sherry
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago