El sábado, el Festival Hall de Navy Pier estaba lleno de filas y filas de autos y bicicletas personalizados, relucientes y adornados con colas de zorro, flores, banderas mexicanas y altares del Día de Muertos.
Un vehículo estaba cubierto con imágenes de Chucky y otros personajes de películas de terror. Otro contaba con un sistema hidráulico envuelto en una pintura de la Última Cena.
Esos fueron sólo dos de los destacados en “Slow & Low: Chicago Lowrider Festival”, que exhibió 178 autos con potencia hidráulica para levantarlos y bajarlos. El evento resaltó los clubes de autos, bicicletas y motocicletas del Medio Oeste y celebró la cultura latina en medio del llamado Mes de la Herencia Hispana.
Pero igualmente impactantes fueron los espacios vacíos que representaban a 30 expositores temerosos de asistir dado la fuerte presencia de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en el área de Chicago.
“Creamos espacio para las personas aunque fueran reacias a venir”, dijo Lauren Pacheco, quien fundó el evento en 2011 junto a su hermano, Peter Kepha. “Esto fue un visual importante”.
La asistencia de este año también fue notablemente más baja que la del año pasado, cuando entre 10,000 y 12,000 personas asistieron, contó Pacheco. Pero quienes sí acudieron mostraron entusiasmo por honrar la cultura y comunidad lowrider, elogiando la habilidad exhibida en lo que Pacheco llamó “obras de arte móviles”.
Enraizados en la cultura chicana, los lowriders surgieron en el sur de California en la década de 1940 y crecieron aún más en popularidad en la década de 1970. Con el objetivo de resaltar la comunidad y la cultura lowrider de Chicago, Pacheco y Kepha organizaron el festival “Slow & Low” en Pilsen durante años antes de moverlo a Navy Pier en 2022.
En el evento del sábado, Pacheco enfatizó la destreza artesanal de los propietarios de autos, que incluía trabajos de mural y pinstriping, o creación de diseños con líneas finas de pintura. Algunos de los temas del arte incluían seres queridos fallecidos, figuras históricas y personajes mitológicos.
“Siempre les digo a las personas que cada vehículo cuenta una historia”, agregó Pacheco.
El Cadillac Fleetwood azul de 1993 de Rubén Echevarría Jr. contaba una multitud de relatos. Casi cada pulgada del auto estaba cubierto con imágenes de sus familiares, raperos favoritos, paisajes de Chicago, trabajadores migrantes y más.
“Es mi terapia”, dijo Echevarria, de 55 años de edad y residente de Crestwood, quien es miembro del club de autos USO.
Art Martin, de 55 años de edad y residente de Shorewood, tenía un auto más sobrio; estaba más interesado en hablar sobre su hallazgo vintage: un Chevy Fleetmaster convertible de 1947.
Dijo que se enamoró de los lowriders cuando era adolescente al ver un Chevrolet Impala de 1964 en las avenidas Ashland y Chicago. Estaba decidido a tener uno, y finalmente hizo realidad ese sueño.
“Ahora, estoy interesado en autos más antiguos”, dijo Martin, miembro del Club Pura Familia. “Esto es para nosotros, los mayores. Es más relajado”.
Otro propietario de un auto vintage, Wilson Torres, estaba exhibiendo un raro Chevy Suburban de dos puertas de 1948. Le tomó 10 años restaurarlo, pero no es delicado para conducirlo.
“Los autos se parecen a nosotros”, dijo Torres, de 64 años de edad y residente de Pilsen, quien pertenece al club de autos Members Only. “No puedes quedarte en la cama. Tienes que sacarlo del garaje y conducirlo. Hay que poner en movimiento los aceites. Así como nosotros tenemos que hacer que fluya nuestra sangre”.
También elogió la naturaleza comunitaria de la cultura lowrider.
“Es como mi segunda familia”, contó. “Todo el mundo aquí se lleva bien. Todos se respetan mutuamente”.
La comunidad lowrider de Chicago ha acogido a Vivian Silva, de 18 años de edad, como una de las suyas. Comenzó a asistir al festival cuando era niña y llamó la atención por usar trajes zoot, un estilo exagerado de sacos largos y pantalones amplios y de cintura alta que usaban negros y latinos en la década de 1940. Ahora, Silva aparece en algunos de los materiales promocionales del festival.
Silva dijo que espera tener algún día su propio lowrider.
“Las chicas generalmente no aparecen o no tienen sus propios autos”, dijo Silva, quien creció en Pilsen y La Villita. “Hay algunas que sí, y quiero poder tener mi propio auto y personalizarlo como ellas”.
Una de las mujeres propietarias de autos que exhibieron en el festival del sábado fue Stephanie Campos, de 25 años de edad y residente de Berwyn, quien asistió al evento con su pareja e hijos. Su hijo sostenía una pitón birmana en vivo, que se asemejaba a la serpiente pintada en el costado de su Chevy Caprice de 1975.
“Simplemente se siente libre”, dijo sobre conducir el auto, que tiene un interior de terciopelo azul.
Ese sentimiento fue compartido por Armando Flores, quien construyó y exhibió una instalación de autos en miniatura que servía como réplica del Whittier Boulevard en East Los Ángeles, famoso por sus paseos de lowriders.
“‘Cruising’ en tu auto y escuchar música con tu chica, ese es el mejor momento de todos”, dijo Flores, de 64 años de edad y residente de Los Ángeles. “Me despierto cada mañana, y lo primero en lo que pienso es en lowriders. Es un estilo de vida”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago