Un pedazo de Chicago que sirvió al país en tiempos de guerra y fue reinventado para el consumismo de la posguerra, sólo para tener dificultades en los últimos años, podría reinventarse de nuevo.
Es una estrategia de “regreso al futuro” aplicada al sector inmobiliario. Un constructor con sede en Chicago que tiene un contrato para comprar Ford City Mall, localizado en 7601 S. Cicero Ave., quiere reemplazar las tiendas por un campus industrial.
Desaparecería una plaza descolorida donde JCPenney es la única tienda departamental; tiendas anteriores como Carson’s y Sears son sólo recuerdos. Según los detalles que compartió el concejal Derrick Curtis (18º), los edificios serían demolidos y reemplazados por cuatro edificios clasificados para almacenamiento o manufactura ligera.
Curtis dijo que el centro comercial del lado suroeste está más de la mitad vacío, lo que ha llevado a “elementos indeseables” en la propiedad. Sus estacionamientos han sido utilizados para tomas de “drifting”, donde los conductores hacen derrapes ruidosos. Los robos llevaron al centro comercial a limitar cuándo los menores podían estar allí sin un adulto.
Ford City “ha estado en problemas al menos durante los últimos siete años”, dijo Curtis. “Dejaron crecer el pasto hasta 6 pies. Las personas que hacen ‘doughnut’ queman sus llantas allí. No hacen nada para mantener alejados a los pilotos de drift”.
Dijo que la reacción inicial al cambio propuesto ha sido positiva. “La gente está contenta porque sabe lo que hay ahora. Es una vergüenza”, dijo Curtis. Su distrito incluye Ford City, lo que le da influencia sobre si el Concejo Municipal aprueba un cambio de zonificación.
La propuesta de Bridge Industrial indicó que su inversión de $150 millones generará al menos 400 empleos permanentes. Bridge planea construir 913,000 pies cuadrados, con 923 espacios de estacionamiento y 92 muelles de carga.
Necesita que el Concejo Municipal vuelva a zonificar la propiedad de aproximadamente 60 acres de una categoría de distrito comercial a un Desarrollo Industrial Planificado. La propuesta debe recibir una revisión de la Comisión de Planificación de Chicago antes de que los concejales la consideren.
Curtis dijo que espera organizar una reunión comunitaria sobre Ford City a principios de agosto. Bridge posee propiedades en Estados Unidos y Europa, incluyendo más de 21 millones de pies cuadrados en el área de Chicago.
El actual propietario de Ford City, Namdar Realty Group, se especializa en propiedades en dificultades. Compró el centro comercial en 2019 por $16.6 millones, una cifra muy distante de transacciones anteriores. El magnate Sam Zell fue dueño de la propiedad durante 25 años, pagando una cantidad reportada de $75 millones en 1987. Zell se la entregó a su prestamista en 2012.
No se sabe cuánto pagará Bridge por el sitio. Bridge y Namdar no respondieron a las solicitudes de comentarios.
No se incluiría en su acuerdo un cine, una plaza comercial a lo largo de Cicero Avenue o la fábrica de Tootsie Roll en 7401 S. Cicero Ave., que es de propiedad separada, pero fue parte de la propiedad cuando se utilizaba para la manufactura.
Namdar “históricamente no ha invertido mucho en las propiedades que adquirió”, dijo el consultor minorista John Melaniphy, presidente de Melaniphy & Associates.
“Ford City sucumbió a muchos de los mismos problemas que enfrentaron los centros comerciales de la región”, especialmente aquellos situados en áreas con ingresos bajos o moderados, detalló Melaniphy.
Los centros comerciales dependían de las tiendas departamentales para atraer clientes, pero la compra en línea alteró ese modelo de negocio. Melaniphy comentó que el gasto en comercio electrónico está creciendo aproximadamente tres veces más rápido que el negocio de las tiendas físicas.
La era previa al centro comercial en la historia del sitio data de 1942, cuando la división Dodge de Chrysler lo utilizó para construir motores para bombarderos B-29. Un informe de 2009 en el Sun-Times decía que el complejo tenía el apodo de “el dolor de cabeza de Hitler” e incluía túneles que aún existen bajo el centro comercial.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Preston Tucker se hizo cargo del sitio para su fallido intento de desafiar a las Tres Grandes fabricantes de automóviles con un nuevo auto sedán. Se quedó sin dinero y crédito después de construir 51 automóviles que hoy son posesiones preciadas para coleccionistas.
Ford se mudó para el esfuerzo de la Guerra de Corea en la década de 1950. Ensambló motores Pratt & Whitney para aviones bombarderos y de carga.
En 1959, Ford cerró el sitio y el lugar cayó en desuso. El gobierno federal lo vendió en 1961 al constructor Harry Chaddick, exdirector de zonificación de Chicago, quien quería mantener el gasto minorista dentro de los límites de la ciudad. Chaddick demolió algunos edificios y reconfiguró otros, abriendo el centro comercial en 1965 con inquilinos que incluían Wieboldt’s y Turn Style.
Chaddick conservó el nombre Ford para dar identidad al centro comercial. Hoy, el nombre confunde a algunos residentes de Chicago que no ven una conexión obvia con el fabricante de automóviles.
Pero es una referencia histórica que Curtis le gustaría retener en algún lugar si la propiedad se vuelve a construir.
A través del área de Chicago, el empuje del comercio electrónico ha llevado a los constructores a buscar sitios infrautilizados que podrían ser convertidos en almacenes. Sin embargo, algunas propuestas se desmoronaron porque los opositores locales temían que los almacenes generaran tráfico de camiones, contaminación y ruido.
Curtis dijo que el patrón de tráfico de Ford City minimizará el impacto en la avenida Cicero. También mencionó que el constructor plantará 750 árboles y añadirá un terraplén para proteger una zona residencial.
Enfatizó que espera que Bridge haga más que sólo construir bodegas, un uso que consume espacio pero representa menos empleos que una fábrica. Para inspiración y posibles inquilinos, Curtis dijo que el constructor debería trabajar con el cercano Daley College, que tiene un programa en manufactura avanzada.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago