La semana pasada, Earl Abernathy iba manejando en el calor de 92 grados en una van sin aire acondicionado cuando se encontró en un embotellamiento en el vecindario Near West Side.
Mientras avanzaba lentamente en el tráfico con los vidrios de su auto bajados, Abernathy escuchó un sonido que se distinguía entre los cláxones de los coches y las conversaciones de los peatones: el llanto de un bebé.
Luego, en los escalones de enfrente de la Iglesia Católica San Francisco de Asís, ubicada en el 813 W. Roosevelt Road, vio quién estaba haciendo el ruido. Sujetada en un asiento para auto que se había volcado estaba una bebé, quien, como luego supo Abernathy, tenía 7 meses de edad. Había estado moviéndose y tratando de liberarse, dijo Abernathy, residente de Washington Heights.
“Miré a mi alrededor y no vi a ningún adulto, pero la bebé estaba tratando de salirse del asiento del auto”, dijo Abernathy, de 33 años de edad, al Sun-Times el martes. “Puse las luces de emergencia, me bajé del auto, corrí hacia la bebé y la levanté”.
Abernathy comentó que se sintió “devastado” al ver a la niña afuera de la iglesia sola en un día caluroso.
“Realmente me rompió el corazón”, aseguró. “Porque al principio, no conocía toda la situación, así que lo veía como, ‘Hombre, simplemente dejaron a esta bebé en esta iglesia. Hace calor, no hay agua, no hay leche’”.
Resulta que la bebé había estado en el asiento trasero de un vehículo que había sido robado en una gasolinera de North Lawndale más temprano esa mañana, según la policía. Jeremy Ochoa supuestamente robó el auto y luego dejó a la bebé afuera de la iglesia. Ochoa, de 38 años de edad, enfrenta cargos de secuestro agravado y robo de vehículo.
Un portavoz de la iglesia dijo que ninguno de los pastores vio lo que sucedió y se negó a comentar más.
Después de llamar de inmediato al 911, Abernathy levantó a la bebé y comenzó a grabar en Facebook Live.
“Me acaba de pasar una locura”, dijo en el video. “Voy por la calle y veo a una bebé completamente sola. ¿Alguien reconoce a esta bebé? … Alguien dejó a esta bebé. Son realmente salvajes”.
Abernathy dijo el martes que publicó el video porque “sentí que Facebook probablemente llegaría a los padres más rápido que la policía”.
Sus instintos resultaron ser correctos: la abuela de la bebé, Karen Whittington, terminó uniéndose al Facebook Live, y ella y otros miembros de la familia le hicieron saber que la niña era su familiar.
“Nos estábamos volviendo locos”, dijo una Whittington frenética pero agradecida al Sun-Times en un mensaje de texto el martes.
“Bueno, todos están bien, y estamos contentos de que la hayan encontrado”, agregó Whittington.
Abernathy entregó a la niña a la policía una vez que llegaron a la escena. Posteriormente pudo reencontrarse con su familia.
Abernathy ha mantenido contacto con la familia, que se ha comunicado con él casi a diario para agradecerle, diciéndole que la mayoría de las personas no se habrían tomado el tiempo para hacer lo que él hizo.
Es consejero de orientación, asistente de entrenador de baloncesto y guardia de seguridad en la escuela Secundaria Sullivan House en el extremo lado sur y dice que se siente bien saber que sus acciones potencialmente salvaron la vida de la niña.
Sullivan House trabaja con estudiantes en riesgo y que dejan la escuela, quienes han sido desatendidos y desconectados de la educación tradicional, según su sitio web.
“Trabajando con niños, siempre quiero que ellos se sientan seguros”, comentó. “Y deberían sentirse seguros estando cerca de cualquier adulto. Así que simplemente actué, haciendo mis labores cotidianas”.
Sus amigos y familiares se han comunicado para elogiarlo, incluyendo a un tío que inició un GoFundMe a favor de Abernathy. Ese tío, Darnell Payne, dijo en la solicitud que había sufrido un derrame cerebral el septiembre pasado, “y fue Earl quien identificó mi condición médica y me consiguió ayuda”.
Payne dijo que la van que Abernathy estaba manejando la semana pasada era suya y que el auto de Abernathy estaba fuera de servicio. “Él merece algún tipo de recompensa por todas las veces que ha sido una bendición”, decía la publicación.
“Simplemente parece que una y otra vez en la vida, Earl ha sido el tipo de persona que se presenta cuando realmente lo necesitas, pero nadie realmente se presenta para él”, dijo Payne en una entrevista.
Abernathy dice que está feliz de que la niña esté de vuelta en casa.
“Todo el mundo sabe que este es el tipo de cosas que siempre hago”, comentó. “No es nada nuevo, pero se siente bien ver que mis compañeros me elogian así. Simplemente siempre trato de ser positivo”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago