Inmigrantes tienen niveles más altos de ataques de pánico y ansiedad, y poca ayuda

Cristel Paiz cierra la puerta de su estudio de yoga en Berwyn antes de atenuar las luces y sentarse en su tapete rosa de yoga.

“Concéntrate en este momento”, dice Paiz mientras guía a cuatro mujeres de diversas edades en un ejercicio de respiración al inicio de una clase de yoga.

Las persianas blancas cerradas brindan privacidad a las mujeres mientras realizan las posturas de perro boca abajo y del guerrero. A lo largo de las paredes del estudio hay dos unidades de almacenamiento de acero, una que contiene bloques de yoga y la otra paquetes de silbatos que se han convertido en un símbolo amplio en las comunidades inmigrantes alrededor de Chicago.

En septiembre, Paiz reubicó su estudio de yoga en el suburbio occidental justo cuando funcionarios federales lanzaron la campaña de deportación reforzada de la administración de Trump en el área de Chicago.

Quería ampliar sus clases de yoga en español, pero en cambio comenzó a perder clientes habituales, la mayoría de los cuales son inmigrantes o tienen familiares inmigrantes. Algunos no salen de sus casas, ni siquiera para trabajar, mientras que otros ya no pueden permitirse las clases de yoga.

“Eso ha afectado nuestra vida diaria, nuestra salud mental y, más que nada, ha sembrado un miedo”, contó Paiz, quien se identifica como latina guatemalteca.

El impacto en la salud mental ha sido intenso. Los proveedores de servicios en español y para latinos en el área de Chicago dicen que, como resultado de la intensa campaña de aplicación de la inmigración, están viendo a personas que experimentan ataques de pánico, problemas para dormir y un aumento de los síntomas depresivos.

El aumento de la necesidad se produce cuando algunos terapeutas ya tienen largas listas de espera y ahora enfrentan financiamiento precario debido a los cambios en Medicaid y a la incertidumbre en torno al financiamiento federal que afecta a las organizaciones sin fines de lucro. Los profesionales que hablan español están haciendo lo que pueden para alcanzar a la mayor cantidad posible de personas, incluyendo terapia grupal y talleres comunitarios.

Mientras que otros, en el espacio de bienestar, como Paiz, están intensificando esfuerzos para aliviar la ansiedad a través de la meditación, la terapia somática, que se centra en cómo las emociones se manifiestan en el cuerpo, y el yoga.

Una mujer con un caso de asilo pendiente le dijo a Chicago Sun-Times este otoño que una alerta en las redes sociales sobre agentes federales en su vecindario fue suficiente para provocar un ataque de pánico. Temía que ella y su esposo fueran separados de su hija pequeña.

“No tengo paz”, dijo la madre en ese momento. El Sun-Times no la está nombrando porque tiene un nombre poco común que podría identificarla y ponerla en riesgo. “Pienso en él, pienso en mi hija y pienso en todos los escenarios que podrían suceder”.

El trauma derivado de los arrestos y deportaciones podría afectar a las comunidades inmigrantes durante generaciones, dice Lu Rocha, propietaria de una práctica de asesoramiento privado en Chicago. Explica que el trauma altera no sólo las emociones de una persona, sino también su estado psicológico y físico.

“Si no hay intervención inmediata, eso podría convertirse en [trastorno de estrés postraumático]”, agrega Rocha, trabajadora social clínica licenciada. “No creo que entendamos la gravedad de lo que estas últimas semanas han causado entre los miembros de la comunidad”.

‘Necesitamos poder tomar un descanso’

En el lado suroeste de Chicago, Centro Sanar, organización sin fines de lucro de salud mental, ha reducido su lista de espera de servicios de 15 meses a siete ahora al aumentar su personal. Pero prevén que la lista de espera podría crecer a principios del próximo año a medida que las personas enfrenten el trauma experimentado durante la campaña de ejecución.

“Cuando ocurre una crisis, los servicios de salud mental no son la primera prioridad; tienden a ser un pensamiento posterior después de que se satisfacen tus necesidades básicas”, dijo Lindsey Bailey, cofundadora de Centro Sanar.

Esa necesidad se presentará cuando Centro Sanar intente reducir la cantidad de financiamiento gubernamental que recibe — aproximadamente el 30% de su presupuesto — porque ya han enfrentado congelaciones de fondos gubernamentales y se sienten vulnerables a recortes debido a los inmigrantes que atienden, dijo Edwin Martínez, cofundador y director ejecutivo.

Ya no hay suficientes clínicas que proporcionen servicios en español y Mauricio Cifuentes dijo que esa escasez podría aumentar. Cifuentes, director del programa en el Centro de Servicios Familiares y Salud Mental de Cicero, dijo que las clínicas sin fines de lucro como la suya no pueden pagar tanto como las privadas, pero la posibilidad de condonación de préstamos por trabajar en áreas de alta necesidad era un beneficio que probablemente terminará como parte de una nueva política federal.

En la terapia individual, el trauma reciente ha retrocedido a quienes ya buscaban servicios, incluidos aquellos que lidiaban con traumas derivados de la vida en sus países de origen.

La organización de Cifuentes ha intentado mantenerse al día con la demanda ampliando las sesiones de terapia grupal.

“Los grupos son la herramienta más poderosa, clínicamente hablando, para la mayoría de las personas porque recrean un sentido de comunidad”, destacó Cifuentes. “Así que cuando estás en un estado de terror, el objetivo de quien inflige el dolor es separar, aislar, por lo que los grupos son la mejor herramienta”.

Rocha, en su práctica privada con sede en Chicago, también está iniciando un grupo de apoyo virtual en español para que las personas procesen lo que han presenciado y experimentado. También ofrecerá apoyo si alguien no puede acceder servicios de salud mental individuales, dijo.

“Puede que no tengan el dinero para obtener servicios de salud mental… o pueden sentir que están sobrerreaccionando porque hemos escuchado eso mucho”, destacó Rocha, añadiendo que las personas que tienen protecciones legales o ciudadanía pueden sentir que su ansiedad no está justificada. “No importa, ¿verdad? El miedo es real”.

Una encuesta de KFF y el New York Times destacó la ansiedad entre todo tipo de inmigrantes, incluidos quienes tienen estatus legal e incluso ciudadanos naturalizados. Los inmigrantes, con diversos estatus, reportaron haber experimentado un aumento del estrés y la ansiedad, y un empeoramiento de condiciones como la hipertensión este año.

Rocha dijo que el impacto se extiende a las personas que han intervenido para acompañar a los niños a la escuela, alertar a los vecinos sobre agentes federales y contribuir a otros esfuerzos comunitarios.

“Se siente bien poder hacer algo, sin embargo, necesitamos poder tomar un descanso para reiniciar nuestro sistema nervioso, para sentirnos centrados”, dice Rocha. “… Puede ser muy aterrador y puede distorsionar la forma en que ves el mundo si estás viendo solo este odio contra las personas que se ven como nosotros”.

Encontrando otros medios para la sanación

En Berwyn, Paiz dice que las mujeres que asisten a sus clases de yoga en español hablan sobre las emociones provocadas por los arrestos de inmigración. Por eso se enfoca en centrar los ejercicios de respiración.

“Es muy importante mantener un sentido de calma y positividad durante los tiempos difíciles”, dice Paiz.

En Pilsen, la Casa de Cultura de 18th St. recientemente abrió un nuevo espacio, Casa Ilumina, que ofrece talleres de medicina herbal, meditación y terapia somática. Maya Zazhil Fernández, cofundadora de Casa de Cultura, dice que muchas personas en sus eventos han estado apoyando a los inmigrantes a través de grupos de vigilancia de la migra.

“Especialmente en este tipo de momento político, cuando estamos siendo atacados de esta manera, ese cuidado y la salud colectiva se vuelven esenciales”, contó.

Un taller se centró en cómo una persona podría activar el cuerpo de alguien en estado de “congelación” durante una crisis.

Estuvo dirigido por Mariana López, consejera profesional clínica licenciada con sede en Bridgeport, quien dijo que el trabajo también era personal: proviene de un hogar inmigrante y ha estado haciendo mandados con amigos que no tienen estatus legal.

“Me siento como una guardia”, dijo López, describiendo el estado constante de hipervigilancia que ella y otros sienten. “Las personas están volviéndose muy temerosas de vivir la vida”.

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago