Organizaciones de salud y médicos de Illinois están expresando su preocupación por la decisión del secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS), Robert F. Kennedy Jr., de dejar de recomendar vacunas contra el COVID-19 para niños sanos y mujeres embarazadas, calificándola de “miopía” y advirtiendo que podría limitar las opciones de atención médica para las familias.
La doctora Corinne Kohler, médica de atención familiar y presidenta electa de la Academia de Médicos de Familia de Illinois (IAFP), señaló que la vacuna no solo está destinada a prevenir enfermedades graves, sino también a detener la propagación del virus.
“Uno de los otros impactos de no vacunarse, especialmente a los niños, es que ellos son portadores de enfermedades virales”, explicó Kohler. “Cuando no están vacunados e incluso si tienen una enfermedad leve o asintomática, aún están propagando el virus, especialmente a nuestras poblaciones vulnerables”
“Creo que es muy miope limitar la cobertura de las vacunas”, agregó.
Kennedy anunció este cambio el martes en un video de 58 segundos publicado en la red social X. Nadie de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) apareció en el video, y los funcionarios del CDC remitieron las preguntas a Kennedy y al HHS. Kennedy, un destacado defensor anti-vacunas antes de convertirse en secretario del HHS, afirmó que se han recomendado refuerzos anuales de COVID-19 para niños “a pesar de la falta de datos clínicos” que respaldaran esa decisión.
Los funcionarios de salud de Estados Unidos, siguiendo las recomendaciones de expertos en enfermedades infecciosas, habían instado anteriormente a que se administraran refuerzos anuales de COVID-19 a todos los estadounidenses de 6 meses en adelante. El sitio web del CDC cita datos que muestran que la vacunación reduce el riesgo de enfermedades graves y dice que es importante mantenerse al día con los refuerzos porque la protección disminuye con el tiempo.
Aun así, cambiar las recomendaciones no es completamente inesperado. A medida que la pandemia ha disminuido, los expertos han hablado cada vez más sobre la posibilidad de enfocar los esfuerzos de vacunación en personas de 65 años de edad o más, que son uno de los grupos más en riesgo de muerte y hospitalización.
En junio, un panel consultivo del CDC se reunirá para hacer recomendaciones sobre las vacunas para el otoño. Una de sus opciones es sugerir vacunas para grupos de alto riesgo, pero aún dar a las personas de bajo riesgo la opción de vacunarse. Kennedy optó por no esperar las recomendaciones del CDC.
La vacunación ha sido recomendada para las mujeres embarazadas, en parte, porque es una manera de transmitir inmunidad a los recién nacidos que son demasiado jóvenes para las vacunas y son vulnerables a las infecciones. Según el CDC, desde octubre de 2022 hasta abril de 2024, los niños pequeños tenían más probabilidades de ser hospitalizados por COVID-19 que cualquier grupo de edad, excepto aquellos de 75 años de edad o más.
Para las mujeres embarazadas, el COVID-19 también puede aumentar el riesgo de hipertensión y parto prematuro, aseguró Kohler.
Aquellos que buscan protegerse a sí mismos y a sus familias con una vacuna pueden enfrentar más obstáculos después de la decisión de Kennedy, comentó Kohler, ya que las compañías de seguros podrían decidir dejar de cubrir la vacuna, limitando su disponibilidad.
“Eso podría impactar la disponibilidad de la vacuna en términos de lo que está cubierto”, dijo.
Esa preocupación fue compartida por el doctor Sean O’Leary, presidente del comité de enfermedades infecciosas de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), con sede en Itasca. En una declaración, destacó que el CDC podría estar despojando a las familias de su opción de elegir.
“Quienes deseen vacunarse podrían ya no tener la posibilidad, ya que las implicaciones para la cobertura del seguro siguen siendo inciertas”, dijo O’Leary. “Tampoco está claro si los trabajadores de la salud serían elegibles para vacunarse”.
Añadió que la decisión elude un “proceso basado en evidencia de muchos años” para garantizar la seguridad de las vacunas e ignora la experiencia de los expertos médicos.
“Lo que está claro es que las mujeres embarazadas, los bebés y los niños pequeños tienen un mayor riesgo de hospitalización por COVID, y la seguridad de la vacuna COVID ha sido ampliamente demostrada”, afirmó.
Entre octubre de 2024 y marzo, los niños y adolescentes representaron alrededor del 4% de
hospitalizaciones relacionadas con el COVID-19, según el CDC. Las muertes pediátricas son raras, pero los niños no han sido inmunes. El coronavirus ha sido la causa subyacente en más de 1,300 muertes infantiles en Estados Unidos desde que comenzó la pandemia, de acuerdo con datos del CDC.
En 2023, un estudio de la Universidad de Oxford reveló que entre 2021 y 2022, el COVID-19 fue una de las principales causas de muerte entre aquellos de 19 años o menos en Estados Unidos, ocupando el octavo lugar en general. Ocupó el primer lugar en muertes causadas por enfermedades infecciosas o respiratorias.
Los investigadores afirmaron que el estudio sugiere que las medidas de salud pública, como las vacunaciones y quedarse en casa cuando se está enfermo, aún tienen un papel importante que desempeñar en la limitación de la transmisión del virus.
A pesar del anuncio de Kennedy, Kohler dijo que seguirá alentando a las personas a vacunarse.
“La vacuna sigue ayudando a prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes, especialmente en nuestras poblaciones vulnerables”, afirmó.
Con información de la Associated Press (AP)
Traducido por La Voz Chicago con inteligencia artificial (AI)