Como muchos estudiantes, la ayuda financiera fue un factor decisivo para Nora Harvey, estudiante de psicología de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (U of I, por sus siglas en inglés).
A pesar de que su padre, que murió cuando ella tenía 16 años, había ido a la Universidad de Wisconsin en Madison y la había criado como fanática de los Badgers, ella mejor eligió la opción que no la endeudaría.
Harvey, quien creció en Beverly, dijo que la decisión hubiera sido más acertada si no hubiera tenido que afrontar una matrícula de $10,000 al año en Wisconsin. En Illinois, su matrícula, que oscila entre $17,640 y $22,904 al año para los residentes del estado, está cubierta. Las subvenciones y becas pagan otros costos, como el alquiler de vivir en el campus y los libros.
“Una vez que recibí mi paquete de ayuda financiera de Wisconsin, supe que iría a la U of I”, dijo Harvey, de 21 años. “Si no fuera por esto, realmente estaría teniendo una experiencia diferente en la universidad… Siento mucha más libertad al saber que no voy a tener una gran cantidad de préstamos”.
La Universidad de Illinois inició el Illinois Commitment, su programa de matrícula gratuita para hogares de bajos ingresos, en 2019, y un número creciente de universidades privadas y públicas han seguido su ejemplo.
La Universidad Roosevelt anunció que comenzará a ofrecer un programa similar este mes, el Roosevelt Pledge. En septiembre, la Universidad de Illinois en Chicago (UIC, por sus siglas en inglés) anunció planes para lanzar su propia versión, UIC Aspire, el próximo otoño.
El programa Roosevelt Pledge, que comienza en el semestre de primavera de 2025, cubrirá los costos de matrícula no financiados por préstamos, subvenciones o programas de trabajo y estudio para estudiantes cuyos ingresos familiares sean inferiores a $50,000 por año.
Para calificar, los solicitantes deben ser residentes de Illinois que asistieron y se graduaron de una escuela secundaria de Illinois; son menores de 24 años y están inscritos como nuevos estudiantes de primer año en un programa de licenciatura por al menos 15 horas de crédito. Sus padres o tutores mencionados en su Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA por sus siglas en inglés, también deben ser residentes de Illinois.
“En Roosevelt creemos que los ingresos no deberían ser una barrera para obtener un título, y me complace que el Compromiso tenga el potencial de permitir que más estudiantes asistan a nuestra institución independientemente de su situación financiera”, dijo el presidente de Roosevelt, Ali Malekzadeh, en un comunicado de prensa.
Sara Miller, directora ejecutiva de Green Halo Scholars, un programa suburbano del oeste que ayuda a los estudiantes de primera generación y de bajos ingresos a ir a la universidad, dijo que a las escuelas les gustan este tipo de programas porque son fáciles de promover.
“Programas como este ayudan a las familias a comprender desde el principio que el precio en el sitio web no es lo que van a pagar”, dijo Miller. “La certeza de los programas basados en los ingresos es realmente genial. Lo anuncian desde el principio para animarlos a que apliquen”.
Dijo que muchos de los estudiantes con los que trabaja se postulan al programa equivalente en las escuelas de la Universidad de Illinois, que cubre la matrícula para estudiantes menores de 24 años recién admitidos o transferidos que viven en Illinois, se graduaron de una escuela secundaria de Illinois y tienen ingresos familiares de $75,000 o menos. El estudiante también debe cursar al menos 12 horas de crédito por semestre.
Los estudiantes de la Universidad de Chicago pueden obtener una cobertura de matrícula similar si su ingreso familiar es de $125,000 o menos por año. Las tarifas, la matrícula, el alojamiento y las comidas están cubiertos para los estudiantes cuyo ingreso familiar es de $60,000 o menos por año.
Los City Colleges of Chicago ofrecen la beca Chicago STAR, que cubre la matrícula para programas de certificados y títulos. Son elegibles los estudiantes con un GPA de 3.0 o superior que se gradúen de CPS (Escuelas Públicas de Chicago, por sus siglas en inglés) o de escuelas seleccionadas asociadas a Big Shoulders Fund.
Traducido por Jackie Serrato, La Voz Chicago