Los propietarios de pequeños negocios en algunos de los vecindarios predominantemente latinos de Chicago afirman que los negocios no han recuperado su actividad desde que el comandante de la Patrulla Fronteriza, Greg Bovino, y su equipo de agentes dejaron Chicago la semana pasada.
A pesar de que la partida de Bovino del área señala una campaña de deportación reducida, los dueños de negocios dicen que los miembros de sus comunidades todavía se sienten asustados al salir de sus casas.
Melissa Quintana, fundadora de la Cámara de Comercio de Hermosa Belmont Cragin, dijo que meses de baja afluencia de clientes, provocados por las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), han obligado a al menos un restaurante en el lado noroeste a cerrar y a otros a despedir personal. Sólo esta semana, Quintana comentó que una tienda de comestibles local despidió a siete de sus empleados.
“Desearía poder decir que las cosas están mejorando”, contó. “Desafortunadamente, simplemente no funciona así. El daño es tan severo que no estamos seguros de cuándo las cosas van a mejorar”.
Quintana expresó su temor a que más locales vacíos aparezcan en el área. La cámara destinó aproximadamente $50,000 de los fondos recaudados este año para apoyar a los negocios locales en Belmont Cragin y Hermosa.
También ha estado otorgando fondos a familias locales cuyos seres queridos fueron detenidos por agentes de ICE, gracias a una donación de Hangry’s, un restaurante del vecindario.
El miércoles, El Mercadito en Belmont Cragin estaba mayormente vacío durante la hora del almuerzo, salvo por un puño de comensales. Antes de ICE, “Estaba lleno todos los días”, comentó Neri Guzmán, quien trabaja en el restaurante mexicano. Pero cuando las redadas de inmigración federal se intensificaron en Chicago este otoño, “Nadie quería entrar. Sólo pedidos para llevar y de entrega”.
Ahora que muchos agentes de inmigración federal han dejado Chicago, Guzmán dijo que espera que los clientes comiencen a regresar poco a poco. Para comenzar, mencionó que hubo buena asistencia al evento de Taco Tuesday a $1 de la semana pasada.
A solo un par de cuadras al este, Ricardo Rodríguez, copropietario de Pozolería El Mexicano, dijo que la afluencia de clientes en su restaurante este otoño fue tan baja que comenzó a pensar en cerrarlo. Aproximadamente el 90% de su clientela es latina. Pero luego, nuevos comensales llegaron a ayudar.
“En estos últimos dos meses, el aumento de clientes blancos anglosajones ha sido increíble”, le contó a WBEZ. “Estoy muy agradecido con ellos. No todos piensan igual que el hombre en el poder”.
Las redadas de ICE ‘casi nos destruyeron’
En La Villita, en el lado suroeste, José Luis López también tiene la esperanza de que los clientes habituales eventualmente regresen. Junto con su esposa, Clarita, maneja un restaurante cerca de 26th Street y Central Park Avenue llamado Los Candiles.
Dijo que el año pasado invirtieron todos sus ahorros en el restaurante para remodelarlo.
“Sólo queríamos dejar una huella en la comunidad de que estamos aquí para quedarnos”, dijo López.
Sus clientes habituales desaparecieron “en un abrir y cerrar de ojos” cuando comenzaron las redadas de inmigración este otoño, y las ventas en el lugar cayeron alrededor del 60%.
“Casi nos destruyeron”, comentó.
El fin de semana pasado, López dijo que vio a algunos clientes habituales en el restaurante que no había visto desde hace un par de meses. Espera que sea una señal de que más personas se sientan cómodas saliendo y de que los negocios vuelvan a mejorar pronto.
“Estoy cruzando los dedos, los dedos de los pies y los pelos de la nariz”, agregó. “Pero seguimos observando la puerta constantemente”, por si acaso los agentes federales regresan.
Jennifer Aguilar, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de La Villita, dijo que los negocios más afectados por las redadas de ICE son aquellos que dependen de la afluencia de familias inmigrantes.
Estos incluyen pequeños minoristas, restaurantes y barberías a lo largo del corredor comercial de la 26. Mencionó que algunos de esos negocios han tenido que reducir las horas de trabajo del personal o despedir temporalmente a empleados debido a las ventas más bajas.
Aguilar destacó que la Cámara de Comercio de La Villita ha estado movilizando apoyo para los negocios locales. Lanzó una campaña en redes sociales destacando los negocios que fueron los más afectados y planea tener un tranvía gratuito funcionando por la 26 los fines de semana en diciembre para facilitar que los compradores visiten el área durante esta temporada navideña.
Mercedes Ugalde, copropietaria de Tortillería El Rey en La Villita, está entre quienes esperan contar con una bulliciosa temporada navideña.
“Sólo rezamos para que todo vuelva a la normalidad”, dijo.
Contribuyeron: Anthony Vasquez y Jackie Serrato
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago