Sin un fin al cierre del gobierno federal para el sábado, cerca de 65,000 niños y sus familias en todo el país podrían perder los servicios de atención temprana y preescolar Head Start tan pronto como la próxima semana.
Ninguno de ellos se encuentra en el área de Chicago, dice la Asociación Head Start de Illinois. Un único programa en el sur de Illinois podría verse afectado el próximo mes. Las familias locales tienen un plazo más largo porque los años fiscales varían para los beneficiarios de las subvenciones de Head Start.
Pero el 1 de diciembre, los presupuestos de Head Start podrían terminar para los programas que atienden a 6,300 niños que son supervisados por la Ciudad de Chicago y dos grandes organizaciones de servicios sociales, el Carole Robertson Center y Henry Booth House.
“Espero que podamos llegar a una resolución antes”, dijo Lauri Morrison-Frichtl, directora ejecutiva de la Asociación Head Start de Illinois. “Pero no se ve bien. No ha habido movimiento”.
Mientras tanto, dice, aproximadamente las mismas familias que utilizan Head Start también es probable que reciban dinero para compras de alimentos a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), otro programa federal que enfrenta un corte de fondos el 1 de noviembre debido al cierre del gobierno.
“Incluso si Head Start abre, ¿cómo vamos a apoyar a las familias en materia de seguridad alimentaria?” preguntó Morrison-Frichtl. “Hay todo tipo de cosas que nuestras familias utilizan dentro del sistema. Sin todo eso funcionando, pone a las familias y a los niños en peligro”.
El único programa Head Start que podría perder financiamiento el 1 de noviembre está en Effingham rural, ubicado a más de tres horas al sur de Chicago. Atiende a 335 niños y emplea a 104 personas en siete condados. Una subvención temporal a través de la Asociación de Agencias de Acción Comunitaria de Illinois proporcionará financiamiento para mantener los servicios funcionando por aproximadamente una semana más, dijo Morrison-Frichtl.
Head Start ha estado en la mira de la administración de Trump desde antes de su inauguración. Aunque el programa, diseñado para apoyar tanto a niños de bajos ingresos que son demasiado chicos para el kínder como a sus familias, que ha tenido durante mucho tiempo apoyo bipartidista, fue objeto de eliminación en el Proyecto 2025. Ese es el plan de la derecha sobre cómo reducir el gobierno al que la administración se ha alineado estrechamente desde enero.
A principios de este año, el programa que educa a unos 28,000 niños pequeños en Illinois tuvo problemas para acceder a financiamiento y amenazas de eliminar por completo su financiamiento para 2026.
Luego, la administración de Trump propuso abruptamente agregar el estatus migratorio de los niños para determinar la elegibilidad, cambios que están detenidos temporalmente en una demanda en curso por parte de grupos y proveedores de Head Start en Illinois y otras partes.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), que administra Head Start para aproximadamente 750,000 niños pequeños en todo el país, no respondió a los mensajes solicitando comentarios. El cierre ha suspendido a todos los trabajadores federales no clasificados como “esenciales”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago