Desde que fue vista por primera vez en 2005, la imagen con forma de silueta que algunos creen que se parece a la Virgen María en una pared bajo la Autopista Kennedy ha enfrentado muchas adversidades.
Un vándalo rayó una vez “Gran Mentira” sobre la figura. Los escépticos lo vieron como una marca de agua con una coincidencia de forma que sólo recuerda el contorno de la madre de Jesús, tal como comúnmente se representa.
Citando razones de seguridad, ya que se comenzaron a reunir multitudes en el lugar, los equipos de obras públicas intentaron cubrir la imagen con pintura café. Más tarde, dos empleadas de un lavado de autos cercano limpiaron esa pintura utilizando un compuesto desengrasante.
Más graffiti, junto con el tiempo y los elementos, han dificultado la identificación de cualquier contorno restante de la imagen. Y la basura esparcida y los montones de escombros han reemplazado las veladoras de santos, flores, peluches y peticiones escritas que hicieron de ese sitio, durante gran parte de los últimos 20 años, uno de los altares improvisados más perdurables del área de Chicago, ubicado en el viaducto bajo la Fullerton Avenue.
Ahora, el sitio es inaccesible detrás de una cerca de alambre y una puerta cerrada, ya que el Departamento de Transporte de Illinois (IDOT) ha acordonado el área para un proyecto de construcción. Pero los funcionarios de la agencia dicen que las reparaciones en la pared no han afectado el lugar de la imagen.
Obdulia Delgado, de 52 años de edad, residente del vecindario de Portage Park, quien la vio por primera vez, espera que sobreviva y que una nueva generación de habitantes de Chicago puedan conocer algo de lo que ella cree que es una verdadera señal de María.
“La necesitamos”, dice Delgado, mientras se encuentra bajo el puente, con el tráfico pasando por arriba y personas sin hogar durmiendo cerca. “Especialmente con nuestro mundo tan ajetreado y toda la criminalidad que no cesa, toda la tristeza. La necesitamos”.
Para aquellos que se burlan de la noción de un mensaje de María —reverenciada entre los católicos, particularmente en la cultura mexicana— Delgado dice, “Digamos que no crees, pero los que sí creen, déjenlos creer. Sé feliz”.
Ese día de abril hace dos décadas, cuando pasó por allí y notó la imagen, Delgado dice que estaba atravesando mucho tormento personal, con un hijo pequeño que enfrentaba serios problemas de salud, un matrimonio problemático y, lo menos importante pero más inmediato, los exámenes finales de sus clases de cocina.
Le rezó a María por ayuda y luego, más tarde, mientras manejaba, dice que experimentó lo que cree que fue un milagro, sintiendo la presencia de María y viéndola en la pared.
Aunque tomó tiempo, la “paz” llegó a su vida, y ella acredita en gran medida a Dios a través de María.
La salud de su hijo mejoró. Ahora tiene 25 años de edad. Su matrimonio terminó, pero ahora está felizmente casada nuevamente. Y pasó sus exámenes, aunque finalmente dejó el campo de restaurantes y se convirtió en cajera de banco.
“Aún lucho”, dice Delgado. “Me he levantado y me he caído”.
Pero dice, “Estoy en paz”.
Sigue pasando por el sitio de la imagen —apodada por algunos “Nuestra Señora del Túnel” y “Virgen del Viaducto”— varias veces a la semana. Ella dice que se siente alentada cuando ve a transeúntes desacelerando o mirando hacia la pared.
En un domingo reciente, cuatro personas sin hogar parecían vivir fuera del área cercada, a pocos pies de lo que solía ser una imagen mejor definida en la parte inferior del viaducto.
“Espero que tengan oración”, agregó Delgado, “y que algo bueno venga para ellos”.
Una de esas personas dice que es muy consciente de la imagen de María cercana y que “me da fuerza”.
“Algunas veces, me paro enfrente y rezo mis Ave María,” dice la mujer, pidiendo “fuerza” y “simplemente no estar en las calles y, si tengo que estar aquí, mantenerme a salvo”.
“Le agradezco a ella y a Dios por cada día”, dijo, negándose a dar su nombre.
Contó que tiene un problema en el hombro y que se siente mejor cuando está frente a esa pared.
Estos días, es difícil ver la imagen de María. Pero la mujer dice que puede verla y tiene un mensaje para cualquiera que haya dañado la imagen con graffiti o renovaciones: “No te metas con ella”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago