Un salvavidas del Distrito de Parques de Chicago mostró una “terrible falta de juicio” cuando disparó a dos adolescentes fuera de la piscina de Douglass Park la noche del jueves, dijo el domingo un juez del Condado de Cook.
El salvavidas, Charles Leto, de 55 años de edad y residente de Lake View, fue acusado de asesinato e intento de asesinato por supuestamente haber matado a Marjay Dotson, de 15 años de edad, y herido de gravedad a Jeremy Herred, de 14. Leto también disparó a un tercer adolescente, pero no lo alcanzó, según las autoridades.
Leto fue acusado el sábado de homicidio en primer grado, intento de homicidio en primer grado, agresión con agravantes y disparo de arma de fuego con agravantes. El juez del Circuito del Condado de Cook, Luciano Panici Jr., ordenó que Leto permaneciera detenido hasta el juicio el domingo.
“Este acusado es una amenaza aterradora para la comunidad y para los dos adolescentes a quienes disparó”, dijo Panici. “Este acusado disparó en un parque lleno de gente donde familias y niños están jugando… Este acusado reaccionó de manera desproporcionada y puso en peligro las vidas de tantas personas”.
Jeremy continúa en estado grave con una herida de bala en el cuello. El estudiante de segundo año de secundaria en UIC College Prep es primo de Laquan McDonald, el joven de 17 años de edad que fue asesinado en 2014 por el oficial de la Policía de Chicago, Jason Van Dyke.
Jayne Ingles, una de las abogadas de Leto, comentó que Leto es un veterano de los Marines condecorado y que no tiene antecedentes penales, quien actuó en defensa propia.
Los fiscales dijeron en la corte el domingo que Marjay, Jeremy y un adolescente de 15 años de edad estaban en la piscina a eso de las 7 p.m. cuando Leto estaba saliendo tras una jornada como salvavidas. El tercer adolescente supuestamente tuvo una breve discusión con Leto, pero no fue violenta ni amenazante, aseguraron los fiscales.
Leto se detuvo en la acera para arreglar la cadena de su bicicleta. Estaba mirando en su mochila cuando Marjay pasó caminando a su lado. Jeremy estaba detrás de él y el tercer adolescente se encontraba fuera de la acera en el pasto, dijeron los fiscales.
Fue entonces cuando Leto sacó una pistola y le disparó a Marjay por la espalda. Luego, Leto se giró y le disparó a Jeremy, y le disparó al tercer adolescente, que tenía las manos levantadas y retrocedía alejándose de Leto, dijeron los fiscales.
Leto luego llamó a la policía y dijo que había sido atacado por los niños y les disparó en defensa propia. Pero los fiscales afirmaron que los testigos y las imágenes de vigilancia no indican que estuviera en peligro inmediato.
Ingles destacó que Leto es originario de Michigan y prestó servicio en los Marines a finales de los años 80 y principios de los 90. Trabajó en finanzas hasta su jubilación en 2022 cuando se mudó a Chicago.
Aceptó un trabajo como salvavidas no por el dinero, sino para trabajar con la comunidad, afirmó Ingles. Los registros del Distrito de Parques muestran que Leto fue contratado en junio de 2023 como salvavidas de temporada por un sueldo de $16.19 la hora.
Un portavoz del Distrito de Parques de Chicago dijo en un comunicado que Leto fue suspendido el viernes a manera de emergencia sin goce de sueldo.
“Estamos trabajando en el proceso disciplinario establecido por el acuerdo de negociación colectiva para tomar los siguientes pasos”, dijo el portavoz.
Ingles mencionó que antes del tiroteo un grupo de 10 adolescentes se acercó a Leto y “lo amenazó” cuando él se iba de la piscina. Ella dijo que uno de ellos le agarró la bicicleta y salió corriendo con ella antes de dejarla caer.
Él estaba en una “posición vulnerable” en el suelo cuando disparó a los adolescentes, dijo Ingles. Describió el tiroteo como “neutralizando la amenaza”.
“Él fue entrenado para manejar armas de fuego y situaciones de combate”, aseguró Ingles. “No tiene un mal juicio, y no tiene un historial de descargar armas imprudentemente”.
Pero el juez dijo que esa es precisamente la razón por la cual no debió haber disparado su arma. Panici también comentó que había visto las imágenes de vigilancia y no pensó que Leto estuviera en ningún peligro real.
“Pensaría que un veterano que ha visto combate no respondería disparando a adolescentes”, destacó el juez. “No había nada aquí que justificara el uso de un arma de fuego”.
Los miembros de la comunidad le dijeron al Sun-Times que Leto tiene un historial de problemas de ira en la piscina de Douglass Park y en la piscina de Gill Park en Lake View.
Paje Woods, madre de cinco hijos y residente de East Garfield Park, visita la piscina de Douglass Park regularmente con su familia. Ella estuvo allí la tarde del jueves antes de que sucediera el tiroteo.
“Estuve en esa piscina todos los días de esa semana”, contó Woods al Sun-Times. “Y cada día él caminaba por ahí de manera agresiva, gritándoles a los niños”.
Leto no permitiría el ingreso de niños sin sus padres, citando una política del Distrito de Parques. Woods comentó que muchos de los niños del área tienen que venir solos porque sus padres trabajan. Pero incluso cuando los padres acompañan a sus hijos, Woods ha escuchado a Leto pidiendo ver los certificados de nacimiento de los niños antes de dejarlos entrar a la piscina.
“Eso es muy denigrante”, aseguró Woods. “Los otros salvavidas son geniales y amables, pero son claramente mucho más jóvenes que él y están intimidados por él”.
La tarde del jueves, cuando la hija de 9 años de edad de Woods intentó volver a entrar a la piscina después de la natación de adultos, Woods dijo que Leto la detuvo, la agarró del brazo y la hizo llorar frente a su madre.
“No hay excusa para dispararle a adolescentes”, agregó Woods, “y no hay excusa para llevar un arma a un parque donde hay niños”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago