Tito Puente Jr. se enorgullece de compartir el legado musical y militar de su padre con la próxima generación.
Los estudiantes de Charles A. Prosser Career Academy y de las escuelas primarias cercanas se reunieron en el auditorio de la escuela secundaria para una asamblea el viernes por la mañana para dar inicio al fin de semana del Día de los Veteranos con el músico.
En asociación con el Sargento de Estado Mayor de la Legión Estadounidense Jason Vazquez Puesto #939, la oficina del concejal Gilbert Villegas organizó su evento inaugural Heroes & Heritage, que planea realizar cada año.
Allí, Puente aceptó el primer premio Heroes & Heritage en nombre de su difunto padre por el servicio de su padre en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial y su compromiso de inspirar a los jóvenes músicos. El papá fue dado de baja con una Mención Presidencial de Unidad por servir en nueve batallas.
“Queríamos honrar a los veteranos latinos y a los socorristas de una manera real”, dijo Marcos Torres, un veterano del Ejército de los EE. UU. y miembro del personal de la oficina de Villegas.
El padre de Puente, Tito Puente, es considerado uno de los mejores músicos y líderes de banda de todos los tiempos. Trabajó en más de 100 álbumes y su música ha aparecido en varias películas.
Llevó su música por todo el mundo, convirtiendo el jazz latino y el mambo al mainstream. En la asamblea del viernes, el joven Puente tocó una de las canciones más famosas de su padre, el clásico de 1962 “Oye cómo va”, que luego fue recreada por Carlos Santana.
En Chicago, el papá actuó en el House of Blues, el club nocturno Excalibur y el Festival Ravinia en Highland Park. Murió en 2000.
En la década de 1950, Puente presentó varias canciones de mambo contagiosamente bailables que le valieron el título de “Rey del Mambo”.
En 1995, apareció en un episodio de “Los Simpson” —uno de los episodios de la serie animada con mayor audiencia de todos los tiempos— como sospechoso de la muerte de Mr. Burns, en el que cantó “Señor Burns”.
“Tienes que ser bastante conocido para estar en ‘Los Simpson'”, dijo el joven Puente al Sun-Times. “No entendí lo popular que era hasta que viajé alrededor del planeta con él”.
Al principio, Puente no estaba interesado en seguir los pasos de su padre. Creció en la ciudad de Nueva York en los años 70 y 80, y se enamoró del rock and roll y la música house.
Mencionó a Def Leppard, Michael Jackson, Led Zeppelin y Phil Collins como algunas de sus primeras influencias, y ellos lo impulsaron hacia la batería.
“A mi padre realmente no le interesaba la música rock ni el hip hop ni nada de eso. Nació con el jazz”, dijo Puente. “Y al haber nacido y crecido en la ciudad de Nueva York, en Spanish Harlem… escuchaba mucha música de baile”.
Su padre nunca le enseñó a hacer música, dijo Puente. Pero su madre de 82 años, Margarita Puente, lo animó a unirse a su padre en la gira.
“Me hizo ir a la escuela. Tuve que ir a la universidad y recibí cursos de batería del gran Sam Ulano”, dijo. “Tuve que aprender mis rudimentos y aprender a leer y escribir música… (Mi padre) no era un hombre paciente. Estaba demasiado ocupado siendo el embajador de la música latina”.
El papá pudo ver parte del éxito de su hijo. El primer álbum del joven Puente, “Guarachando”, debutó en 1996 y un año después ganó un Billboard Music Award al mejor video musical. En 2004, cuatro años después de la muerte de su padre, lanzó un álbum llamado “En los pasos de mi padre”.
La mayoría de los estudiantes en la asamblea del viernes probablemente no estaban familiarizados con la música de Puente, pero aplaudieron alegremente mientras él demostraba el ritmo de los timbales, tambores cubanos poco profundos con caja de acero y el instrumento preferido de su padre.
Una estudiante, Denise Hernández, estaba encantada de conocer a Puente y posar para fotos con él y sus compañeros de clase.
“La parte más emocionante fue saber quién era, porque no creo haber oído hablar de él nunca”, dijo Denise, una estudiante de 13 años de octavo grado que asiste a la Escuela Primaria Hanson Park. “Probablemente he escuchado su música antes, pero no me acuerdo. Así que tal vez le haga un par de preguntas a mi madre sobre él más tarde”.
Puente espera inspirar a estudiantes como Denise para que aprendan sobre la música de su padre, dijo Puente.
“Mi [apellido] significa ‘bridge’ en español. Eso es lo que estoy haciendo ahora, unir generaciones”, continuó.
A Denise le interesa la música y escucha melodías mexicanas en casa, pero le dijo al Sun-Times que su verdadero sueño es convertirse en veterinaria.
El viernes, Puente compartió un mensaje que su padre solía transmitir a los demás: “Todo lo que te inspire, hazlo con orgullo hispano. Eres parte de esta nación”.
También anunció que se estaba preparando un documental en honor a su padre.
Traducido por Jackie Serrato, La Voz Chicago