Más de 100 trabajadores de las cafeterías de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) protestaron afuera de la sede del distrito escolar en el centro de la ciudad el lunes por la mañana, exigiendo un nuevo contrato, sueldos más altos y cocinas con personal suficiente.
Vestida con una sudadera negra que tenía letras blancas que decían, “Alimentamos a los niños de Chicago”, Irma García fue una de ellos.
García, una cocinera en la Escuela Primaria Lowell en Humboldt Park, ha trabajado para CPS durante 23 años.
Pero dijo que sus sueldos son tan bajos que apenas puede alimentar a su propia familia.
“He ido al banco de alimentos dos veces. Los comestibles cuestan demasiado y a veces tengo que elegir entre comida o [pagar las] cuentas”, dijo García. “Queremos que la mesa directiva nos trate con dignidad y respeto, no con sueldos tan bajos”.
Los trabajadores del comedor sindicalizados, que están representados por Unite Here Local 1, han estado trabajando sin un contrato durante más de tres meses.
Según el sindicato, los trabajadores del comedor son los empleados peor pagados de CPS, con una gran mayoría ganando $18.42 o menos por hora, y los trabajadores de nivel inicial recibiendo el salario mínimo. El sueldo promedio de un trabajador de comedor es de $31,000 al año. Trabajan alrededor de 35 horas por semana durante el año escolar.
En un comunicado, un portavoz de CPS dijo que el “liderazgo del distrito escolar reconoce el papel esencial que juega el personal del comedor en el éxito diario de cada escuela al proporcionar comidas nutritivas y crear un ambiente acogedor donde los estudiantes y el personal pueden prosperar”.
Funcionarios de CPS señalaron que planean reunirse con el sindicato el martes “para acercarnos a un acuerdo final que avance los objetivos del distrito y asegure una compensación justa para los empleados”.
En una encuesta realizada el mes pasado por el sindicato, casi la mitad de los trabajadores de las cafeterías dijeron que luchan por costear necesidades básicas y el 67% ha tenido problemas para pagar alimentos en los últimos tres meses.
El director de organización sindical, Patrick Griffin, dijo que CPS recientemente ganó premios nacionales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos por su programa nutricional en sus 630 escuelas, sirviendo 270,000 comidas todos los días para más de 316,000 estudiantes.
“Estos son programas construidos sobre las espaldas de nuestros trabajadores del comedor. Sin embargo, estas personas aún navegan para alimentarse a sí mismas y a sus familias”, destacó Griffin.
Los niveles de personal también se han reducido a lo largo de los años en CPS. Según el sindicato, había 3,240 trabajadores de comedores en 2005. Hoy en día, hay 1,805 trabajadores, una disminución del 44%. Los trabajadores dicen que las cocinas ya no están suficientemente dotadas de personal para preparar la mayoría de las comidas de cero.
Enfrentando un importante déficit presupuestario este año, CPS eliminó este verano alrededor de 250 puestos vacantes en el servicio de comedor.
Otro trabajador del comedor, Michael Hopkins, un portero en la Escuela Primaria Oscar DePriest en el lado oeste de la ciudad, dijo que ha estado en el distrito escolar por más de dos años.
“No recibimos el respeto que merecemos de la Junta de Educación. Estamos sobrecargados de trabajo debido a la falta de personal y mal remunerados por la labor que hacemos”, destacó Hopkins en la protesta.
“Salgo del trabajo y me pongo en la fila de una despensa de comida. Es agotador. Si ganara el dinero que necesito, podría ir a restaurantes por una buena comida y no preocuparme por mis necesidades básicas. Durante estos tiempos en Chicago, deberíamos mantenernos unidos, pero la Junta de Educación no nos apoyó”.
Michael Puente es reportero y presentador del fin de semana en WBEZ. Contáctalo en mpuente@wbez.org.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago