La sala estaba llena en el Salud Center de South Chicago el martes por la tarde, mientras residentes y aliados discutían lo que les gustaría ver en el innovador campus de computación cuántica que se planea en el antiguo sitio de U.S. Steel South Works.
El campus, llamado Illinois Quantum and Microelectronics Park, recibió las aprobaciones finales de la Ciudad de Chicago el año pasado. Se espera que los desarrolladores Related Midwest y CRG comiencen la construcción antes de finales de 2025.
Sin embargo, los organizadores de la Coalition for a South Works CBA (acuerdo de beneficios comunitarios) han estado exigiendo un acuerdo que sea vinculante legalmente que asegure que los residentes se beneficien del proyecto.
Las comunidades de color de bajos ingresos con frecuencia son excluidas de las conversaciones sobre revitalización, y un acuerdo de beneficios comunitarios o CBA puede ser una herramienta para garantizar que las comunidades se beneficien de los esfuerzos de reurbanización, según el Urban Institute.
La coalición incluye residentes y más de 40 organizaciones, como la Alianza del Sureste, así como empresas e iglesias.
Los organizadores destacaron tres demandas el martes de su última propuesta de CBA: salvaguardias ambientales, protecciones para propietarios e inquilinos, y empleos para residentes.
“Queremos asegurarnos de que con este desarrollo potencial que se aproxima no seamos desplazados, que no seamos envenenados”, dijo Renee Nowlin, miembro de la asociación Block Club KECS en el 7º distrito político.
Los organizadores comunitarios expresaron que querían garantías de que no serán envenenados por las toxinas restantes en el sitio, como metales pesados tales como el arsénico.
La Agencia de Protección Ambiental de Illinois (IEPA) ha declarado que la descontaminación ambiental en el sitio está completa. Se evaluó como seguro para la ocupación pública en 1997, luego se reevaluó en 2006 y 2010.
Otras demandas ambientales incluyen protecciones para residentes y trabajadores de la construcción; preservación e inversión en parques públicos adyacentes; y protecciones para la vida silvestre y hábitats naturales que abarcan el terreno. Las protecciones sugeridas también incluyen la prevención de la contaminación del aire, agua, luz y ruido.
“Esto se trata de nuestras vidas, nuestra salud, nuestro bienestar, el bienestar de nuestros hijos y el bienestar de toda nuestra comunidad”, dijo Anne Holcomb, activista y miembro del grupo de justicia ambiental ETHOS. “Vamos a luchar en esta batalla hasta que lo hagan bien”.
El CBA también propone una exención de impuestos sobre la propiedad por 30 años para los propietarios cercanos, similar a lo que recibió Related Midwest por el sitio. También pidió el establecimiento de una cooperativa de crédito comunitaria y dar a los residentes el primer derecho de compra de lotes vacantes alrededor del campus.
Los residentes también quieren que los desarrolladores le den prioridad a la contratación local, incluyendo miembros de la comunidad que están subempleados o desempleados, minorías, mujeres, personas con discapacidades, ex convictos o veteranos. Y los constructores deberían comprometerse a invertir en la Secundaria Bowen, ya que las generaciones más jóvenes se beneficiarán más de la educación cuántica y de los futuros empleos en el campus, dijeron algunos oradores.
Los pequeños negocios y emprendedores también deberían tener igual acceso a capital y no perder financiamiento debido al campus cuántico, argumentaron los activistas.
Nowlin destacó que los próximos pasos de la coalición son aumentar la concienciación comunitaria y conseguir un lugar en la mesa con Related Midwest. También quieren tener conversaciones con más funcionarios electos, incluyendo el gobernador JB Pritzker o un representante de su oficina.
Pritzker ha reconocido anteriormente las preocupaciones de los residentes y activistas mientras se mostraba optimista sobre los beneficios del campus, citando los nuevos empleos y la actividad económica que traerá.
“Vamos a seguir luchando hasta que no podamos luchar más, incluso cuando hagan la inauguración”, dijo Nowlin.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago