El miércoles, dos puentes de Chicago quedaron atascados en posición elevada debido al calor extremo. Cuando los puentes se atascan provocaron horas de interrupciones y embotellamientos.
El Puente DuSable Lake Shore Drive quedó atascado por más de cuatro horas tras una elevación de rutina alrededor de las 10 a.m. el miércoles para dejar pasar un yate.
Los equipos pasaron horas intentando bajar completamente el puente. Un bote del Departamento de Bomberos de Chicago roció agua para enfriarlo, que fue el segundo día de la ciudad bajo un aviso de calor.
Luego, a las 4:30 p.m., el Puente de Torrence Avenue —situado sobre el Río Calumet en el extremo sur de la ciudad— quedó atascado por más de una hora.
“La expansión térmica causada por las altas temperaturas afectó la operación del puente”, dijo un portavoz del Departamento de Transporte de Chicago.
¿Por qué se atascan los puentes?
“El calor extremo hace que el metal de los puentes se expanda y provoque atascos que impiden que los puentes se abran o cierren”, dijo el Departamento de Bomberos de Chicago en una publicación en X.
Las temperaturas alcanzaron los 95 grados Fahrenheit el martes y 96 grados el miércoles en el Aeropuerto O’Hare, según el Servicio Meteorológico Nacional. El índice de calor alcanzó 106 grados el martes en el Aeropuerto Midway.
Cuando están cerrados, los puentes basculantes de Chicago como el puente DuSable Lake Shore Drive están algo protegidos de la expansión térmica por el aire más frío del río debajo, explicó Jim Phillips, fundador del sitio web ChicagoLoopBridges.com.
“Una vez levantada, la plataforma del puente queda expuesta a temperaturas más altas y se expande”, dijo. A veces la expansión “es suficiente para causar problemas al devolver la plataforma a la posición cerrada”.
¿Ha sucedido esto antes?
Sí. Pero no es muy común.
ChicagoLoopBridges.com muestra una foto de 2010 en la que trabajadores están regando el Puente State Street, que quedó abierto y atascado ese día. Según el sitio, la temperatura superaba los 85 grados.
Phillips vivió en Chicago de 2008 a 2016 y siguió la mayoría de las elevaciones de puentes, pero nunca fue testigo de un problema por expansión térmica. “Como aficionado a los puentes de Chicago, me decepcionó”, comentó.
¿Podrían volverse más comunes los puentes atascados en Chicago?
Como ciudad con tantos puentes móviles antiguos y con temperaturas extremas, Chicago es vulnerable a tener puentes atascados, dijo Joseph Schwieterman, director del Programa de Desarrollo Urbano Sostenible de la Universidad DePaul.
Chicago también tiene más puentes movibles que cualquier otra ciudad en Estados Unidos, lo que la hace potencialmente más vulnerable a cierres por calor, dijo Grace Truslow, analista de políticas del Eno Center for Transportation, un centro de estudios de Washington D.C.
“Los puentes envejecidos a menudo quedan desalineados debido al desgaste, pequeñas deformaciones y ligeros desplazamientos en los pilares que los sostienen. Eso aumenta el riesgo de que no cierren correctamente”, añadió Schwieterman.
Un 17% de los puentes de Chicago están “estructuralmente deficientes”, según un análisis del Sun-Times.
Exactamente 100 de los 601 puentes de Chicago figuran en la misma condición “pobre” que el Puente State Street, que se cerró inesperadamente en abril de 2025.
Eso es un 16.6%, según el análisis de los registros federales de inspección de puentes, y muy por encima del promedio nacional del 6.7%.
En marzo, la ciudad reabrió el Puente State Street tras casi un año de reparaciones de emergencia.
¿Hay puentes atascados en otros lugares?
Sí. En 2024, el Puente Third Avenue de Nueva York sobre el Río Harlem no pudo cerrarse durante una ola de calor extrema. El año pasado el Puente Casco Bay en South Portland, Maine, quedó atascado en posición abierta.
“Los puentes movibles están particularmente en riesgo de retrasos operativos por el calor porque el calor puede afectar los mecanismos mecánicos que abren y cierran los puentes”, escribió Truslow en un artículo del Eno Center la semana pasada.
¿Debería Chicago dejar de elevar los puentes cuando hace calor?
Eso no es realista.
“Tantas embarcaciones, incluyendo barcos de vela, usan nuestro sistema fluvial, lo que lo hace poco realista evitar abrir y cerrar los puentes durante las olas de calor”, dijo Schwieterman.
“Podemos hacer ajustes modestos, como evitar levantarlos en la parte más calurosa del día, pero debemos mantener un acceso fluvial casi constante. El Río Chicago es una vía navegable designada por el gobierno federal, lo que limita nuestras opciones”, dijo.
La Ciudad programa elevaciones de puentes en primavera y otoño para permitir que los propietarios de embarcaciones saquen y guarden sus naves.
Rociar agua sobre los puentes puede enfriarlos. Las autoridades también pueden monitorear los puentes con sensores e inspecciones “cuando las temperaturas superan cierto umbral y decidir preventivamente mantener los puentes abiertos o cerrados”, dijo Truslow.
¿El clima más caluroso ha afectado otras infraestructuras?
Definitivamente.
Este verano, el calor extremo provocó que llantas se reventaran en la Interestatal 49 en Luisiana y el levantamiento del pavimento en la carretera U.S. 69 en Greenville, Texas, según el Eno Center.
Los aumentos de temperatura extremos y frecuentes han hecho que el concreto se expanda y que las carreteras se deformen. El asfalto se ablanda con el calor y puede deformarse.
El calor extremo puede hacer que rieles, puentes y cables aéreos se expandan. Amtrak puede imponer restricciones por calor que obliguen a los trenes a reducir la velocidad, lo que puede generar retrasos.
La infraestructura de transporte no está diseñada para los niveles extremos de calor actuales, escribió Truslow para el Eno Center. “Las agencias de transporte, los operadores de aeropuertos y los operadores de ferrocarril deben planificar para un presente y un futuro con temperaturas promedio más altas”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (IA) y editado por los seres humanos de La Voz Chicago